Снег сходит с сопок буквально за несколько дней. Только вчера они были гладкие и блестяще-белые. Но ярое солнце пригрело и сопки заволнились. Это богатырь-стланик поднимает свои проснувшиеся ветви и тревожит снежный покров. И заговорили ручьи и реки. Земля быстро одевается в зелёное весеннее платье. Весна спешит. Лето будет коротким. Поэтому спешат расти травы, и подлесок украшается зелёной листвой. Лето на Севере заставляет спешить и без устали трудиться всех обитателей: пернатых, мелкое и крупное зверьё, ягодники, стланик: надо родить и воспитать потомство, вырастить урожай ягод, грибов, орехов. Впереди голодная и холодная зима. Лето должно всех накормить.
Дни не просто длинные, они длительные. Между вечерней и утренней зарёй не более часа или полутора. Солнечные дни яркие, праздничные.
Людмила впервые переживала северную весну и лето. Всё здесь ей было удивительно. Ольга летом не могла сидеть дома и тащила её смотреть на тундру. Она показывала ей, как спешат наперегонки цвести травы и кусты, как через месяц с начала лета сопки краснеют от брусники, а на болоте поспевает тёмно-синяя голубика, багульник дурманит своим пряным запахом голову, а позднее появляются горная смородина, малина. Почти не заходящее летнее солнце щедро отдаёт свои лучи этой прекрасной, доверчивой, шумной и торопливой природе Севера. Ольга и Лида собирали ягоды, грибы, которых было великое множество. Вдвоём они ездили по Адыгалахской трассе за горной смородиной. Кто жил на Севере, знает, что если в доме есть горная смородина, то запах этой ягоды, смолистый и терпкий, встретит гостя уже на пороге. Её не утаишь. Это кладовая витаминов. Подошло время сбора брусники, сплошным зелёным ковром покрывающей сопки. Поднимешь ветку, а там россыпь красных бусин с бело-розовым боком. Её собирали специальными совками с частыми длинными зубьями. Можно было набрать ведро, лёжа на одном месте. Ольга и Лида спешили запасти все эти дары природы на длинную зиму. Иначе цинга одолеет. Людмила стремилась не отставать. Ей было трудно собирать ягоду, она просто гуляла и любовалась северной природой. Любоваться было чем. Особенно Людмилу удивляла горная ягода шикша. Она растёт там, где оазисы зелени на сопках перемежаются островками снега. По земле стелются её ветки, похожие на еловые лапки, весной они покрываются мелкими розовыми цветочками, а осенью – чёрными ягодами. Зачерпнёшь горсть ягод – и напьёшься вкусного целебного сока.
Людмила увидала на лиственницах, росших около их дома, необыкновенных белок. Зверёк летал с одного дерева на другое метров на сорок. Ольга ей объяснила, что эту белку так и называют – летяга. У неё между лапками, верхней и нижней, кожистые меховые перекрытия, они и работают, как крылья и позволяют белке делать такие протяжённые прыжки. Восхищали её бурундуки. Они так смешно и трогательно стояли на утреннем солнце маленькими столбиками с полосатыми спинками. Ольга прививала ей любовь к Северу.
Эта жизнь на природе приносила множество новых ощущений. Она остро чувствовала всё живое. Переживала и страшилась того момента, когда ей придётся покинуть родную землю. Прошла весна, прошло лето. Наступил август.
Доктор принёс привет и небольшое сообщение.
– «Тётя Инга» шлёт привет и собирается в гости зимой. Ждите в ноябре месяце.
Ни одного лишнего слова не сказал доктор. С тех пор как он передал первый привет, доктор ни разу не был у них в гостях и не давал ни одного повода к разговору. Берг и не пытался остаться с ним наедине. И всё-таки кто же помогает доктору? Вопрос с Врангулой не был решён. Они не сделали свой эксперимент чистым. Откуда пошла утечка информации, абсолютно ясно не было. Они долго ломали с Людмилой голову над этим вопросом. И вот однажды Людмила спросила:
– А ты не думаешь, что тайным ходом в гостевом доме можешь воспользоваться не только ты?
– Каким тайным ходом?
– Боже мой, Отто, дом строился по твоему проекту. И ты хочешь сказать, что не знаешь о двойной стене в гостевом доме?
– Ничего такого я не знаю. Постой, этому дому я не уделял большого внимания. Я бегло посмотрел чертежи и отдал их Андрею Зеникову. Ему поручил полностью заниматься всеми вопросами строительства. Он сделал всё хорошо и быстро. А мне было некогда. Я был вплотную занят прииском и нашим домом. А откуда ты знаешь про двойную стену и тайный ход?
– Я просто наблюдательна. Это было ещё прошлым летом. Все были на работе. Врангула куда-то ушёл. Я бродила по двору, вспоминала Москву, свою подругу Марию. Нечаянно зашла за этот дом. Между забором и стеной растут кусты. Мне не понравилось, что там тень. Я хотела выйти на солнце, повернулась и увидала маленькую дверь. Я открыла дверь и вошла. Естественное любопытство. Там узкий проход вдоль стены. Только одному человеку пройти. В стене я обнаружила высверленные отверстия, очевидно, для наблюдения. Около стены напротив отверстий ступеньки для удобного наблюдения. Я дошла до конца стены и обнаружила ход. Он был заперт на задвижку с этой стороны. Я молча развернулась и ушла. Удивилась дальновидности строителя.
– Вот это фокус! За моими жильцами наблюдают с самого их появления! Неудивительно, что Герхарду стало известно, чем они занимаются. Надо проследить, кто пользуется этим ходом. Впрочем, и так ясно. Обвёл нас Зеников вокруг пальца во всех отношениях.
– Я думаю, теперь мы можем доверять Врангуле? – сказала Людмила.
– Ты торопишься. Эксперимент с письмом не оправдывает его. Мы заставили «тётю Ингу» обнаружить себя. Но содержание письма мог передать и Врангула. Кроме того, письмо лежало у меня на столе в конторе. Как видишь, эксперимент мы провели не чисто.
– Что же делать?
– У нас есть ещё Ерофей. Я уже просил его проследить, не посещает ли кто нас в неурочное время. Но я не знал про тайный ход в гостевом доме. Теперь я попрошу его проследить в конкретном месте.
На том пока и решили остановиться.
* * *
Берг заказал Близинскому изготовить четыре шкатулки. Все сделанные Лёвой изделия разделил на четыре части. Шкатулки поставил в сейф.
Пришёл ответ от Марии, из которого стало ясно, что семья Романова действительно в Томске. Мария сообщала, что в Томск она ездила сама и встречалась с Юлей. Теперь Юля знает, что Михаил жив и находится на Колыме. Дети здоровы. Юля передаёт привет и будет его ждать. Она предупреждена, что встреча состоится не скоро и известиями ни с кем делиться нельзя.
Семья Близинского проживает по старому адресу. Мария не рискнула говорить откровенно с его женой. Доверия она у неё не вызвала. Просто сказала, что у неё был друг – корреспондент. Он был в командировке на Колыме. Он в Москве был знаком с Львом Близинским как с ювелиром. Случайно он видел его в лагере на Колыме. Якобы Лев просил его сказать семье, что он жив.
С этими радостными известиями Людмила пришла в гостевой дом.
– Михаил, с твоей семьёй в Томске установлена связь. Моя подруга специально ездила в Томск. Там она разыскала твою жену и детей. Рассказала ей, что ты жив и здоров и находишься на Колыме. Она её предупредила, что известия надо хранить в тайне.
