После совещания он отправился к себе в кабинет и стал звонить по последнему номеру. Она не брала трубку. Он набирал и набирал его: пока собирал сумку, выходил из офиса, садился в машину… Шли длинные гудки, но она не отвечала. Он завел мотор, поставил телефон на автодозвон и уже выехал на проспект, как вдруг она ответила.
– Алло, Настя! Это я! Я сейчас за тобой приеду. Ты в каком терминале?
– Я в городе.
– Где?
– На мосту?
– На каком мосту?
– Где метро…
– Что ты там делаешь?
– Стою… – Голос у нее был такой, что он испугался.
– Настя!
– Да?
– Ничего не делай и никуда не ходи. Я сейчас буду.
Никита несся как сумасшедший. Впервые его не пугало дорожное движение и он не думал, что может случайно поцарапать или ударить свою новенькую машину. До моста он доехал быстро. Потом перестроился в крайний правый ряд и медленно поехал за большим грязным грузовиком, готовясь затормозить в любой момент. Он проехал мост и не увидел ни одного человека, стоящего или идущего по мосту. Что бы это значило? Вероятно, она по другую сторону. Он съехал с моста, развернулся и так же медленно поехал в другую сторону. Никого! Что за шутки? Но, подъезжая к набережной, он заметил женскую фигуру. Она стояла, опираясь локтями на чугунные перила моста, и смотрела вниз, в воду. У ее ног лежала большая дорожная сумка.
Он остановился, не забыв включить аварийку, и опустил стекло:
– Настя! Садись.
Она повернулась и посмотрела на него, словно не узнавая. Ему пришлось выйти, взять ее за локоть и посадить в машину. Сумку он бросил на заднее сиденье.
По дороге она молчала. Никита повез ее к себе. Он не знал, что с ней случилось, и не хотел расспрашивать по дороге. Захочет – сама расскажет. Она очнулась, только когда они уже подъезжали к его дому.
– Куда мы едем?
– Как ты добралась в город? – спросил он, проигнорировав вопрос. – Ты же сказала, что денег нет.
– Предложил один мужчина. С виду приличный. А в машине стал такие вещи говорить, что я вышла сразу же, где пришлось.
– На мосту?
– Угу, – промычала она. – Вышла, стою и думаю: «Вот зачем такая жизнь?»
– Ты слишком часто так думаешь, тебе не кажется?
Она не ответила, только отвернулась к окну и закрыла лицо руками. «Господи, почему все это происходит со мной?» – прошептала она. Никита сбросил скорость и начал поворачивать к площадке перед домом.
– Ты куда меня привез? – всполошилась она.
– К себе.
– Зачем?
– Ты ведь, кажется, просила о помощи?
– Ничего я не просила.
– Ну как же, ты же звонила!
– Я просила привезти меня в город. Но я добралась без тебя.
– А у тебя есть куда ехать? Давай отвезу. – Он с готовностью снова завел машину. – Говори адрес.
Настя молчала.
– Ну?
Никита выждал несколько минут и заглушил мотор.
– Идем. Дома разберемся.
Она подчинилась. Никита шел впереди со своим ноутбуком и ее объемной сумкой. Ни слова не говоря, Настя проследовала за ним на четвертый этаж.
В квартире она робко остановилась у порога, опустив голову. Ее длинные волосы скрывали лицо. «Что у нее за манера такая, – подумал он, – нагнуть голову и спрятаться за волосами, словно укрыться от всего мира?»
– Пойдем в кухню. Ужинать будем.
Он повел ее за собой, усадил за стол и заглянул в холодильник.
– Так, что тут у нас?
В холодильнике было пусто. Тут он вспомнил, что после работы как раз собирался съездить в супермаркет.
– Да… – пробормотал он и закрыл дверцу. – Чай будешь? С медом.
Настя кивнула. Он включил чайник, достал чашки и блюдца. Хорош хозяин! Привел девушку в гости. В доме есть нечего. Может, пригласить ее в ресторан? Он бросил взгляд на свою гостью. Не пойдет. Еще и испугается. Или сбегать в гастроном на углу? Хотя, оставь ее теперь одну в квартире, возьмет и уйдет. Лучше уж попьют пустого чаю…
Никита уже разливал чай по чашкам, когда в дверь позвонили. На пороге стоял улыбающийся Колька с маленькой кастрюлей в руках.
– Здрасте. Вот, мамка передала. Она вас из окна видела. С девушкой, – во весь рот заулыбался он. – Ужина у вас, небось, нет?
Никита в очередной раз обрадовался тому, что у него такие соседи, и чуть не расцеловал рыжего оболтуса.
– Спасибо, Колька, вы меня выручили! У меня, знаешь, даже хлеба не оказалось, – косясь в сторону кухни, признался он. – Так неудобно…
– Тю! Хлеба? Так я мигом в магазин слетаю! – с готовностью вызвался парнишка.
– Правда? Вот спасибо! Погоди, я тебе сейчас денег дам.
Он вернулся с кошельком и протянул Кольке несколько купюр, перечисляя, что следует захватить вместе с хлебом:
– Сыр, колбасу, масло, молоко, яйца. Не тяжело будет?
– Обижаете, дядь Никит. Хотите, я еще торт куплю? У нас в гастрономе такой классный торт продают, вашей девушке понравится. Только он дорогой.
– Бери. И знаешь что, захвати еще фрукты: яблоки там, апельсины, бананы. В общем, чего увидишь. Ну и себе что захочешь купи. За беспокойство.
Колька бросился вниз по лестнице, а Никита вернулся в кухню, неся в руках спасительную кастрюльку. Настя сидела, горестно подперев ладонью щеку. Волосы она убрала с лица, и ее высокий лоб был озабоченно нахмурен.
В кастрюльке оказались голубцы, распространяющие такой умопомрачительный запах, что у Никиты прямо слюнки потекли. Он выложил голубцы на тарелки и присел к столу:
– Давай-ка ешь.
Настя не заставила себя упрашивать и налегла на голубцы. На несколько минут воцарилось молчание.
– Ну как? – спросил Никита, подцепив вилкой новую порцию.
– Очень вкусно! – ответила Настя с полным ртом.
– Соседка передала. Мировая женщина! Увидела нас в окно и догадалась, что у меня есть нечего.
– Может, она в тебя влюблена?
– Что ты! Она в возрасте. Просто со всеми соседями дружит. Мне вот занавески сшила. Старушкам лекарства носит. Ну и я, если надо чего, всегда пожалуйста. На рынок свозить, мебель передвинуть… С соседями дружить надо.
– Дружить – это хорошо. – Настя подобрала последние зернышки риса и повторила: – Спасибо. Очень вкусно.
– Погоди, мы еще чай с тортом пить будем. Сейчас Колька принесет.
– А я, сколько в городе жила, ни с одной соседкой не познакомилась. Каждый сам по себе. Это у нас в селе все друг друга знают, а здесь ты никому не нужен, хоть сдохни.
