– Расскажи о своем детстве, – попросила Рейчел. – Как тебе жилось в родительском замке?
– Ну… – задумчиво протянул Хантер. – Вообще-то мое детство было самым обычным. Заметь, я имею в виду – обычным детством вампира. Не знаю, как это доходчиво объяснить…
– А вы с Бенджи ладили с родителями? – спросила Рейчел.
– В самом начале ладили. Вернее, я ладил. Не буду отвечать за Бенджи. Мы жили дружно какое-то время, а потом все пошло наперекосяк, – ответил ей Хантер.
– Почему наперекосяк? Ты поэтому не соглашался отвести меня к родителям?
– Именно. Мне об этом до сих пор сложно говорить. Скажу только, что мы кое о чем поспорили, и с тех пор наши мнения не сходятся ни по одному вопросу.
– Поспорили? О чем?
Рейчел вопросительно смотрела на Хантера, ожидая ответа, но он хранил молчание. По выражению его лица она понимала, что воспоминания о давнем разговоре с родителями расстраивали его и вызывали дискомфорт.
– Это длинная история, – ответил наконец Хантер.
Рейчел решила не расспрашивать его больше и сменила тему разговора.
– Значит, вы жили в этом доме впятером?
– На самом деле бóльшую часть времени вчетвером. Отец очень часто отсутствовал, так что я жил с мамой, Бенджи и Матильдой.
– И как вы ладили? Я имею в виду тебя, Бенджи и Матильду.
– Мы ссорились время от времени, но, я думаю, это нормально. Все братья и сестры так живут, – ответил Хантер. – У тебя тоже есть брат и сестра. Ты что, никогда с ними не ссоришься?
– Я? Да если бы! Относительно недавно я стала хоть как-то уживаться с сестрой. Раньше она всегда считала себя слишком крутой, чтобы со мной общаться, но после того, как мы переехали из Пенсильвании в Нью-Йорк, стала добрее ко мне. Не знаю, что на нее повлияло, но я не в обиде. На самом деле она хороший человек!
– А какие у тебя отношения с братом? – спросил Хантер. – У тебя ведь еще есть и брат, правильно?
– Да, Марк. Мы более-менее дружны. Просто он младше, и у нас мало общего. А так как он мальчик, то даже в будущем я не смогу делиться с ним секретами. Но он хороший.
– Видишь, ты говоришь о брате и сестре точно так же, как я, когда был подростком. И то, что я вампир, ничего не меняет.
– А твои родители? Какие у них отношения? – спросила Рейчел.
– Что ты имеешь в виду?
– Они часто ссорились?
– Ну, поскольку отца постоянно не было дома, мама часто на него злилась. Она ненавидела, когда он оставлял ее одну. Насколько я помню, так было всегда, еще с тех пор, как я был маленьким. Мама постоянно упрекала отца в том, что он ничего не делает, а ей приходится самой воспитывать детей и содержать дом. У нее всегда было плохое настроение. Честно говоря, в такой обстановке жить было трудно. Помню, я очень из‑за этого переживал, – ответил Хантер.
– Как печально такое слышать!
– Да, это грустно, – согласилась Пенелопа. – Хантер, мне жаль тебя!
– Не переживайте, это было давно. Рейчел спросила, поэтому я рассказал, – ответил Хантер таким тоном, будто это больше его не волновало. – Но достаточно о прошлом. Нужно поговорить о том, чего тебе стоит ожидать, когда мы будем на месте.
– А чего мне ожидать? – недоуменно спросила Рейчел.
– Я не был здесь уже много лет. Честно говоря, я даже не могу припомнить, когда был тут в последний раз. И с родителями, как я уже упоминал, не разговаривал достаточно долго. Не знаю, будут ли они дома и живут ли здесь вообще. Я не поддерживал с ними связи. Вполне возможно, что во время последней войны они переехали.
С каждым словом, произнесенным Хантером, Рейчел чувствовала себя все хуже. А если их не окажется дома? Родители были ключом, способным вернуть Бенджи здоровье, и если они переехали, то он умрет. Рейчел не могла вынести подобной мысли.
Она задумалась на минуту и сказала:
– Ты действительно полагаешь, что они переехали? Хоть бы ты ошибался!
– Я же сказал, что не знаю. У меня нет ответа на этот вопрос. Хотел бы я знать точно – это сэкономило бы нам время, – но не знаю.
– Хорошо, а что мы будем делать, если их там не окажется? – спросила Рейчел.
– Да, как мы будем их искать? – подключилась Пенелопа.
– Давайте подождем и посмотрим, как будут развиваться события после того, как мы доберемся до замка. Не нужно терять веры, – ответил Хантер.
– Хорошо, посмотрим, что будет дальше, – согласилась Рейчел. – Но когда же мы окажемся на месте?
Мысль о том, что их путешествие может не принести ожидаемых результатов, изматывала ее теперь больше, чем сам полет. Рейчел не хотела верить словам Хантера о том, что родители, возможно, тут больше не живут. Она не могла в это поверить. И для себя решила, что не станет верить!
– Мы почти у цели, – сообщил Хантер, – я уже вижу очертания замка.
Рейчел взглянула туда, куда указывал Хантер. Это было просто поразительно! Огромный каменный замок с высокими, уходящими в небо башнями возвышался вдалеке. Он не был похож ни на один из замков, которые ей довелось видеть до этого, и определенно был самым большим из них.
Подлетая к замку, Рейчел увидела, что он расположен на большом острове. Она даже не знала, что в штате Мэн есть острова.
Замок гордо возвышался на острове, занимая бóльшую его часть. Со всех сторон замок окружал океан, и его темные волны омывали стены во время прилива. Снижая высоту и приближаясь к замку, Рейчел подумала, что вид у него несколько пугающий. Он выглядел мрачным, холодным и неприветливым. И в нем не было заметно никаких признаков жизни. Снаружи никого не было. Снаружи вообще ничего не было, разве что что-то недоступное глазу могло находиться в воде. Вокруг не было ни зеленых полей, ни леса – ничего. Рейчел задумалась о том, как же обитатели замка питаются. Хотя, возможно, они не питаются привычным способом.
Множество вопросов крутилось у нее в голове.
– Как попасть внутрь? – спросила Рейчел, когда они пролетали над замком.
– Попытаюсь что-то придумать. Кажется, входная дверь опечатана. Не знаю, что и предпринять, – ответил Хантер.
– А можно зайти через другую дверь? – спросила Пенелопа.
– Нет, мы не можем зайти через другую дверь. Это опасно. Замок хорошо оснащен, нас могут просто пристрелить. Очень рискованно.
– Пристрелить? Что ты имеешь в виду? – в страхе спросила Рейчел.
– Да, именно пристрелить! Когда закончилась последняя война, родители позаботились о том, чтобы оборудовать замок. Каждый выход хорошо защищен и охраняется.
– Но ты же жил здесь… – сказала Рейчел.
– Эта мысль имела бы смысл, не числись я в списке непрошеных гостей моих родителей. Они не хотят видеть меня, уж поверь, – ответил Хантер. – Здесь мне больше не рады.
