– Ух ты, – восхищенно выдохнул Эд.
– Нам тоже пора, – объявила Майла.
Брэд кивнул.
– Ну, всё. – Он сжал ее ладонь. – Пожелай нам удачи.
– Не торопитесь! – бросили сзади.
Троица застыла. Брэд узнал голос, но все равно обернулся. Так и есть, Тодд Зивни собственной персоной. В руках он держал нож. За спиной Зивни, сияя зловещей улыбкой, маячила секретарь директора, миссис Эванс.
– Директору Хоукс известно, что вы натворили! – радостно возвестила она. – Директору Хоукс известно все!
– Вас троих, – с довольным видом добавил Зивни, – велено доставить на штрафплощадку.
– Какую еще?.. – начал было Эд, но тут же получил по голове рукояткой ножа. – Мать твою! – закричал он.
Зивни ударил вновь.
– Еще слово – и я тебе глотку, к черту, перережу!
– Помести их туда на год, – сказала миссис Эванс. – Будет им уроком.
На год? Брэд посмотрел на Майлу. Это, наверное, шутка. Если дети не вернутся домой сегодня вечером, их родители всех на уши поднимут. Они не только позвонят в полицию, они камня на камне от школы не оставят!
– Топайте! – скомандовал Зивни и толкнул Эда в спину.
Через центральный двор они направились к дальнему концу корпуса естествознания и свернули в проход между этим зданием и соседним.
– Почти пришли, – со злобным удовольствием объявил Зивни.
Однако на штрафплощадку они не попали. В середине прохода все внезапно поглотили тени, вокруг завихрились бесформенные темные щупальца. Друзей словно втягивало в бесконечную черную дыру. Зивни с воплями кинулся наутек, бросив своих пленников. Брэд потянулся к Майле, но нащупал лишь пустоту.
– Майла?.. Эд?..
Из горла не вылетело ни звука.
И Брэд очутился в другом месте.
* * *
Линда не стала проводить тест, не раздала ни единой инструкции с заданиями, ни единого бланка. Вместо этого она сказала ученикам, что те могут идти домой – если хотят.
Они хотели.
Суета с телекамерами за «тюремной» стеной придала детям уверенности, а безумие внутри школы их основательно напугало. Поэтому они сбежали – как только услышали, что наказания не последует. Остался один Гектор Альварадо. Он был не самым лучшим учеником, зато самым сознательным. Гектор предложил сдать тесты, поскольку решил, что на самом деле учительница хочет именно этого. Она ласково разрешила уйти и ему тоже, и мальчик испарился.
Теперь Линда сидела, глядя на нетронутые тестовые бланки, и ждала. Когда подойдет время окончания экзамена, она вернет стопку пустых бланков в канцелярию.
Тридцать учеников. Тридцать нулевых баллов за тест.
Кто еще из учителей решился? Диана точно. И Рей. И Стив.
В коридоре послышался странный звук.
По спине у Линды пробежали мурашки. Она встала, подошла к двери и опасливо высунула голову в проем.
В конце коридора стояла Джоди.
Сердце у Линды екнуло. На этот раз директриса не улыбалась. Она была в бешенстве. Ярость исказила ее внешность настолько, что Джоди выглядела неузнаваемо. Нет, не только ярость! Изменились пропорции и черты лица… Линда смотрела на него со смесью восторга и ужаса. Вчера вечером сгорело много экземпляров устава. И это сработало.
Но не до конца. Ее осенило: чтобы остановить директрису, нужно сжечь оригинал.
Как же Линда сразу не догадалась!
Где хранился оригинал? В Сакраменто? Или здесь, в школе?
Джоди шевельнулась. Вот только в этот раз она не повернула на лестницу, как раньше, а зашагала вперед. Свирепый взгляд лазером буравил Линду, рот широко распахнулся в беззубом «О», и оттуда шел звук… Завывание ветра. Она больше не была человеком.
Линда не выдержала и побежала.
Вниз через две ступеньки. Куда угодно, только подальше отсюда. Конец лестницы. Что теперь? Запереться на кафедре? Выскочить на улицу? Словно белка на шоссе, Линда метнулась влево, потом вправо – и наконец решила, что лучше на улицу.
Сверху завывала Джоди. Линда толкнула двери, вылетела во двор.
И попала в другой мир.
Откуда-то взялся туман. В белой мути кружили темные тени, похожие на тени у входа в штрафплощадку. Людей не было – ни учеников, ни учителей. Школа словно перенеслась в призрачное, безмолвное царство.
Только школа ли это? Где корпус слева от Линды? Где дерево и мусорный бак под ним? Где хоть один знакомый ориентир? Линда обернулась, но не увидела даже дверей, сквозь которые только что выскочила, не увидела самого здания. Мысль о Джоди, которая, наверное, идет где-то по пятам, пришпорила Линду. Она двинулась вперед. Туман, конечно, пугал до жути, но уродливая директриса-мутант, изрыгающая шум ветра из беззубого рта, пугала в сто раз сильнее.
Ни деревьев, ни стен, ни кустарника… Ровная голая земля занимала место асфальтированного центрального двора.
Неожиданно из тумана выступило здание.
Библиотека.
Больше ничего видно не было. Прямоугольная громадина в белой мути отчего-то напоминала обыкновенную коробку, в которой что-то заперто. Линда нахмурилась. Неожиданное сравнение. Впрочем, в этом семестре Линда научилась доверять собственному чутью: часто ее самая неожиданная реакция оказывалась самой верной.
Как ни странно, даже в нескольких футах от библиотеки детали здания не стали отчетливей. Оно оставалось расплывчатым и мутным – точно едва родившаяся мысль, не продуманная до конца. Линда все же разглядела смазанный прямоугольник света – открытые двери. Она подошла к ним, намереваясь лишь просунуть голову и заглянуть внутрь. Но, не успев ничего сообразить, вдруг перешагнула порог…
И очутилась в маленькой однокомнатной школе.
Линда замерла, зажмурилась.
Школа была старой. Не старомодной, а старой, обветшалой, заброшенной. Углы заросли паутиной, на полу валялись разбитые грифельные дощечки. Над большой классной доской красовалась вывеска: едва различимые, грубо вырезанные буквы складывались в слова «Школа имени Джона Тайлера». Учительский стол освещался голубоватым светом – сочась из ниоткуда, он заливал всю комнату. Сам стол покрывала густая пыль; на нем лежали рассыпающиеся книги, гнилой яблочный огрызок и стоял изодранный флажок на палочке, поблекший до неузнаваемости. Позади стола, в витрине на стене, желтел какой-то документ.
Самое страшное – Линда была в классе не одна. За допотопными партами лицом к доске сидели ученики. Некоторых она знала. Ван Нгуен, пропавший в начале семестра; Кайл Фабер и остальные ребята, которых «стерли» из списков. В конце класса держались вместе Майла Эллис, Брэд Бекер и еще один парень, приятель Брэда. Несколько других лиц тоже казались знакомыми – или нет?.. Дети были бледными и тусклыми: белые лица, бесцветная одежда – все, кроме Майлы и Брэда с приятелем. Эти трое выглядели как обычно.
