– Не думаю, что конкурентов это остановит, – Эмиль скептически хмыкнул. – Я же в курсе, что случилось с вашим прежним претендентом.
– Чиалори заплатят за это! – резко прозвучало за спиной, и он обернулся. – Они уже платят!
Позади обнаружилось свечение активированного телепортатора, возле которого стоял Владыка Тенок в окружении телохранителей. Из телепортатора появился один из его советников, и установленное в углу помещения кольцо аппаратуры перемещения погасило портал.
– Мне казалось, что мы пока что проигрываем, – Эмиль поднялся навстречу своему главному покровителю. – Разве нет?
– Чиалори традиционно сильны на начальной стадии конфликтов. – Владыка Тенок жестом предложил ему не вставать и направился к креслу напротив. – Но время, как правило, играет против них. Императорская гонка только начинается. Мы сделали выводы из произошедших трагедий, и никаким врагам более не застать нас врасплох. Я буду очень признателен вам, Величайший Эмиль, если вы согласитесь строго следовать выработанной нами концепции безопасности, а также содействовать нашему политическому курсу, призванному возвести вас на трон. Об этом и о других наших совместных действиях мы сейчас побеседуем.
* * *
Сидящий посреди груды разбросанных запчастей Ночтли швырнул на пол ремонтный манипулятор и в сердцах пнул неподвижную тумбу дроида системы судового авторемонта, пробитую осколком в ходе последнего боя.
– Бесполезно! – выругался он. – Сервоприводы сгорели начисто! Это невозможно починить, только под замену! А складской отсек разворотило взрывами, наверняка всё, что не расплавилось, вышвырнуло в космос! Туда даже войти нельзя, дыра во внешней обшивке размером с тяжёлый погрузчик, задраенный люк – это всё, что отделяет нас от гиперпространства, декомпрессии и смерти вместе взятых! Без запчастей ремдроид не сможет двигаться, придётся на руках подтаскивать его к месту ремонтных работ!
– А если снять сервоприводы с охранных дроидов? – предложил Вячеслав.
– Не подойдут! – отмахнулся Ночтли. – Там сервоприводы усиленные, с защитой от повреждений, они сюда не влезут! Это гражданская конструкция, причём старьё ещё то! Штатные армейские пришлось продать как-то раз, когда с деньгами было туго, они неплохо стоят…
– Сэкономили на себе? – Вячеслав иронично шевельнул бровями.
– Не на себе, а на ремонте! – нервно заявила Кихуатон. – Мы контрабандисты, а не наёмники! Ломиться в бой на вражеские крейсера не собираемся! Фрегат переоборудован под работу с полями преломления, и если всё делать правильно, нас фиг найдёшь! Мы в битвах не участвуем, а для обычных нештатных ситуаций гражданских ремдроидов вполне достаточно!
– То есть это была необычная? – Вячеслав увидел, как Кихуатон меняется в лице, и поспешил добавить: – Откуда я знаю, может, вы постоянно людьми торгуете!
– Мы не торгуем людьми! – возмутилась краснокожая. – Разумными никто не торгует, если речь не идёт о выкупе! Рабство не выгодно ни экономически, ни политически, ни социально! Оно присуще только примитивным цивилизациям. Даже такие дикари, как вы, от него отказались!
– Ну, вообще да, – согласился Вячеслав. – Хотя у нас не все согласны с утверждением, что мы от него отказались. Так вы что, в первый раз людей с других планет похищаете?
– Не людей, а претендента! – поправила его Кихуатон. – Претендента обретают через портал Ловчей Сети, который открывается в другую галактику! Тебе же объясняли! Ты вообще разницу понимаешь между другой планетой и другой галактикой?!
– Понимаю! – обиделся Вячеслав. – Я не до такой степени примитивен!
– Тогда почему чушь несёшь? – парировала она. – Зачем выставлять себя идиотом, если всё понимаешь?
– Это такой приём речи! – оправдывался Вячеслав. – У нас так принято! Даже на официальном уровне так делают! Это усиливает эффект!
– Эффект вашей тупизны! – Краснокожая презрительно фыркнула. – Вы точно дикари, раз прибегаете к таким примитивным «приёмам речи»!
– Что ж вы тогда к таким примитивным дикарям за Императорами лазаете? – съязвил Вячеслав.
– Потому что выбирать не приходится! – вспылила Кихуатон. – Ловчую Сеть зажигает Экстервит! Он ничьего желания не спрашивает!
– Может, это потому, что у искусственного интеллекта, созданного высшими силами, – запальчиво уточнил Вячеслав, – мозгов побольше, чем у вас?! И ему лучше знать, откуда брать Императора?
– О! – Кихуатон упёрла руки в бока. – Ночтли! Посмотри на него! Он уже одной ягодицей сидит на троне! А говорил, что Империя ему на фиг не нужна! Да я мечтаю о том дне, когда мы получим за тебя причитающиеся деньги, и я навсегда уберусь из этого отстойника для фекалий! Можешь делать с ним, что пожелаешь, хоть на атомы распыли! До нас ты точно не доберёшься!
– Хватит! – Ночтли повысил голос. – Вы ещё в горло друг другу вцепитесь! Не нервируйте меня, я и без вас на взводе! Если мне не удастся починить гиперпривод, мы все точно никуда не доберёмся! Скорость скольжения по гипертрассе падает, нас скоро выбросит в реальный космос неизвестно где! У нас уничтожены антенны дальней связи, нет маршевых двигателей, корабль превратился в решето, целостность сохранил только отсек управления, даже в отсеке силовой установки была пробоина! Которую этот дроид успел залатать прежде, чем сгорел, то есть нам ещё повезло! Остальные ремонтники вообще разбиты напрочь! Бортовой интеллект наполовину сдох, даже внутренняя связь умерла! А вы тут отношения выясняете?!! Славик, иди позови Мезлина, пусть надевает скафандр! Будем таскать дроида на руках, одному слишком тяжело! Кихуатон, ступай в рубку и попробуй восстановить хоть что-нибудь из повреждённых функций бортовых мозгов!
Разгорающийся конфликт прекратился, и Вячеслав побрёл в жилой отсек, где располагались каюты экипажа. Квадратный карлик спал, и пришлось тыкать в сенсор запроса аудиенции минут пять. Мезлин ответил крайне недовольным тоном, а узнав, в чём дело, стал ещё более недоволен. Он пообещал быть у Ночтли через десять минут и велел Вячеславу отправляться в собственную каюту. В каюту Вячеслав, конечно же, не пошёл, сидеть в ней давно надоело, и он направился в рубку. Там он демонстративно уселся в самое дальнее от Кихуатон кресло и принялся изучать свой лингвотрон. Связь в гиперпространстве невозможна, доступ к архиву новостей центральных имперских каналов пропал из-за сбоя бортового искусственного интеллекта, и больше заняться было нечем. Вячеслав с трудом отлепил от шейной накладки комбинезона плоскую пластину лингвотрона и в очередной раз потёр пальцем его тыльную сторону. Ни липучки, ни каких-нибудь шипов. И на вид вроде твёрдый полимер. Как устройство держится на поверхности комбинезона, да ещё так прочно – не понятно.
Вообще одеяние, выданное ему похитителями, в строгом смысле комбинезоном не являлось. Когда Мезлин принёс к нему в каюту комплект непонятных заготовок, Вячеслав не сразу понял, что это одежда. Оказалось, что элементы одеяния нужно сначала надеть на себя, а после этого влезть в небольшой плоский прозрачный шкаф, встроенный в стену каюты. Шкаф оказался совмещённым с бортовым компьютером высокотехнологичным устройством, которое быстро и точно осуществило подгонку элементов одежды прямо на Вячеславе. Наружу он вышел уже в полноценном комбинезоне, который в застёгнутом виде был монолитен, но при желании владельца позволял отстегнуть от себя любую свою часть: хоть верх, хоть низ, хоть отдельный рукав. При этом никаких стыковочных швов видно не было, элементы одежды сцеплялись между собой чуть ли не намертво. Вячеславу пришлось потратить пару часов, чтобы более-менее освоить методику их расстыковки. Заниматься этим было забавно, тем более что его спортивный костюм у него отобрали, мотивировав это тем, что одежда аборигена потребуется претенденту в момент торгов. Впрочем, Вячеслава это не огорчило. Новое одеяние было гораздо удобнее, сидело идеально, приятно ощущалось на коже и даже имело терморегуляцию. И падать в нём было не так больно, он убедился в этом, когда споткнулся, пробираясь через развороченный боем центральный коридор. В довершение всего оказалось, что чудо-шкаф, подгоняющий одежду, являлся ещё местом для её хранения и обслуживания. Бросил в него шмотки на ночь, утром они висят чистые и выглаженные. Красота!
