Но вот на вершине у края Башни Дьявола появилась долговязая фигура Хопкинса. Он размахнулся и бросил вниз какой-то блестящий предмет. Это была консервная банка с вложенной запиской. В ней сообщалось: «Веревки после падения с неба не выдержат даже тяжести пары носков. Не трудитесь сбрасывать новые. Крепить их на этом чертовом пятачке все равно не за что. Утром не прочь отведать кофе. Спокойной ночи. Джордж». Спасательная операция была перенесена на следующий день. Хопкинс не ожидал предстоящих неприятностей. Поначалу он стучал зубами от пронизывающего ветра и дождя. «Одеяло» из остатков брезентовых чехлов от сброшенных тюков не помогало. Кое-как он пережил ночь.
Тем временем в комитете по спасению решали задачу, как снять его со скалы. Предложение послать вертолеты не прошло по причине восходящих потоков воздуха возле Башни Дьявола, которые не давали зависнуть над ней. Так же не годилось и предложение самого Хопкинса сбросить ему парашют.
И вот тогда вспомнили о Джеке Дюррансе, который когда-то все же взобрался на Башню Дьявола. Его обнаружили на Восточном побережье США в городе Дартмуте и на самолете срочно доставили на место происшествия.
По совету старого альпиниста обессилевшего парашютиста запеленали, как младенца, в какую-то рыболовецкую сеть и со всякими страхующими предосторожностями вернули на землю из поднебесного заточения. Вот такие шутки шутят дьявольские силы!
Бен-Макдуй (Шотландия, Великобритания)
Горы Британии невысоки (самая значительная вершина Бен-Невис – 1343 метра). Но многие из них имеют весьма примечательную историю.
Люди заселяли Туманный Альбион еще в эпоху неолита. Оставляли здесь, на вершинах, многотонные валуны-монолиты, выкладывали гигантские каменные круги… Предполагается, что они использовались древними обитателями этих земель для астрономических наблюдений.
Взять хотя бы Шотландию. Заезжие туристы любят посещать эти безлюдные места с живописными озерами, глубокими фьордами. Горные вершины здесь напоминают массивные горбы, густо рассеченные узкими глубокими долинами – гленами.
Самая загадочная из них – Бен-Макдуй. Молва о ее таинственных обитателях шла еще полтора столетия назад. В 1854 году в печати упоминалось о некоем легендарном «фахме» – гигантском существе, похожем на крота, но размерами с крупного пса. Затем этот горный дух обрел условный неопределенный образ Большого Серого Человека. В начале XX века поднялась газетная шумиха в связи со слухами об «ужасах профессора». Речь шла о преподавателе Лондонского университета, члене Королевского общества Нормане Колли.
Его считали одним из величайших альпинистов своего поколения, который исходил Альпы и Кавказ, Гималаи и Анды. Но не пренебрегал и родными низкорослыми шотландскими вершинами. По отзывам знакомых, он был чрезвычайно сдержанным, замкнутым, необщительным человеком, к тому же не переносившим насмешек. Может быть, этими чертами характера объясняется и то, что лишь много лет спустя, в 1891 году, он поведал о происшествии, случившемся с ним на Бен-Макдуе.
«Возвращаясь от каирна (каменной вешки) на вершине, едва видимой сквозь туман, я вдруг понял, что слышу еще что-то, кроме обычных звуков. Каждый мой шаг отдавался каким-то странным хрустом, словно кто-то шел за мной, но ступал всего один раз за то время, пока я успевал три или четыре раза поднять и опустить ногу. Я сказал себе: “Это бессмыслица”. Но продолжал слышать звуки шагов, хотя в тумане ничего не мог разглядеть. И вот, пока за моей спиной раздавался этот хруст, меня объял такой ужас… что я, наконец, в панике рванул по валунам и бежал опрометью четыре или пять миль почти до самого Ротиермурхусского леса. Что вы подумаете на сей счет, я не знаю, но только уверен, что на вершине Макдуя существует нечто невероятно ужасное, и я больше никогда туда не вернусь».
Можно было бы забыть этот эпизод, если бы он был единичным. Но через какое-то время стало известно о происшествии с Питером Деншем. Был он вроде не из робкого десятка: работал спасателем в Каирнгормских горах. Однажды ясным майским днем 1945 года ему пришлось взойти на вершину Макдуя. В полдень Питер присел отдохнуть недалеко от каирна – каменной пирамиды-вешки. Залюбовался видом на отдаленный пик Бен-Невис… Но пополз туман, и Денш остался наедине со своими мыслями. Байки о Сером Человеке на Макдуе он считал россказнями и причудами человеческого воображения. Поэтому не обратил внимания на какие-то подозрительные звуки, раздающиеся совсем рядом, и продолжал жевать сэндвич в ожидании, когда рассеется туман.
И вдруг Питера охватила тревога. Через какую-то секунду его единственным желанием было как можно быстрее убраться с горы.
«Я обнаружил, что бегу с невероятной скоростью… Попытался остановиться, но это оказалось неожиданно сложно. Как будто что-то подталкивало меня вперед. Наконец мне удалось как-то свернуть… Я пробежал по хребту весь путь до моста и, лишь оказавшись на другой стороне озера, остановился».
Денш решил проверить себя, совершив еще одно восхождение: только на этот раз он отправился в горы с товарищем. «Бегство» не повторилось, но его спутник начал разговаривать сам с собой, затем с кем-то третьим, хотя вокруг, кроме них, никого не было. Потом то же самое произошло и с Питером. О чем велась «беседа», позднее никто из них не мог вспомнить.
А дальше следует целая хроника свидетельств необъяснимого.
Джордж А. Холл поведал историю о своем друге. Тот прожил всю жизнь в горах и лишь посмеивался над рассказами о сверхъестественных происшествиях на Макдуе. Но однажды, возвращаясь с вершины, он вдруг ощутил, что идет не один. Никого вокруг, но с каждым шагом нарастал страх перед невидимым существом. Его подсознание мучительно пыталось пробиться к реальности, но подспудное чувство страха не отпускало. Оставалось только бежать… Впредь он больше не подтрунивал над макдуевскими чудесами.
Необычные видения и ощущения пережили на Макдуе ветераны скалолазания Джордж Дункан, Фрэнк Смайтон, натуралист Сетон Гордон. Конечно, не обошлось без попыток как-то объяснить странные феномены.
Прежде всего, люди реагировали на небесную музыку и странные голоса по-разному. Кто-то испытывал душевный подъем, а кто-то, наоборот, чувство тревоги или даже страха. Впрочем, кое-кто, поднимаясь на гору, вообще не испытывал ничего необычного. Горные «искусствоведы» объясняли это просто. Звуки издает ветер: он завывает и посвистывает в трещинах и расщелинах скал, которые иногда играют роль органных труб, и каждая производит свою особую ноту. Перепады громкости зависят от смены воздушных потоков и их мощности. К этому добавляется журчание воды, шум кустов, и в результате – для кого эффект звуковой гармонии, а кому – слуховые галлюцинации.
Некоторые английские буддисты выдвигали свои предположения. Мол, на Бен-Макдуе находится обиталище духа некоего «святого», или «совершенного», существа буддийской веры; и будто бы левитирующие тибетские ламы регулярно встречаются там, в пещере, чтобы обсудить мировые проблемы.
Что же касается «шагов за спиной» и «следов на снегу» (а следы были даже измерены – 14 дюймов в длину), то их объясняют и присутствием снежного человека, и появлением пришельцев из космоса, которые избрали Макдуй своей резиденцией…
