Вообще технологии местных высокоразвитых цивилизаций давно достигли такого уровня, когда сервировкой стола и всеми прочими сопутствующими приёму пищи процессами занимается автоматика под управлением искусственного интеллекта. Обеденные столы тут не просто всего лишь мебель, это один из блоков, составляющих сложную технологичную систему, объединяющую хранение пищи, приготовление различных блюд, сервировку, подачу, уборку, очистку, мойку и всё остальное. Но церемониальные пиры проводятся по особому протоколу, придерживающемуся сложных традиций высшей аристократии, сформировавшемуся много тысяч лет назад. Данный церемониальный протокол подразумевает обслуживание пиршества исключительно вручную. Поэтому для исключения негативного воздействия человеческого фактора огромный овальный стол обслуживается специальными официантами-андроидами, одновременно исполняющими функции секьюрити со всеми положенными тонкостями: контролем за состоянием воздуха, блокировкой возможной шпионской аппаратуры, анализом блюд на предмет ядов и остальных нюансов. Как сказал Владыка Ксипил, безопасность Величайшей Ксении является приоритетом для всего пространства Чиалори.
– Клёвая вещь! – Ксения очень длинной, тонкой и изящной десертной ложкой отправила в рот кусочек розового желе, густо пронизанного красными и оранжевыми прожилками.
Предназначенное для съедения лакомство имело форму сюрреалистического объекта, разработанного талантливым дизайнером, и содержалось на блюде, изготовленном в виде округлого треугольника, не имеющего резких углов и недоступных ложке сужений. При этом искусно огранённая идеально прозрачная хрустальная поверхность блюда была изящно изогнута, что добавляло чаше эстетичности. И ложкой, которая сама по себе тоже являлась шедевром, на таких изгибах было орудовать удобнее. Вот так-то! Это не какой-то там квадратный кусок примитивного пирожного, тупо уложенного на обычную круглую тарелку в каком-нибудь, типа, модном и дорогом ресторане хоть в Москве, хоть в Европе! Ксения даже не догадывалась, до какой степени примитив окружал её на Земле. Здесь даже вкус у блюд совершенно другой, утончённый и глубокий, и когда вспоминаешь земные рестораны, слёзы на глаза наворачиваются, а аппетит увеличивается! А от этого желе Ксения вообще в восторге! Всякий раз приходится требовать вторую порцию. Она обернулась к сидящей рядом Милинтике:
– Тебе не нравится желе? Я второй раз замечаю, что ты не ешь это блюдо.
– Для меня это слишком сладко, – улыбнулась вторая супруга Владыки Ксипила. – В твои годы я его тоже любила. Но теперь предпочитаю менее агрессивные вкусовые оттенки. Супруга Владыки должна обладать идеальной фигурой, на нас смотрит всё пространство Чиалори. Мы образец для женского подражания во всём, в том числе и в умении выглядеть безупречно.
– Никак не могу запомнить, что тебе тридцать пять лет, а Синтехуа шестьдесят, – Ксения потянулась ложкой к желанному лакомству. – У нас бы тебе дали двадцать, а Синтехуа тридцать. Ну, может, ей дали бы года на три-четыре побольше. Но всё равно не столько!
– Развитая медицина способна на многое, – сдержанно улыбнулась Милинтика. – Высшие технологии не для всех, они обладают немалой стоимостью. Впрочем, это не стоит вашего внимания, Величайшая Ксения. Ваше бессмертие поддерживает Экстервит, а технологии высших сил непостижимо превосходят научную мысль простых смертных. Вам не придётся ни стареть, ни тем более умирать от старости.
– Но ведь прежний Император умер сам? – Ксения отправила в рот следующую ложечку десерта.
– Это так, – согласилась Милинтика. – Но причины его смерти до сих пор точно не ясны. В любом случае продолжительность вашей жизни не будет меньше тысячи лет и одних суток. Но мы считаем, что в действительности гораздо дольше, ибо усопший Император был Теком, а вы представитель нестандартной генетики. Экстервит более благосклонен к экзотическому генотипу. Поэтому вас ждут тысячелетия. И всё в добром здравии и непреходящей молодости. Посему непростые хлопоты о продлении своих коротких жизней оставьте простым смертным.
– Хотелось бы, – Ксения позволила себе сдержанный вздох. – У меня нет ни малейших сомнений в том, что трон признает меня достойной, но меня пугает судьба предыдущих претендентов.
– Это не стоит ваших опасений, – ответила Милинтика. – Мы вынуждены признать, что не ожидали подобного вероломства от Цетеков, хотя должны были. Ибо подобное поведение так свойственно недоразвитым видам. Но более нас не застать врасплох ни Цетекам, ни кому-либо ещё. Смею вас заверить, что в день Мишкоатли вы войдёте в императорский дворец. Чего не могу гарантировать остальным претендентам.
– Правильно ли будет уничтожать всех конкурентов? – Ксения решила продемонстрировать свои успехи в области изучения имперского мироустройства. – Ведь кто-то должен плодить Регентов, чьё наличие необходимо для Ловчей Сети. Я будущая Императрица, а не инкубатор. К тому же, если я найду достойного своей руки, мои дети не могут быть ровней обычным Регентам.
– Безусловно, Величайшая Ксения, – вторая жена Владыки Ксипила подтвердила свои слова тёплой улыбкой. – Мы не собираемся уничтожать всех. Более того, мы не ставим целью уничтожать ни одного из них, если прочие Великие Доминионы признают ваше право на трон. Гибель нашего претендента, являвшегося вашим предшественником, была полностью подстроена Цетеками. Подстроена с варварской подлостью и цинизмом! И примитивизмом. Они сфабриковали свои кровавые махинации, опираясь на шитую белыми нитками версию о «Мизантропах». В этом заключена их ошибка. «Мизантропы» были утилизированы в полном составе десять лет назад по причине ненормально гипертрофированной жестокости их интеллекта. В тот трагический год два боевых андроида личной охраны Владыки, имеющих аналогичную матрицу, внезапно вышли из-под контроля и убили старшую супругу Владыки Ксипила. Это явилось шоком для всего пространства Чиалори. Поэтому всех носителей ненадёжной матрицы утилизировали, этому имеются подробные документальные подтверждения. Так что уродливое и кровавое вероломство Цетеков целиком основано на примитивном подлоге. Это не подлежит сомнению.
– Нашу будущую Императрицу что-то беспокоит? – надменный тон Владыки Ксипила звучал властно и гордо, и Ксения в очередной раз решила, что обязательно научится таким же интонациям.
– Да, мой дорогой супруг, – Милинтика выполнила Владыке церемониальный поклон подбородком. – Величайшая Ксения интересуется, не приведёт ли малое количество претендентов к негативным демографическим последствиям среди Регентов.
– Мы позаботимся о том, чтобы подобного не произошло, – холодно ответил Владыка Ксипил.
Наноэлементы системы слежения, густо вживлённые в нелепую шевелюру и столь же нелепый макияж дикарки, сообщали ему о каждом слове претендентки, дублируя информацию в аналитические блоки компьютеров службы охраны. Эта примитивная уродливая самка, как и положено стоящим на низших ступенях развития особям, всерьёз считает, что её потомство не ровня потомству других точно таких же. Развенчивать её иллюзии Владыка не собирался, этим займётся Экстервит, когда она родит своё первое гибридное дитя, которое пополнит толпу уродцев, именуемых Регентским Советом. Поначалу она станет выделять из обилия герцогов своего первенца и всех последующих, но потом ей это надоест. А если не надоест ей, то надоест Экстервиту, и императорские гибриды первыми пойдут на оплату щедрости Ловчей Сети. Таков закон высших сил – равенство превыше всего. Но всё это произойдёт позже. До тех же пор эгоистичность дикарки весьма к месту, это играет на руку Ксипилу. Её самомнение не позволит ей принимать всерьёз остальных участников императорской гонки, а значит, её попадание под стороннее влияние исключено даже косвенно. Она не станет разбираться в мотивах других и с удовольствием примет аксиому о собственной исключительности. Иными словами, взойдя на трон и столкнувшись с рутиной управления огромнейшей Империей, она сама, добровольно, пожелает отдать все хлопотные заботы в руки Ксипилу. Значит, в первые десятилетия её правления проблем у него не будет. Это главное, ведь именно в первые десятилетия правления нового Императора происходит становление и укрепление нового Императорского Доминиона. Остальное решается с течением времени.
