Постепенно эти регулярные встречи стали заметными событиями в спортивной жизни Англии. К Футбольной ассоциации, куда поначалу входили лишь несколько клубов, стали присоединяться другие. Это означало помимо прочего, что они согласны играть по единым правилам, утверждаемым комитетом Ассоциации. Вскоре начались более или менее регулярные встречи между футбольными клубами, представляющими различные графства.
Тем не менее все эти игры были пока достаточно беспорядочными и проводились безо всякой системы.
Поэтому решение комитета Футбольной ассоциации от 20 июля 1871 года стало поистине историческим. Учреждался единый Кубок Футбольной ассоциации, победитель которого становился чемпионом Англии. В документах, связанных с этим решением, подчеркивалось, что «в розыгрыше приглашаются участвовать все клубы». В том же году и начался первый розыгрыш Кубка Футбольной ассоциации…
Столь подробный рассказ о событиях, связанных со становлением Великой игры в Англии, необходим был потому, что как раз они привели к первому в мире футбольному матчу, который смело можно назвать великим матчем. Им стал финал Кубка Футбольной ассоциации, состоявшийся 16 марта 1872 года на крикетном поле «Кеннингтон Оувал».
Еще бы не велик: ведь победитель его стал первым в истории мирового футбола официальным чемпионом, выигравшим этот титул в ходе первого в мире официального турнира.
Сам же Кубок Футбольной ассоциации, проходивший по олимпийской системе (проигравший выбывает из дальнейшей борьбы) впоследствии в других странах стал именоваться попросту Кубком Англии, хотя для самих англичан он сохраняет официальное первоначальное название. И если «Шеффилд ФК» – старейший футбольный клуб, то Кубок Футбольной ассоциации – старейший официальный футбольный турнир.
Для англичан, обожающих традиции, Кубок Футбольной ассоциации и по сей день остается самым главным футбольным соревнованием, хотя начинаяс1888 года в стране стал разыгрываться и футбольный чемпионат, проводящийся по круговой системе, где каждая команда дважды встречается с каждой, – один матч на своем поле, другой на поле противника. В наши дни во всех странах звание футбольного чемпиона обычно ценится выше, чем звание обладателя Кубка, поскольку чемпионат проводится по более совершенной системе. Чемпионом, как правило, и в самом деле становится сильнейшая на данный момент команда, а в розыгрыше Кубка все может решить одна-единственная случайность, счастливая для какой-то из команд…
Но в Англии к победителям розыгрыша Кубка – совсем другое отношение. Британцы никогда не забудут, что Кубок Футбольной ассоциации почти на два десятилетия старше чемпионата Англии. Кроме того, для англичан, любителей пари, особая прелесть в том, что кубковые матчи частенько совершенно непредсказуемы.
Случается, заштатная команда, отдав все силы борьбе, одолевает чемпиона. Бывает, еще никому не известный накануне игрок забивает чудо-голы и мгновенно становится звездой первой величины. В розыгрыше Кубка все равны, любая команда может замахнуться на самую высокую цель и, чем черт не шутит, добиться ее, отдав для этого все силы и даже больше. Так, кстати говоря, и в самом деле не раз случалось.
Вот такие непредсказуемые матчи, держащие игроков и зрителей в необыкновенном напряжении до последних секунд и запоминающиеся всем на многие годы, тоже, бесспорно, относятся к великим матчам футбольной истории. И случались они, конечно, не только в Кубке Англии, но и во всех других официальных футбольных соревнованиях.
Есть в истории мирового футбола и великие матчи иного рода – великие в силу своей особой «историчности». Именно таков, например, первый в мире официальный международный матч на уровне сборных команд. Это был матч Шотландия – Англия, состоявшийся в 1872 году. Ничего выдающегося на поле, правда, тогда не произошло, и закончился он нулевой ничьей, но у первого международного матча свое особое место в истории.
Точно так же, как у первого финального матча в первом чемпионате мира, состоявшемся в 1930 году в Уругвае. Первым чемпионом мира стали хозяева турнира уругвайцы, одолевшие сборную Аргентины со счетом 4:2. Но этот матч оказался великим не только в силу своей «историчности», но и по самой игре. На поле кипели страсти, будущие чемпионы сначала проигрывали, потом, со второй половины второго тайма, держался «хрупкий» счет 3:2 в их пользу. В любой момент ход игры мог измениться, и все-таки на последних секундах игры уругвайцы забили четвертый гол…
Конечно, и любой другой финал чемпионатов мира всегда становился великим, историческим матчем: две команды, дошедшие до него, выясняли, какой из них носить корону чемпионов следующие четыре года. Хотя из-за огромного психологического груза, давившего на футболистов, иные финальные матчи складывались очень нервно, – например, финал 1990 года, когда победу сборной Германии над сборной Аргентины принес единственный мяч, забитый с пенальти, а до этого два аргентинских футболисты были удалены с поля за грубость.
Зато другие финалы становились великолепными и великими футбольными спектаклями, как финал 1970 года, когда сборная Бразилии артистически переиграла очень сильную сборную Италии со счетом 4:1. А какую удивительную футбольную драму разыграли в финале последнего чемпионата мира 2006 года та же сборная Италии и сборная Франции! Это все хорошо помнят: счет был 1:1, и, скорее всего, французы «додавили» бы сдающих на глазах итальянцев, но тут последовало нелепое удаление Зинедина Зидана, у которого сдали нервы. Итальянцы сохранили ничейный счет, а в серии послематчевых пенальти выиграли свой четвертый титул чемпионов мира.
Но тем-то и интересен футбол, что любой матч в любом турнире, будь то чемпионат страны, Лига чемпионов, чемпионат Европы, может стать настоящим событием. И подарить зрителям интригу с необыкновенными поворотами футбольного «сюжета» и неожиданной развязкой, великолепными голами, фатальными ошибками, поразительной удачей, вознагражденной волей к победе, взлетами и падениями, борьбой не только футболистов, но и тренерских идей. Или просто стать красивейшим зрелищем, хотя бы даже без забитых мячей, потому что у футбола есть, конечно, и свои эстетические критерии. Словом, войти в историю футбола, став одной из его легенд.
А с другими легендарными матчами связаны какие-то драматические события, как это было с финалом Кубка Англии в 1923 году, когда только что открытый стадион «Уэмбли» пережил небывалое столпотворение. Футболистам пришлось играть буквально в кольце зрителей, стоявших буквально на боковых и лицевых линиях разметки, и оба гола были забиты не без помощи неистовых болельщиков.
Случалось, чего греха таить, иные матчи запоминались необыкновенно агрессивной игрой, после чего футболисты продолжали выяснять отношения не только на поле, но и за его пределами. Именно так было в 1954 году в четвертьфинальном матче сборных Венгрии и Бразилии… Словом, легендарные матчи, которые помнятся и зрителям, и спортивным журналистам, и самим футболистам десятилетия спустя, бывали самыми разными…
За полтора без малого века «официального» существования футбола памятные матчи видели зрители самых разных стран, в том числе и нашей России. Разве не велик, например, матч 1947 года в Сталинграде, как тогда назывался теперешний Волгоград? В последней календарной игре сезона встречались местный «Трактор» и московский ЦДКА. Чтобы опередить своего извечного соперника – московское «Динамо», – армейцам нужно было победить, и не просто победить, а непременно со счетом 5:0.
