– Легенда гласит, что уничтоживший Скрижаль будет стерт с лица земли… Но у меня нет выбора, я должен это сделать. Настало время нам прощаться.
Рейчел разрыдалась.
– Нет, ты не сделаешь этого! – Она подбежала к Бенджи и крепко его обняла. – Ты не можешь этого сделать. Я не позволю! Должен быть другой способ!
Бенджи опустил голову.
– Нет другого способа, – прошептал он.
Рейчел почувствовала, что он что-то скрывает.
– Расскажи мне! – взмолилась она.
– Если мы уничтожим ее вместе, я буду жить. Ты спасешь меня, – ответил Бенджи, посмотрев Рейчел в глаза.
– Да, я помогу тебе! Что надо делать? – тут же спросила она.
Бенджи глубоко вздохнул.
– Но все не так просто, – сказал он. – Эта Скрижаль – единственное средство на земле, способное превратить вампира снова в человека. Если я уничтожу ее сам, то перед этим могу превратить тебя в человека. – Он помолчал. – Но если мы уничтожим Скрижаль вместе, она будет потеряна навеки. Ты никогда не сможешь вернуть себе человеческий облик. – Бенджи посмотрел на Рейчел. – Ты могла бы спасти меня, – мягко сказал он, – но при этом обрекла бы себя на бессмертие. На жизнь, какую ведем мы. Навсегда.
Рейчел задумалась. У нее есть шанс снова стать человеком! Она не могла в это поверить. Но теперь она не знала, что предпочесть.
– Ты должна сделать выбор, – сказал Бенджи.
Рейчел заглянула в его глаза и вспомнила все хорошее, что между ними было. Она вспомнила момент на «Чертовом колесе», когда он спас ей жизнь, их свидания и то, как Бенджи ее любит. И снова утонула в его глазах. Это чувство было таким же сильным, как и в первый раз, когда она их увидела. Она не могла представить себе жизнь без Бенджи. Она предпочла бы вечно жить с ним, чем стать человеком и потерять его.
– Я выбираю тебя, – прошептала она. – Я готова быть с тобой вечно.
Бенджи улыбнулся и поцеловал ее.
– Хорошо, – ответил он. – Тогда пойдем.
Они выбежали из замка и направились к краю утеса. Посмотрев вниз, Рейчел увидела острые камни, о которые разбивались огромные волны. Ее сердце забилось быстрее, когда она взглянула на безбрежный океан, протянувшийся до самого горизонта.
– Единственный способ уничтожить Скрижаль – это прыгнуть, – сказал Бенджи, глядя на скалы внизу.
– Прыгнуть? – испуганно переспросила Рейчел.
Она задрожала от страха при одной мысли об этом. Она понимала, что может погибнуть. Шум волн, бьющихся о равнодушные скалы, пугал ее. Рейчел замерла.
Бенджи протянул ей руку и сказал:
– Ты доверяешь мне?
Рейчел посмотрела ему в глаза. Она не ответила на вопрос Бенджи, просто взяла его за руку, и они вместе подошли к краю утеса. Взглянув на пылающий закат, они повернулись лицом друг к другу.
– Я люблю тебя, – сказал Бенджи.
– Я тоже люблю тебя, – мягко прошептала Рейчел.
И, зажав в руках пылающую голубым светом Скрижаль, они прыгнули вниз.
Земля стремительно приближалась, и в этот момент Рейчел поняла: что бы ни произошло, они всегда будут вместе!
Книга четвертая
Избранная
Не верь, что есть огонь в звездах, Что солнце ходит в небесах И согревает грудь твою: Но верь, что я тебя люблю.
Уильям Шекспир
Глава первая
Рейчел оглядела свой зеленый, покрытой чешуей хвост, длинные рыжие волосы и на секунду удивилась тому, что выглядит, как русалка. Бенджи держал ее за руку. Она посмотрела на его ноги, которые тоже превратились в длинный, чешуйчатый зеленый хвост, на гриву густых волос. Теплая вода напомнила Рейчел о тропиках. Она чувствовала тепло солнца, проникающее сквозь толщу голубой воды.
Бенджи наклонился к ней и страстно поцеловал, словно это был их первый поцелуй. Рейчел почувствовала легкое покалывание в руках и хвосте, ощутила, как волоски на затылке встали дыбом.
А потом у нее в руках появился какой-то холодный предмет с острыми краями.
Она опустила глаза, увидела, что Бенджи отдал ей блестящий ключ, и в замешательстве посмотрела на него.
– Что это?
– Это Золотой Ключ, давай используем его, – предложил Бенджи.
– Где? Как? – спросила она и оглядела морское дно, словно ожидая, что сейчас там возникнет сундук с сокровищами.
– Ну же, Рейчел, ты уже делала это прежде, неужели не помнишь?
– Думаю, ты ошибаешься. Я никогда в жизни не видела этот Ключ!
– Этот Ключ отпирает Золотой Сундук. Ты же помнишь, тот самый, со старого корабля.
Рейчел замерла и задумалась, потом улыбнулась. Неожиданно она все вспомнила. Бенджи нашел Ключ, который они искали очень долго. Ключ мог дать ответ на вопрос, что находится в древнем Золотом Сундуке.
– Вперед! – воскликнула Рейчел, схватив Бенджи за руку. – У нас мало времени, – добавила она.
– Я знаю, надо поторапливаться.
Минуя косяки рыб, они быстро поднимались на поверхность, а достигнув ее, снова поцеловались.
– Я люблю тебя, – сказал Бенджи.
– Я люблю тебя сильнее, – ответила Рейчел с улыбкой. – Обещай, что никогда не оставишь меня.
– Обещаю!
– Повтори, – попросила она.
– Обещаю, мы будем вместе вечно. А теперь давай отправимся на поиски сокровищ, – с улыбкой предложил Бенджи.
– Давай!
Они вышли на берег, и их тела тут же превратились в человеческие. У них больше не было хвостов, и они могли дышать кислородом. Это не показалось Бенджи и Рейчел чем-то особенным. Они спешили к Золотому Сундуку.
Солнце спряталось за облаками, и небо стало таким темным, как никогда прежде, – черным, как ночь на Хеллоуин. И только в том месте, где скрылось солнце, осталась яркая оранжевая полоса. Тучи отбрасывали на землю зловещие тени. Рейчел испугалась и прижалась к Бенджи.
– Не волнуйся, с нами все будет в порядке, просто надо добраться до Сундука, – успокоил ее Бенджи.
– Мне страшно! Что происходит? – спросила Рейчел.
– Нет времени на вопросы. Поспешим! Вон Сундук. Я его вижу, вон же он!
Он показал в сторону скал, и они побежали туда, где лежал Золотой Сундук. Они понимали, что нужно действовать быстро. Бенджи посмотрел по сторонам и, убедившись, что за ними никто не следит, крикнул:
– Быстрее доставай!
Рейчел похлопала себя по карманам и вытащила блестящий Золотой Ключ. Ее руки дрожали, когда она поднесла его к замочной скважине.
– Надеюсь, что это сработает, – сказала она.
