Журналисты о нём говорили мало и ничего нового. Его всё так же ищут, потому что никаких прямых фактов, свидетельствовавших о его гибели, никто не нашёл. И всё так же прогнозируют, что когда найдут, то обязательно убьют, потому что его труп стоит больше, чем жизнь. Это, мягко говоря, никак не воодушевляло, и в глубине сознания снова начал разрастаться страх. Ведь те, кто почти уничтожил фрегат, стопудово засняли на видео бортовой номер или что здесь вместо этого. Корабль наверняка скоро вычислят! От этой мысли Вячеслав невольно затаил дыхание, прислушиваясь, не звучат ли за стенами рубки зловещие шаги затянутых в скафандры убийц. Убийц, к счастью, не обнаружилось, зато вскоре выяснилось следующее: ведущаяся на него охота пойдёт на спад через месяц, потому что, оказывается, претендента невозможно держать в плену больше месяца, иначе Экстервит его уничтожит. Конечно же, Ночтли и компания не сказали ему на эту тему ни слова! А сам он сбился со счёта из-за частого пребывания в искусственном сне и не знает, сколько уже прошло времени из этого месяца!
Больше ничего полезного в новостях не передавали. Остальные сенсации касались жизнедеятельности субъектов Империи, в которой Вячеслав ни фига не понимал, и вестей с фронта. Там обстановка продолжала накаляться. Ещё то ли два, то ли четыре Диких клана вторглись в пограничные сектора Империи. Точнее Вячеслав понять не смог. То ли это два клана с двойными названиями, то ли четыре с одинарными. Ясно было только, что все они Чичимеки, что и означало «дикие», так имперские Теки называли своих сородичей из Хаоса. Тот факт, что имперские технологии явно уступали технологиям Диких, имперцев никак не смущал. Империя огромна, больше, чем всё пространство Хаоса, вместе взятое, и поэтому победить её невозможно. Насчёт последнего утверждения у Вячеслава имелись определённые сомнения, особенно после того, как он посмотрел видеоряд, пришедший из очередной подвергшейся вторжению пограничной солнечной системы незадолго до того, как с ней пропала связь. Высокотехнологичные корабли крутого дизайна без особых проблем теснили силы имперского гарнизона, хотя на глаз количественное соотношение сил выглядело равным. Однако имперские журналисты не унывали и пророчили агрессорам скорое поражение. В качестве доказательства приводился доклад генерального штаба, в котором сообщалось о первой победе: флот герцог-адмирала Атля в ходе внезапной атаки наголову разгромил передовой флот Роя Ххззутов, имевший численное превосходство. Генеральный штаб уже назначил Атля командующим силами, назначенными безжалостно раздавить вторжение жуков, герцог-адмиралу направлены дополнительные войска в огромном количестве, и теперь военные вплотную занимаются проблемой других агрессоров.
Большей части Империи на всё это было если не плевать, то уж точно не волновало в категоричной форме. Все цивилизации и их различные объединения, чьи территории лежали в глубине Империи или вовсе на другой её стороне, граничащей с мёртвым межгалактическим космосом, лаконично пеняли на Хаос «для галочки» и тут же сосредотачивались на своих интересах. Которые заключались в том, что всем не хватало денег, потому что из-за внезапной смерти Императора отменилась запланированная валютная эмиссия, на которую все более чем рассчитывали. И сейчас кто-то ушлый предложил её провести в обход законов, и все пылают праведным гневом, потому что ушлые получат от эмиссии больше остальных, но при этом все одновременно жалуются на то, что иного выхода нет. Обсуждения ведутся буквально пару дней, но на роль ушлых уже выстроилась очередь из желающих. В общем, к моменту возвращения экипажа Вячеслав изрядно запутался в местном политическом болоте.
При первом звуке расходящихся люковых лепестков, донёсшемся от входа в рубку, Вячеслав пришёл в ужас и мгновенно выпрыгнул из кресла, забиваясь за него так, чтобы враги не заметили его сразу. К счастью, это был Мезлин. Квадратный карлик появился в распахнувшемся люке отсека управления, и преграждающий ему дорогу охранный дроид снял защитное поле.
– Славик, вылезай! – Мезлин направился к креслу второго пилота. – И больше так не тупи! За креслом тебя пристрелят с первого же попадания! Сиди в кресле, у него имеется собственное защитное поле, несколько ударов оно выдержит. Бежать тут всё равно некуда. А так есть шанс, что охранные дроиды успеют нейтрализовать нападающих.
– Я не знаю, как оно включается! – Вячеслав выбрался из-за кресла. – Защитное поле не работало!
– Охранные дроиды включат его, если засекут приближение угрозы, – квадратный карлик уселся в кресло. – А вообще смотри, покажу, как активируется индивидуальный аварийный режим. Он есть в каждом транспортном кресле. Когда попадёшь в Великий Доминион, будешь сидеть в правительственных креслах, там специализированная защита устанавливается, она гораздо мощней.
– Кстати о защите! – Вячеслав вернулся в своё кресло и воспроизвёл несложную последовательность касаний светосенсоров, несколько раз повторяя за Мезлином процедуру активации аварийного режима. – Почему вы мне не сказали, что этот ваш Экстервит меня убьёт через месяц заключения? Сколько у меня осталось времени?
– Сколько угодно, – Мезлин пожал квадратными плечами. – Ты же не в заключении. Мы прячем тебя, а не в тюрьме держим. И Экстервит скорее твой, чем наш.
– А это тогда что? – Вячеслав щёлкнул пальцем по тюремному ошейнику. – Стильный аксессуар?
– Сказано же: он не взорвётся, – в отсеке управления появился Ночтли. – Это вместо идентификационного чипа, у нас ведь бортовой интеллект не работает!
– Да, конечно! – съязвил Вячеслав. В столь незамысловатое заявление краснокожего капитана он не поверил абсолютно. – Ничего компактнее у вас не нашлось! Технологии до такого ещё не дошли!
– Продадим тебя покупателям – они тебе выдадут что-нибудь компактнее! – заявил Ночтли. – Мы на похищениях не специализируемся, нацепили, что имеем. – Он перевёл взгляд на Мезлина: – Как?
– Дерьмово, – лаконично ответил квадратный карлик. – Скидку нам дадут. Двадцать пять процентов. Но только при наличии официального вердикта полиции о том, что заявленные для льготного ремонта повреждения были получены нами в результате нападения пиратов или иных криминальных элементов. На основании этого вердикта они смогут компенсировать недополученную прибыль в рамках местной программы помощи пострадавшим от пиратов, которых тайно пестуют соседи – Малый Доминион Ичтеки. Такова позиция Кетцали.
– То есть это частный док? – Ночтли недовольно поморщился. – А государственный есть?
– Здесь нет, – хмуро ответил Мезлин. – Только частные. Ближайший государственный док находится в другой системе Кетцали. Не знаю, дотянет ли до неё наш убитый гиперпривод. Я собирался произвести расчёты вручную.
– Уходить из системы в таком состоянии рискованно, – покачал головой Ночтли. – Если привод сломается прямо в гипере, нам крышка. И полиция может заподозрить. С чего бы добропорядочным гражданам, подвергшимся атаке пиратов, так рисковать? Когда есть отличная возможность выгодно отремонтироваться. Всего-то надо оплатить полицейскую экспертизу, которая стоит недорого, а здесь на неё к тому же распространяется местная субсидия. Потому что здешняя полиция хоть и имперская, как везде, но полностью состоит из птиц. Которые во всех бедах винят Ичтеков, а заодно и всех остальных Теков прицепом.
