– Что же ты стоишь в дверях? Заходи, дорогая!
– Дядюшка Дрю, вы должны мне помочь, – начала Рейчел, вытирая слезы. – Мне надо увидеть Бенджи.
– А почему ты плачешь, дорогая? – спросил он.
– Я в порядке, просто очень хочу увидеть Бенджи. Пожалуйста, скажите, где он, – попросила Рейчел.
Дядюшка Дрю посмотрел на Рейчел и покачал головой.
– Мне очень жаль, но боюсь, что его уже нет.
– Нет? Что вы имеете в виду? – воскликнула Рейчел. – Пожалуйста, вы же не хотите сказать, что он…
Она услышала какой-то шум и оглянулась. В дверях, скрестив руки на груди, стояла Матильда. Она не улыбалась и не выглядела радостной при виде Рейчел, которая тут же остро ощутила свою вину за то, что подвела ее.
– Значит, ты вернулась, – сказала Матильда.
– Да, я снова с вами. Мне очень жаль, что я сбежала. Я знаю, что не следовало этого делать, – тихо сказала Рейчел. – Пожалуйста, скажи, что с твоим братом все в порядке! – умоляла она.
– Хотелось бы мне знать это наверняка, – ответила Матильда. – Сейчас там нелегко.
– Знаю, мне не следовало убегать… – снова заплакала Рейчел.
– Ты разбила его сердце, – сказала Матильда. – Когда я видела его в последний раз, он был опустошен. Он не был похож на себя.
– Я должна спасти его! – воскликнула Рейчел. – Я люблю его!
– Слишком поздно, – возразила Матильда. – Мы предупреждали тебя, что не надо уходить. Теперь ты недостаточно подготовлена, чтобы выжить в битве. Ты погибнешь, если отправишься туда.
– Со мной все будет хорошо. Мне надо идти! – стояла на своем Рейчел.
– Ты нужна была Бенджи, но бросила его. Ты думала лишь о себе. Как мы можем доверять тебе? – возразила Матильда.
Рейчел взглянула на дядюшку Дрю, который не спускал с нее грустных глаз. Она не хотела никого обидеть, особенно теперь, когда они стали ее семьей. Она ощущала, что ее место здесь и эти вампиры – ее настоящая семья. Она не понимала этого до сих пор, но теперь все изменилось.
– Пожалуйста, Матильда, дядюшка Дрю… Я же извинилась! Я понимаю, что теперь вы моя семья, и принимаю это, – сказала Рейчел. – Я во многом разобралась за последние несколько дней. Я больше не жалею. Пожалуйста, возьмите меня к себе!
Матильда посмотрела на дядюшку Дрю, который одобрительно закивал головой.
– Хорошо, мы принимаем тебя обратно, но это не меняет того факта, что Бенджи ушел на войну и может никогда не вернуться, – сказала Матильда.
– Что ты имеешь в виду? – спросила Рейчел.
– Война перешла в активную фазу. Все солдаты мобилизованы и готовы вступить в бой.
– В бой? – удивленно переспросила Рейчел.
– Да, вот-вот должна начаться битва, – пояснила Матильда. – Бенджи – наша единственная надежда на победу. Он достаточно силен и храбр, чтобы отправиться на поиски волшебной Скрижали.
– Волшебной Скрижали? – спросила Рейчел.
– Да, только с ее помощью мы сможем победить в этой войне.
– Что это за волшебная Скрижаль? Я не понимаю.
Дядюшка Дрю откашлялся и пояснил:
– Волшебная Скрижаль появилась с первым вампиром. Она позволит любому ордену достичь величия и подавить любую слабость. Она также может превращать вампиров снова в людей, если они этого захотят. Этот предмет легендарен, и лично я никогда его не видел, но слышал о Скрижали много рассказов. Ее сложно найти и очень непросто заполучить, поэтому мы сомневаемся, что Бенджи вернется.
– Но почему он пошел один? Это нечестно! – возмутилась Рейчел.
– Никто другой не обладает достаточной силой, чтобы пойти с Бенджи, и он решил пойти один, чтобы спасти орден. Перед уходом он сказал мне, что делает это и ради тебя. Он не хотел, чтобы ты подвергалась опасности или переживала из‑за того, что стала вампиром. Он должен был дать тебе возможность снова стать человеком. Он не смог бы жить, зная, что обратил кого-то в вампира вопреки его желанию, – закончил дядюшка Дрю.
Рейчел посмотрела на него, а потом на Матильду. Она чувствовала себя просто ужасно. Она не знала всего этого, а если бы знала, то остановила бы Бенджи или отправилась на поиски Скрижали вместе с ним.
– Он тебя очень любит, – сказала Матильда. – И как ты ему отплатила? Бросила его? Он бы ни за что не поступил так с тобой!
– Я должна найти его. Где эта Скрижаль? – спросила Рейчел.
– Неизвестно. Некоторые говорят, что она находится на горе в штате Мэн, другие это отрицают. Никто не видел ее уже много сотен лет, поэтому мы не можем утверждать наверняка, – мягко ответил дядюшка Дрю.
Он подошел к столу, взял с него какой-то свиток и протянул Рейчел. Она подумала, что это карта, но, когда развязала голубую ленту и развернула его, узнала каллиграфический почерк Бенджи. Это была записка от него.
Моя дорогая Рейчел!
Я все же верю, что ты вернешься, поэтому и пишу это письмо. Если ты читаешь его, значит, ты вернулась и любишь меня так же сильно, как я тебя. Я знаю, тебе было сложно смириться с тем, что ты стала вампиром, и не могу винить тебя за твои человеческие слабости, но если ты решишь присоединиться ко мне, то поймешь, что жизнь вампира ярче и богаче, чем может показаться изначально. Да, время тянется вечно, но такой же вечной может быть и наша любовь.
Я больше не могу ждать тебя здесь, любовь моя, судьба зовет меня. Не знаю, смогу ли я когда-нибудь вернуться, но, если случится так, что я не вернусь, ты должна знать, что мое сердце навсегда отдано тебе.
Навеки твой,
Бенджи
Закончив читать, Рейчел разрыдалась. Свернув письмо, она прижала его к груди и, взглянув на Матильду и дядюшку Дрю, сказала:
– Мне надо идти. Прямо сейчас. Я должна найти Бенджи. Я отправляюсь к той горе, правильно?
– Да, пожалуй, – согласился дядюшка Дрю. – Если быть точным, к утесам Тора.
– Ты не можешь пойти, потому что не готова к войне! – твердо заявила Матильда.
– Вы не понимаете… Я должна. Я должна найти его! – возразила Рейчел, вытирая слезы.
– Я бы этого не делала, но не знаю, как тебя остановить, – обеспокоенным голосом сказала Матильда.
– Рейчел, ты очень отважная девочка, – заметил дядюшка Дрю, подошел и поцеловал ее в лоб. – Ты доказала это сегодня. Я вижу, что у тебя сильная воля. Она поможет тебе в бою.
– Спасибо, – ответила Рейчел. – Мне приятно это слышать.
– Я разрешаю тебе покинуть замок. Отправляйся на поиски Бенджи. Желаю удачи!
Матильда удивленно посмотрела на него и сказала:
– Я тоже желаю тебе удачи. Я по-прежнему думаю, что одной идти опасно, но если ты чувствуешь, что должна это сделать, что ж…
