В 1914 году, когда началась Первая мировая война и многих мужчин забрали в армию, Ландрю решил переквалифицироваться. Его уже не устраивало изготовление подложных чеков и квитанций, он решил заняться вдовушками, женщинами, мужья которых погибли на фронтах войны. Дефицит мужской силы заставил многих женщин снизить свои требования к соискателям руки и сердца. Этой ситуацией воспользовался Ландрю. Он расстался с женой, детьми, поселился отдельно и стал писать в газеты брачные объявления.
Вот один из его типичных образчиков: «Обеспеченный вдовец желает познакомиться с порядочной одинокой женщиной с целью установить самые серьезные отношения для возможного брака». Иногда он писал более выспренно: «Мужчна 47 лет, обладающий капиталом, собирается уехать на работу в южные страны. Ему нужна одинокая женщина солидного возраста, которая могла бы стать ему верной женой…» Ответные предложения не заставили себя ждать. У него наладилась оживленная переписка с десятками женщин, появился выбор невест. И он приступил к новой «работе», составил картотеку, куда заносил данные невест: имя, фамилия, возраст, состояние. Себе он присваивал самые различные псевдонимы: Фремье, Гуле, Дюпон… менял прическу, костюмы, бегал на свидания, представлялся и считал…
Недалеко от Парижа, в местечке Гамбе, он снял приличную виллу, оборудовал ее по своему вкусу и подготовил к предстоящим операциям – соорудил во дворе большую железную печь. Он всегда действовал по одной схеме: соблазнял женщину, дарил ей безделушки, красиво ухаживал, обещал жениться, заключал брачный контракт, в котором предусматривал свою долю, просил приготовить страховку или завещание… Затем привозил на виллу. Там устраивал ужин с выпивкой, куда подсыпал снотворное. Затем уснувшую избранницу он убивал, расчленял и останки сжигал в печи. Оставшиеся ценные вещи отвозил в комиссионный, одаривал ими свою бывшую жену, с которой не порывал связи. Так он действовал до 1919 года. Ландрю превратился в непревзойденного артиста, искуснейшего Казанову. В общей сложности он соблазнил около 300 женщин. Причем почти все находили его милым, умным, обаятельным, с красивыми манерами, а какой у него баритон! В постели к тому же он был Гулливером!
При всей своей осторожности Ландрю промахнулся. В 1919 году от туберкулеза скончался молодой человек по фамилии Бюиссон, который вынужденно жил у своей тети, так как его распутная мать уже два года как пребывала в плену любовной страсти, принимала у себя месье Фремье. Но тетушка решила похоронить племянника обязательно в присутствии его падшей матери. Она стала наводить справки о ее местонахождении. Так вышла на Гамбе под Парижем, где находилась вилла Ландрю. Связалась с мэрией и попросила узнать, не проживает ли там мадам Бюиссон и ее новый кавалер Фремье. Ей ответили, что в Гамбе видели и знали мадам Бюиссон, а вот ее мужа звали не Фремье, а Дюпон.
Тетушка была здравомыслящей личностью. Она воочию видела этого обаятельного Фремье. При чем тут Дюпон? И надо же такому случиться, на одной из парижских улиц она увидела мужчину – вылитого Фремье. Она не стала останавливать его, а проследила за ним и узнала адрес, где он проживал. С этими добытыми данными последовала в полицию. Там ей сказали, что по указанному ею адресу живет месье Гуле… Так начало раскручиваться омерзительное криминальное дело Синей Бороды, вскрывшее суть тайного монстра, имевшего внешне вполне человеческую личину.
Его взяли неожиданно и, ничего не объясняя, тотчас переправили в тюрьму. Суд в Версале длился два года. Ландрю не признался ни в одном из убийств. Он яростно защищался, издевался над судьями, требовал предъявить ему вещественные доказательства, хотел видеть свидетельниц, женщин, «погибших от его рук». Только в конце процесса, когда его признали виновным в убийстве 11 женщин, он понял, что его ничто не спасет от гильотины. Он отказался от подачи прошения о помиловании. Он отказался и от бокала бренди, который предлагают приговоренному к казни. И спокойно шествовал к машине смерти, установленной во дворе тюрьмы.
Его голова скатилась в корзину с опилками 25 февраля 1922 года. Через некоторое время она оказалась в колбе со спиртом и затем отправилась в большое путешествие за океан.
Шаболовский душегуб
В 1923 году в Москве стало опасно жить – ходили страшные слухи о том, что по ночам по улицам бродит маньяк с молотком в руке и убивает мужчин. Он грабит их, тела запихивает в мешки и бросает в Москву-реку. Газеты рассказывали о разных случаях вылавливания страшных мешков и призывали к бдительности. В мае 1923 года на набережной Москвы-реки был обнаружен очередной мешок с трупом мужчины. Очевидно, убийцу спугнули, не успел он избавиться от жертвы.
Улица Шаболовка в Москве. Современный вид
Молодые милиционеры, не имевшие большого опыта криминалистической работы, тем не менее предположили, что эти убийства совершал, скорее всего, один и тот же человек, слишком похожими были и мешки, и удары сзади тяжелым предметом по голове. В последнем мешке обнаружили остатки овса. Корм для лошади? Похоже, убийца имел отношение к извозчикам, ведь тяжелые трупы на своих плечах по городу не потащишь?
Сыщикам предстояла нелегкая работа – проверить всех извозчиков, их в столице были многие сотни. Составили план поиска и даже словесный портрет подозреваемого – этот человек должен был быть не старше 50 лет, крепкий, сильный, осторожный, не болтливый. Убивал он людей, по сути, бедных, в основном приезжих, крестьян, богатых среди них не было ни одного. На некоторых мужчинах были отмечены следы удушения. Посланные агенты расспрашивали дворников, местных управляющих, рассматривали извозчичьи повозки, искали среды крови. Никаких следов нигде не обнаружили. Но постепенно вырисовывался круг лиц, способных пойти на подобное преступление. Остановились на шаболовском извозчике Василии Ивановиче Комарове. Последний труп был как раз найден в районе Шаболовки. О Комарове говорили, что он женат, есть дети, но человек нелюдимый, угрюмый, падкий на деньги и чаще всех возил крестьян с конного рынка, иных зазывал к себе домой.
Получив первые сведения о личности подозреваемого, милиционеры установили также его адрес: улица Шаболовка, дом 26, второй этаж. Его решили арестовать и допросить. 17 марта 1923 года милиционеры отправились к нему на квартиру. Но почему-то не посчитали нужным окружить дом, отрезать пути к побегу. Едва хозяин открыл дверь и увидел людей в форме, как тотчас бросился к окну и выпрыгнул. Догнать его растерявшиеся милиционеры не смогли. Но они уже увидели лицо убийцы. В квартире провели обыск и обнаружили в запертой комнате труп мужчины… Комаров не успел избавиться от очередной жертвы.
Его поймали на следующий день, задержали в селе Никольском. Это был крепкий человек крестьянской внешности, 55 лет. Его привели в отделение, и начался длительный допрос. Выяснилось, что его настоящее имя Петров Василий Терентьевич, 1877 года рождения, из Витебской губернии. Семья была простой, пьющей. С 15 лет Василий тоже стал пить. Потом служил в армии, в 28 лет женился. Во время Русско-японской войны 1904–1905 годов ездил на Дальний Восток, заработал много денег, но все прокутил. Когда кончились деньги, он стал воровать. После смерти жены он встретил полячку Софью, вдову с двумя детьми, и снова женился.
