Я уже знала. Еще не достав ее из тайника, еще не поставив ее на пол, я уже знала, что найду внутри.
В самых обычных коробках, спрятанных под половицами в гардеробной, могут таиться самые страшные кошмары.
Убийца с розой был в моем доме. Он не просто оставил очередной подарок для своей жертвы, он принес мне то, что мне нравилось больше всего на свете, и спрятал в секретном месте, о существовании которого не догадывалась даже моя сестра.
Я сняла с коробки крышку и отложила ее в сторону.
Заглянув внутрь, я с ужасом обнаружила новую коллекцию банок, в которых плавали свежие ленточки кожи.
Не в силах сдержаться, я закричала, но услышать меня никто не мог.
Глава 31
– Мы полные идиоты, – сказала Ди-Ди.
– Мы – это ты и я или ты и твои коллеги? – спросил Алекс.
– Все вместе.
– Ладно, и в чем же проявляется наш идиотизм?
Они сидели вдвоем на диване в гостиной. Ди-Ди вернулась домой как раз вовремя, чтобы уложить Джека спать, и это именно то, что ей было нужно после такого напряженного дня. А теперь она лежала, положив ноги Алексу на колени и прижав пакет со льдом к больному плечу.
– Для начала мы так и не нашли убийцу, хотя я думала, что к этому времени уже поймаем его.
– Ну, тут уж не угадаешь.
– Да я и не собиралась гадать. Напротив, собиралась воспользоваться дедуктивным методом.
– Могу помочь, если хочешь.
– Давай. – Ди-Ди перевернула пакет со льдом на другую сторону и попыталась собраться с мыслями. – Итак, первый вопрос, который у нас возник: могла ли Шана установить контакт с этим другом-фанатом-убийцей, и если да, то каким образом?
– Допрос не помог?
– Судя по всему, нет. Самое серьезное свидетельство, натолкнувшее нас на мысль о том, что она поддерживает связь с убийцей, – это ее поразительная осведомленность о том, о чем она, по идее, знать не должна. Однако Аделин утверждает, что Шана просто очень наблюдательна. Она уверяет, что ее сестра не владеет никакой информацией, просто у нее очень хорошо развиты психологические навыки. Как оказалось, она заставила троих охранников покончить с собой. Единственное, что ее как-то оправдывает: это были не самые приятные люди.
– Ладно, допустим. Но если она не общается с убийцей, то какая вообще между ними связь?
– На этот вопрос ответить уже сложнее. Все больше мы склоняемся к тому, что все эти события как-то связаны с убийством Донни Джонсона тридцатилетней давности. Аделин, правда, теперь не верит, что мальчика убила ее сестра, но я пока не готова с ней согласиться, хотя нам известно о том случае определенно не все. Чарли Сгарци заработал сегодня титул самого крупного неудачника, раскрыв правду о том, что он послал своего кузена на смерть.
– Серьезно?
– Ага. Оказывается, двенадцатилетний Донни служил посыльным для Чарли и Шаны. А когда Чарли понял, что его подружка спит со всеми подряд, он отправил мальчишку сказать ей, что между ними все кончено.
– Мило.
– Чарли согласен, что он кусок дерьма, но Шану по-прежнему считает монстром. И вот еще что. Поговорив с ее приемной матерью, мы узнали, что Шана встречалась еще с двумя парнями, помимо Чарли. Первому, Шепу, было двадцать с чем-то лет, и он торговал наркотиками. Второму, Сэмюелю, было семнадцать, и он вместе с Шаной жил у Дэвисов. Миссис Дэвис минимум дважды заставала их в одной постели, а по словам Чарли, Сэм был в нее безумно влюблен. Ей-то на все было плевать, но он считал ее своей девушкой.
– Хо-хо, семнадцатилетний подросток с разбитым сердцем. Но, кроме Шаны, больше ни у кого не было мотивов нападать на Донни. В древности ведь убивали гонцов, принесших дурную весть.
Ди-Ди пожала плечами и тут же об этом пожалела. Мелвин вел себя очень агрессивно. Она пыталась поговорить с ним, но ее внутренний Изгнанник все равно показывал зубы. Может быть, потому, что у нее было слишком слабое, к тому же слишком уставшее за день «Я».
– Ух ты, – только и могла выдавить Ди-Ди, но тем не менее продолжила: – Аделин думает, что Шана не убивала Донни. Якобы она просто оказалась не в том месте и не в то время, и картина убийства спровоцировала приступ психоза. Сработал защитный механизм, и мозг стер ее воспоминания, так что она сама поверила в свою виновность.
– Но врагов ведь у Донни быть не могло, верно? Он был хорошим, добрым пареньком.
– Похоже на то. Что мне еще приходит в голову, и это подходит под твою теорию о гонце, принесшем дурную весть: возможно, Сэм был куда большим придурком, чем думает Чарли. Он мог даже не догадываться, что Шана спит со всеми подряд. Случайно проходя мимо куста сирени, он подслушал, как Донни расставался с Шаной вместо Чарли. Тут он понял, что Шана встречалась не только с ним, и это привело его в бешенство.
– Кто-нибудь видел его в тот день? – задал Алекс резонный вопрос. – Может, кто-то видел, как он весь в крови плетется домой, или приемная мать нашла пропитанную кровью одежду?
– Нет, такого не было. А вот Шана выигрывает по всем показателям. Мне нравится думать, что именно она убила Донни Джонсона, однако…
– Замечательно. Я, конечно, люблю докапываться до истины, однако… – саркастически заметил Алекс.
– И все-таки мы знаем далеко не все о деле тридцатилетней давности. Отсюда и все мои проблемы. Я же не могу судить о том, чего не знаю, так ведь? Но в прошлый раз ты задал правильный вопрос.
– Благодарю.
– Почему именно сейчас? Почему эхо тех событий дошло до нас только сейчас, спустя столько времени? Шана уже тридцать лет как сидит тюрьме, Гарри Дэй уже сорок лет как умер. Почему все это безумие началось именно сейчас?
– И каков же ответ?
– Думаю, это Чарли Сгарци. Он решил написать свою дурацкую книгу об убийстве кузена, чтобы очистить совесть. И, начав бередить прошлое, похоже, он наступил кому-то на больную мозоль.
– Кому-то, кто с тобой даже не знаком, но решил столкнуть тебя с лестницы?
– Не могу судить о том, чего не знаю, – повторила Ди-Ди.
– Интересная отговорка. Больше ничего не вспомнила с той ночи?
– Нет. – Детектив потерла лоб. – Только любимую песенку Джека: «Баю-баюшки-баю, в кроне древа на краю…» – начала напевать Ди-Ди. – Она постоянно крутится у меня в голове. Как услышишь песню по радио и потом несколько дней не можешь от нее отвязаться. Только тут радио ни при чем. Я напевала ее на месте преступления, в доме Кристин Райан, а затем… раздался какой-то звук. Я что-то услышала. И тогда я… что я сделала? Может быть, я застала убийцу врасплох? Увидела его или ее и… попыталась задержать? Не знаю. Но я точно вытащила из кобуры пистолет, верно? Я не могла стрелять после падения. Значит, сначала палила. То есть в ту ночь я действительно видела убийцу, может, между нами даже завязалась потасовка. Однако вместо того чтобы сбежать, он решил столкнуть меня с лестницы.
