Бенджи вернулся к Рейчел и опустился на колени. Слезы текли по его щекам.
– Рейчел, – прошептал он, – пожалуйста… Ты слышишь меня? Мне надо, чтобы ты жила!
Рейчел хотела ответить, но была слишком слаба и не могла выдавить из себя ни слова. Она чувствовала, как холодеет тело, как из него уходит жизнь, и не могла поверить, что умрет такой молодой и в подобном месте.
Бенджи и Хантер обернулись, и Рейчел увидела вдали еще одну стаю монстров. На этот раз их вела красивая девушка с черными волосами.
– Это Виолетта, – сказал Хантер. – Она ведет новых бойцов. Их будет еще больше. Тебе надо убираться! Бери Рейчел и убирайся. Я останусь и задержу их. Давай! – крикнул он.
Бенджи подхватил Рейчел на руки.
Они поднимались все выше и выше.
Прохладный ветерок приятно освежал лицо. Они плыли над замком, над рекой Гудзон. Казалось, они летят прямо к сияющему шару луны. Рейчел слабела с каждой минутой. Она не знала, сколько еще сможет протянуть.
Они опустились на маленьком островке посреди реки. Бенджи бережно положил ее на траву и, встав на колени, провел рукой по ее волосам.
– Рейчел, – прошептал он, – пожалуйста, не покидай меня! Ты все, что у меня есть. Мне нужна только ты.
Рейчел эти слова не показались странными, потому что ей тоже нужен был лишь Бенджи. Она хотела быть с ним и не была готова расстаться с жизнью. Ей нужно было быть с ним. Он был для нее всем. И она готова на все, чтобы быть с ним вечно! Она не могла представить себе жизнь без Бенджи.
Рейчел собрала остатки сил и, чуть приподнявшись, схватила Бенджи за рубашку. Тяжело вздохнув, она прошептала:
– Я люблю тебя, Бенджи, и хочу быть с тобой вечно. Не позволяй мне умереть. Сделай так, чтобы я была с тобой всегда. Возьми меня. Возьми меня!
И увидела, как он покачал головой, не зная, что делать.
Рейчел без сил опустилась на землю. Она поняла, что не сможет больше произнести ни единого слова, почувствовала, как деревенеют руки и ноги, как холодеет ее тело, и поплыла в черноту. Она была уверена, что спустя всего несколько мгновений будет мертва.
Последнее, что Рейчел увидела, были длинные и тонкие клыки Бенджи. Он наклонился и погрузил их в ее шею.
– Я люблю тебя, – услышала она. – И буду любить вечно.
Книга третья
Укушенная
Любовь – это одна душа, живущая в двух телах.
Аристотель
Глава первая
Рейчел лежала на спине в луже, глядя в ночное небо. Она смотрела на огромную полную луну, освещавшую пробегающие облака.
Вдали послышался пронзительный писк. Он становился все громче и громче, пока Рейчел не поняла, что это тысячи летучих мышей. Вскоре они полностью закрыли луну. Они летели с обеих сторон горизонта, встречаясь как раз над головой Рейчел. Внезапно их движение изменилось, и они все вместе ринулись вниз. Это было похоже на торнадо, стремящееся поглотить лежавшую на земле девочку.
Рейчел попыталась встать и поняла, что вода, в которой она лежит, не дает ей сдвинуться с места. Теперь это была уже не вода, а вязкая, бордовая кровь. Рейчел с трудом приподняла голову и увидела, как новые тысячи летучих мышей спешат к ней со всех сторон.
Когда они были уже совсем близко, перед Рейчел возникла какая-то тень. Тень нагнулась, и Рейчел поглядела ей в глаза. Они были большие, светящиеся. Рейчел тут же их узнала.
Бенджи.
– Спаси меня! – взмолилась она.
Летучие мыши были совсем уже близко. Бенджи запрокинул голову. Его лицо сильно побледнело, а зубы невероятно удлинились. Он наклонился и впился в горло Рейчел.
Она вскрикнула от боли, почувствовав, как клыки пробивают артерию, и продолжала кричать. Летучие мыши устремились прямиком ей в рот…
Рейчел проснулась от собственного крика. В комнате было темно, холодно и пахло молодым вином. Она лежала на жестком матрасе, укрытая толстым, тяжелым одеялом, и глядела на столбики по углам кровати. На каждом столбике был аккуратно вырезан христианский крест.
Рейчел лежала неподвижно. Она боялась, что что-то изменилось, и не была готова столкнуться с тем, что произошло. Она пыталась вспомнить события прошедшей ночи, но мысли путались.
Она обвела взглядом комнату, остановившись на мраморной полочке над камином, в котором потрескивал огонь. Стены были обклеены приятными для глаза фиолетовыми обоями. Рейчел посмотрела на высокий потолок, а после огляделась в поисках выхода. Она не помнила, как попала в эту комнату, и хотела быть уверена, что сможет выбраться отсюда. Дверь оказалась позади слева от кровати. Это была большая арочная дверь с железными замками и засовами. Рейчел надеялась, что не угодила в ловушку.
Она села на кровати, и пружины матраса застонали, словно никто не спал на нем уже много столетий. Рейчел потянулась, чувствуя, как ломит все тело. Поглядев на пол, она увидела оленью шкуру, прикрывавшую холодные плиты. Голова оленя не была отделена от шкуры, и теперь неподвижными глазами смотрела на нее. Рейчел вздрогнула.
Она хотела спрятаться под одеялом, но понимала, что это неправильно. Она понятия не имела, где находится и какой сегодня день. В комнате было непроглядно темно. Единственным источником света служил слабый огонь в камине.
Рейчел выскользнула из-под одеял и опустила голые ноги на каменный пол. На ней не было ничего, кроме просторной фланелевой рубашки и шортов. И это была не ее одежда.
Пытаясь собрать воедино то, что произошло, Рейчел начала вспоминать. В памяти возникали какие-то обрывки воспоминаний: Виолетта, Хантер, вспышки полицейских мигалок, летающие вампиры и клыки… Она вспомнила Бенджи и то, как он летел в этот замок, прихватив ее с собой.
Она решила разыскать его. Повернув бронзовую ручку, она толкнула дверь, и та, скрипнув петлями, медленно распахнулась.
Рейчел медленно шла по длинному, темному коридору. Стояла мертвая тишина. Единственным звуком было ее собственное дыхание. Петляя по бесконечным коридорам, Рейчел видела маленькие, похожие на бойницы, окна, украшенные черными витражами. Они пропускали мало света, но Рейчел хотя бы видела, куда идет.
Она остановилась возле большой двери, похожей на ту, что вела в ее спальню. Дверь была плотно закрыта. Рейчел приложила к ее шершавой поверхности ухо, но ничего не услышала. Она колебалась, не решаясь войти, но потом подумала, что Бенджи спит внутри, а ей очень хотелось поговорить с ним. Рейчел медленно повернула ручку и приоткрыла дверь. Заглянув внутрь, она увидела оленя, двух лисиц и нескольких кроликов, подвешенных под потолком вниз головой. Приглядевшись, она увидела, что у них разорваны горла, а под тушами на полу собрались лужицы крови. Вид и запах разлагающейся плоти вызвал у Рейчел столь сильное отторжение, что она тут же закрыла дверь и, тяжело дыша, прижалась к ней спиной.
