Рейчел повернулась к стаду оленей, снова убежавших в лес, и начала с мыслевидения, вызвав одного оленя к полю. Ее тело прошил заряд неведомой энергии. Рейчел подумала о том, что либо может чего-то достигнуть, либо так и останется неопытным вампиром, и позволила ногам нести ее вперед.
Тело ее, казалось, превратилось в луч света, пронзающий все и вся. Она неслась по полю со скоростью, на которую никогда прежде не была способна. Рейчел почувствовала, как ее клыки удлиняются и заостряются, запрыгнула на оленя и погрузила их глубоко в шею животного.
Олень упал на землю, а Рейчел устроилась рядом, высасывая его кровь без остатка. Кровь казалась самым прекрасным лакомством из тех, что она когда-либо пробовала. Насытившись, Рейчел почувствовала себя на седьмом небе от счастья.
Закончив слизывать кровь с последней косточки, она обернулась и увидела, что другие вампиры уже закончили есть и снова сгрудились возле тренера. Потрясенная новыми ощущениями, Рейчел не сразу поняла, что все ждут, пока она закончит.
Тренер рявкнул:
– Давай, Рейчел, мы не будем торчать здесь ради тебя целый день!
Вскочив на ноги, она крикнула в ответ:
– Уже бегу, простите!
Рейчел примчалась назад и встала рядом с другими вампирами, выстроившимися в шеренгу перед тренером. Рядом стояла девочка ее возраста с черными вьющимися волосами, карими глазами и бледной кожей. Она покосилась на Рейчел и улыбнулась. Рейчел почувствовала, что, возможно, сможет найти здесь друзей. Она не знала, кто все эти люди и почему они здесь оказались, но в тот момент не думала об этом, просто улыбнулась брюнетке в ответ.
Тренер взглянул на часы, потом на светлеющее небо.
– Мы должны провести следующий урок быстро. Осталось двадцать пять минут до восхода. Мы умрем на этом поле, если вы не будете слушать меня очень внимательно.
Рейчел с ужасом уставилась на него. Она смутно помнила слова Бенджи о том, что вампирам нельзя появляться на солнце без специального лосьона. Она не задумывалась об этом прежде, потому что ей это не было нужно, но теперь это стало вопросом жизни и смерти.
– Я научу вас наносить наш специальный лосьон, – сообщил тренер.
Он засунул руку в большой мешок, лежавший у ног, достал несколько тюбиков с лосьоном и швырнул вампирам, которые ловко их поймали.
Рейчел посмотрела на тюбик и уже начала откручивать крышечку, как тренер рявкнул:
– Не открывать, пока я не прикажу! Это не игрушка, и я не советую вам шутить с лосьоном. Его можно применять только за пять минут до восхода, не раньше и не позже.
Рейчел поспешно закрутила крышечку и посмотрела на часы, но они не шли, и, зажав тюбик в руке, она решила ждать новых указаний от тренера. Вампиры стояли молча. Тренер поглядывал то на часы, то на небо.
– Осталось три минуты до того, как можно будет открыть тюбики. У вас есть всего одна попытка, поэтому внимательно слушайте меня и не ошибитесь!
Рейчел не отводила глаз от тренера. Она ловила каждое его слово, и сердце ее гулко стучало в груди от волнения.
– Две минуты! – крикнул тренер. – Положите одну руку на тюбик, а вторую на крышечку и приготовьтесь ее снять.
Рейчел старалась четко следовать указаниям тренера.
– Одна минута! Будьте готовы, это не учения!
Рейчел охватила паника. Она считала секунды, ожидая команды тренера.
– Открывайте! – крикнул он и сам принялся делать то же самое.
– О боже, о боже! – шептала Рейчел, лихорадочно откручивая крышечку. – Я умру, это просто невероятно!
– Тише, – шепнула брюнетка. – Он рассказывает, что нужно делать.
Рейчел виновато улыбнулась и повернулась к тренеру.
– Быстро выдавите немного лосьона на руку и разотрите его между ладонями. Это все, что нужно сделать для начала, – подчеркнул он. – Теперь начинайте наносить лосьон. Не пропустите ни одного квадратного сантиметра кожи, потому что она выгорит в этом месте, как только взойдет солнце.
Рейчел увидела, как все начали намазываться лосьоном. Это было все равно что наносить солнцезащитный крем, сидя на пляже. Рейчел намазала руки, ноги, лицо, уши, колени, ступни и пальцы на ногах, убедилась, что ничего не пропустила, и, подняв глаза на тренера, принялась ждать новых инструкций.
Внезапно Рейчел почувствовала, что ее кожа стала твердой, словно металл, и, вытянув руку, увидела, что она приобрела ослепительно-белый оттенок. К счастью, она не увидела ни одного места на своем теле, где бы лосьон не подействовал.
– Помогите! – вдруг закричал один из вампиров. – Мой палец не защищен! Что делать?
Тренер не двинулся с места. Покачав головой, он поглядел на быстро встающее солнце.
– Нет времени, попрощайся со своим пальцем.
– Нет! Подождите! Стойте! – крикнул вампир. – Исправьте это!
– Что сделано, то сделано, – сказал тренер спокойным голосом.
– Пожалуйста, помогите! – взмолился вампир, но тренер промолчал.
Через несколько секунд поле наполнилось истошными воплями, дымом и запахом паленого мяса. Палец вампира рассыпался в прах буквально за несколько секунд, а образовавшаяся рана, словно по волшебству, тут же зажила.
– Пускай это послужит уроком всем, – сказал тренер. – Оплошность может стоить вам жизни.
Рейчел застыла, глядя на беднягу. Она не могла поверить в то, что произошло. Вампиры молча размышляли о случившемся. Никто ни на кого не смотрел. Все помрачнели.
– На сегодня мы закончим, – сказал тренер. – Возвращайтесь сюда завтра в шесть утра.
И тут Рейчел воскликнула:
– Подождите!
Все обернулись и посмотрели на нее. Рейчел охватила паника, но она знала, что должна задать этот вопрос, потому что не хотела позже горько сожалеть о своей нерешительности.
– Сколько действует лосьон?
Вампиры закивали головами. Рейчел была рада, что их тоже интересует ответ.
– Да, забыл сказать, что он будет действовать только один день, до заката. Он не действует дольше суток, поэтому за пять минут до рассвета всегда держите тюбик под рукой, – предупредил тренер. – Все свободны.
Глава четвертая
– Сюда! – услышала Рейчел, когда, понурившись, брела в сторону замка.
Подняв голову, она увидела Матильду, которая стояла возле мраморной лестницы, где они расстались несколькими часами ранее.
Она подняла руку и помахала в ответ:
– Иду!
Рейчел и забыла, что Матильда обещала подойти к полю после практики, и теперь обрадовалась, что не осталась одна. У нее накопилось столько вопросов, на которые она хотела быстрее получить ответы!
