ГЕОРГИЙ ЖУКОВ
Георгий Константинович Жуков родился в ноябре 1896 г. в деревне Стрелковка Калужской губернии в семье сапожника. Изучив скорняжное дело, он работал сначала подмастерьем, а потом приказчиком в магазине. Вскоре после начала Первой мировой войны Жукова призвали в армию. По окончании Изюмской унтер-офицерской школы он в августе 1916 г. был отправлен в 10-й Драгунский новгородский полк, находившийся в составе Юго-Западного фронта. В октябре он был тяжело ранен и без сознания отправлен в тыл – под Харьков. На этом Первая мировая война для него закончилась.
В августе 1918 г. Жуков поступил добровольцем в Красную армию. В следующие годы он участвовал в боях под Уфой и в обороне Царицына, потом в составе Первой конной армии Буденного воевал с врангелевцами. В декабре 1920 г., уже будучи командиром эскадрона, он отличился в ожесточенных боях с антоновцами в Тамбовской губернии. В следующие годы военная карьера Жукова складывалась быстро и успешно. В марте 1923 г. он был назначен командиром полка, в 1929 г. – командиром бригады, в 1933 г. – командиром дивизии, в 1937 г. – командиром корпуса, а в 1938 г. занял пост заместителя командующего Белорусским военным округом.
Огромную роль в выдвижении Жукова на первые ступени военной иерархии сыграли события в Монголии. В 1939 г. давно уже тлевший на Дальнем Востоке конфликт между Советским Союзом и Японией перерос в открытые военные действия. Японцы вторглись на монгольскую территорию и подступили к реке Халхин-Гол. Советское командование искало деятельного генерала, который мог бы возглавить операцию по разгрому врага, и остановило выбор на Жукове. В июне он был назначен командующим всей советской группировкой в Монголии. Вскоре после прибытия Жукова военные действия активизировались. 3 июля около 10 тыс. японцев скрытно форсировали Халхин-Гол и укрепились на горе Баин-Цаган. Жуков бросил против занимавшего плацдарм врага танковую и мотоброневую бригады. Жестокий бой продолжался два дня. Скоростные и маневренные танки БТ-5 и БТ-7 стремительно атаковали японские позиции, раздавили и уничтожили все японские батареи – около 160 орудий. Японцы отбивались отчаянно, но не могли противостоять мощному танковому удару – позиции их были смяты и почти все переправившиеся погибли. В следующие месяцы положение японцев еще ухудшилось. Жуков сконцентрировал против них ударную группировку и перешел к решительным действиям. Наступление его войск началось с массированного налета советской авиации. 20 августа 150 бомбардировщиков под прикрытием 100 истребителей обрушили бомбовые удары на японские позиции. Вслед за тем советские бронетанковые и механизированные части разбили фланги японской 6-й армии, вышли ей в тыл и 26 августа завершили ее окружение. Среди глубоких котловин, песков и барханов развернулось ожесточенное сражение. Атакованные со всех сторон, японцы оборонялись с огромным упорством, но не могли вырваться из «котла». К 31 августа враг был полностью уничтожен.
За эту блестящую победу Жуков получил первую «Золотую Звезду» Героя Советского Союза. Вместе с тем он обрел славу одного из лучших командиров Красной армии. По возвращении из Монголии его поставили командующим Киевским особым военным округом. В мае 1940 г. Жукову было присвоено звание генерала армии, в июне он был назначен командующим Южным фронтом, который аннексировал у Румынии Бесарабию, а в начале 1941 г. стал начальником Генерального штаба. На этом посту Жуков встретил начало Великой Отечественной войны, но уже в конце июля Сталин сместил его с этой должности. В августе Жуков провел достаточно успешное контрнаступление под Ельней. Хотя поставленная изначально цель – окружить сосредоточенную под этим городом немецкую группировку – не была достигнута, отрадные достижения под Ельней резко контрастировали с печальным положением во всех остальных местах.
В сентябре Сталин поставил Жукова командующим Ленинградским фронтом. Положение здесь складывалось исключительно тяжелое. Приняв командование, Жуков начал с того, что спустил в войска приказ № 0046, в котором объявлял, что любой, оставивший без письменного приказа указанный ему для обороны рубеж, подлежит немедленному расстрелу. К сожалению, это было почти единственное, что он мог противопоставить мощи наступающего противника. По свидетельству тех, кто видел Жукова в эти сентябрьские и октябрьские дни, он был страшен. Фактически каждый его приказ заканчивался короткой фразой: «За невыполнение – расстрел». Он не знал жалости, неумолимо подымал и подымал измотанные беспрерывными боями войска и бросал их в контратаку на многократно превосходившего противника. Таким образом, ценой огромных жертв, он сумел замедлить немецкое наступление.
В октябре Сталин вернул Жукова на центральное направление, где началось новое немецкое наступление на Москву. В течение двух недель войска фельдмаршала фон Бока, успешно проведя сражения за Вязьму и Брянск, окружили и почти полностью уничтожили в двух огромных котлах семь советских армий. В плен попало около 650 тыс. солдат и офицеров. Были потеряны почти все имевшиеся на этом направлении танки (990 машин) и большая часть артиллерии (7600 стволов). Советское командование больше не располагало резервами для прикрытия столицы. К счастью для советских войск, в начале октября хлынули проливные дожди, началась страшная осенняя распутица и темпы немецкого наступления сразу снизились. Прибыв под Москву, Жуков должен был, по существу, начинать с формирования новой армии. За несколько недель передышки, использовав остатки Западного и Резервного фронтов, Жуков успел создать глубокоэшелонированную оборону, которая проходила через лесные массивы от Серпухова на юге до Наро-Фоминска и далее на север. Однако войск катастрофически не хватало. Немецкие танковые колонны то и дело рвали оборону и неумолимо двигались к Москве. 18 октября пали Можайск и Малоярославец. 27 октября был оставлен Волоколамск. К концу месяца противник вышел на ближние подступы к столице. 15 ноября, подтянув резервы и перегруппировав войска, фон Бок сделал новый рывок к столице. Сначала наступление развивалось успешно, но через пять дней ударили сильные морозы, выпал глубокий снег, и темпы его опять резко снизились. С большим трудом немцы взяли Клин и овладели берегами канала Москва – Волга. Но на этом их наступление окончательно выдохлось. Жуков поспешил воспользоваться ситуацией. 5 декабря перешли в наступление войска Калининского, а 6 декабря – Западного и Юго-Западного фронтов. Удар советских войск оказался настолько неожиданным и сильным, что измотанная группа армий «Центр» не смогла противостоять ему и стала откатываться назад. К началу 1942 г. противник был отброшен от Москвы на 100–250 км.
Летом 1942 г. немцы перенесли направление главного удара с центрального направления на южное. В конце июля начались бои на подступах к Сталинграду, а 21 августа 6-я немецкая армия Паулюса вышла на окраину города. В это время в Сталинград прибыл Жуков. Ознакомившись с ситуацией, он вместе с Василевским разработал план Сталинградской операции. Было решено активной обороной города измотать противника и одновременно накопить войска на флангах 6-й армии, с тем чтобы в критический момент нанести с севера и юга от Сталинграда удар на Калач и таким образом окружить Паулюса. Между тем немцы пошли на штурм Сталинграда, который вылился в двухмесячные уличные бои. Город вскоре превратился в груду развалин. В этом море руин, бетонных глыб и битого кирпича шли безжалостные нескончаемые схватки между наступавшими и оборонявшимися. Немцам приходилось брать с боем буквально каждый метр сталинградской земли, с чрезвычайным трудом прокладывая себе дорогу от дома к дому, от подвала к подвалу, с этажа на этаж. К 11 ноября в руках у оборонявшихся остался только кусочек набережной в районе тракторного завода «Баррикады». Казалось, дни города сочтены. Но 19 ноября началось тщательно подготовленное контрнаступление Юго-Западного и Донского фронтов. 21 ноября советские танки прорвали немецкую оборону, а 23-го кольцо окружения вокруг 6-й армии Паулюса сомкнулось. В котле оказалось более 300 тыс. немцев. Это было одно из крупнейших поражений рейха за всю Вторую мировую войну.
