Специально к чемпионату в северном пригороде Парижа была построена прекрасная футбольная арена «Стад де Франс» с трибунами на 80 тысяч зрителей. Здесь и прошел финальный матч, но прежде состоялись еще несколько встреч, в том числе и первая игра, открывающая чемпионат, где действующие чемпионы мира – бразильцы победили сборную Шотландии – 2:1.
В этом чемпионате мира принимали участие уже не 24 команды, как на пяти предыдущих, а 32. Четыре страны – Ямайка, Япония, ЮАР и Хорватия – стали дебютантами высшего футбольного турнира. И, кстати, сборная Хорватия произвела сенсацию, с первой же попытки став третьим призером, а один из хорватских нападающих – Давор Шукер – оказался лучшим бомбардиром чемпионата, забив 6 голов.
Сама формула проведения чемпионата не изменилась, только групп предварительного турнира, по четыре команды в каждой, стало теперь не шесть, а восемь. В следующий этап розыгрыша – / финала, с которого начинались игры по олимпийской системе, выходили по два победителя из каждой группы.
Путь сборной Франции к будущему титулу чемпиона начался 12 июня 1998 года в Марселе, где французы в первом матче группового турнира разгромили сборную ЮАР – 3:0. Французский тренер Эмме Жаке подготовил к чемпионату великолепную команду, игра которой отличалась французским изяществом, за которым, однако, чувствовалась огромная мощь. Игру сборной вел полузащитник Зинедин Зидан, дебютировавший во французской команду «Канн», а в год чемпионата выступавший в итальянском «Ювентусе». Да и многие другие футболисты сборной были «легионерами» – играли в клубах Италии, Испании, Германии, Англии.
Зинедин Зидан
Сборная Франции располагала прекрасными голкиперами – Фабьеном Бартезом и вторым вратарем Бернаром Лама. Очень надежной была защитная линия – Тюрам, Лизаразю, Карамбе, Десайи, Блан. В центре поля с Зиданом взаимодействовал капитан сборной Дилье Дешам. А завершить атаку точным ударом могли не только «чистые» нападающие Гиварш и Дюгарри, но и защитники, не говоря уж о полузащитниках.
В предварительной группе С самым сильным соперником Франции считалась сильная команда Дании. Но и ее французы победили со счетом 2:1, а сборную Саудовской Аравии разгромили со счетом 4:0.
Куда труднее для них сложился матч 1/8финала со сборной Парагвая. У парагвайцев был первоклассный вратарь Чилаверт, славящийся не только надежной игрой в воротах (в трех матчах группового турнира он пропустил только один мяч), но и неожиданными для противника рейдами в чужую штрафную площадку при пробитии угловых ударов. Чилаверт, прекрасно играющий головой, нередко в таких ситуациях забивал голы.
В течение всего матча французские футболисты имели заметное игровое преимущество, но парагвайская защита и вратарь Чилаверт играли безукоризненно. Основное время закончилось безрезультатно. Пришлось продолжать матч в дополнительное время.
Теперь обе команды играли очень осторожно. Дело в том, что по решению ФИФА на этом чемпионате мира впервые было применено правило «Золотого гола». Это означало, что матч немедленно прекращался, стоило только какой-то из команд забить в дополнительное время гол. Двумя годами раньше правило было опробовано на чемпионате Европы 1996 года, прошедшем в Англии. Тогда в финальном матче между сборными Германии и Чехии основное время закончилось вничью – 1:1. Но уже на 4-й минуте дополнительного времени Оливер Бирхофф забил «Золотой гол», и сборная Германии немедленно стала чемпионом Европы.
Первым же автором «Золотого гола» в чемпионатах мира стал защитник сборной Франции Лоран Блан. Действуя как заправский нападающий, в конце концов он вышел один на один с Чилавертом и забил гол. Матч был остановлен, и сборная Франции вышла в четвертьфинал.
В победе французов мало кто и сомневался, хотя она была завоевана с немалым трудом. Но в четвертьфинале, где сборная Франции встречалась со сборной Италии, пришлось не только играть в дополнительное время, но и пробивать пенальти. Фортуна улыбнулась французам, забившим четыре 11-метровых, а итальянцы смогли сделать это лишь трижды. Таким образом, в полуфинал вышла сборная Франции.
Без серии пенальти не обошелся и первый полуфинальный матч сборных Бразилии и Голландии. Команды были достойны друг друга, хотя бразильцы долгое время вели 1:0. За три минуты до конца основного времени Патрик Клюйверт сравнял счет, а в дополнительное время голландцы были даже ближе к успеху, но им не везло. Столь же не повезло им в серии 11-метровых. Они забили всего два мяча, а бразильцы – четыре. Прекрасно сыграл вратарь сборной Бразилии Таффарел.
Чем выше сборная Франция поднималась по турнирным «ступеням», тем больше нарастало волнение среди миллионов ее болельщиков. В случае победы в полуфинальном матче со сборной Хорватии французы могли впервые за всю историю чемпионатов выйти в финал.
Но матч получился очень напряженным и заставил понервничать всю Францию. Хорваты первыми открыли счет (это сделал Давор Шукер), и французы очень долго не могли отыграться. Нападающие явно нервничали и ошибались. Наконец французские болельщики вздохнули с облегчением: правый защитник Лилиан Тюрам, пройдя по своему краю, сравнял счет. На этом подвиги Тюрама не закончились: именно он дальним ударом забил и победный гол. Французская сборная выиграла – 2:1.
12 июля 1998 года Франция замерла в ожидании и волнении: на стадионе «Стад де Франс» команда Эме Жаке в финальном матче встречалась с чемпионами мира – сборной Бразилии. Многие футбольные специалисты уверенно предрекали победу сборной Бразилии, где главным действующим лицом был великий Роналдо, уже забивший в пяти предыдущих матчах 4 гола. Ожидалось, что он и станет героем финала.
Но едва игра началась, зрителям стало ясно: сборная Франции – полный хозяин положения. Игра чемпионов мира не клеилась, да и Роналдо действовал на удивление вяло. К перерыву сборная Франция уже вела со счетом 2:0 – оба гола после подачи угловых забил Зинедин Зидан великолепными ударами головой. Роналдо по-прежнему был неузнаваем.
Уже потом стало известно, что накануне финала в гостинице, где жили бразильские футболисты, произошла загадочная история. Так ли это или нет, но рассказывают, что как раз накануне финального матча у Роналдо произошла серьезная телефонная размолвка с его очередной подругой, приехавшей вслед за ним на чемпионат в качестве репортера одной из бразильских телекомпаний. Вместо отдыха он тайком отправился к ней в отель мириться. Объяснение было настолько бурным, что привело Роналдо к нервному срыву. Уже вернувшись в свою гостиницу, Роналдо во сне забился в судорогах, на губах у него выступила пена. По счастью, его сосед по номеру Роберто Карлос немедленно бросился за врачами.
Наутро в команде не было единства, надо ли Роналдо играть в финальном матче. Споры продолжались почти до самого выхода на поле, и только в последний момент Роналдо включили в заявочный список. Но врач сборной на всякий случай выдал ему таблетку сильного транквилизатора, чтобы исключить возможность нового эпилептического припадка. Лекарство оказало на Роналдо иное действие – его реакция оказалась замедленной, и он не успевал следить за игрой.
