В свое время билогическому разрушению подверглись также человеческие останки, дерево и текстиль. Что касается тел погибших, то, по расчетам, они полностью исчезли уже к 1940 г. Считается, что к этому времени исчезли и почти все деревянные предметы, так как их поглотили глубоководные морские черви. Отдельные изделия из дерева и их фрагменты сохранились на нижних палубах внутри корпуса.
Весьма интересным предметом разложения оказалась ткань: отдельные предметы гардероба с течением времени полностью разложились, другие же остались почти целы (например, шляпы, обнаруженные на нижних палубах). По-видимому, это связано с малой величиной электрических токов, препятствующих биологической активности.
Также нужно учитывать и потоки донных отложений, обтекающих корпус «Титаника» под влиянием течения и вымывающих железо из стали его корпуса. Отдельную опасность несут и глубоководные экспедиции, нарушающие балланс сложившегося здесь биологического равновесия. Отмечены даже случаи сброса мусора и отходов с судов, обслуживающих эти экспедиции, что также не улучшает состояния «Титаника».
Но все же основной вред «Титанику» наносит ржавчина. В 1998 г. было проведено сравнение видеосъемок экспедиций 1986, 1996 и 1998 гг. для выяснения темпа биологического разрушения. Оказалось, что массы слоистой ржавчины на внешней стороне носовой части увеличились на 30 % между 1996 и 1998 гг., что свидетельствует о происходящих разрушениях. Например, носовая часть шлюпочной палубы разрушается со скоростью около 30 см в год. Другие признаки деградации проявляются в области разлома носовой части. Здесь изогнутые и выломанные элементы набора корпуса развалились и открыли доступ к котельному помещению № 2 (стало видно котлы).
Начинают проявляться трещины в обшивке док-камеры. Внутри носовой части многослойные отложения обильно разрастаются повсюду, что также может привести к постепенному разрушению. Только более интенсивные исследования могут предсказать реальный темп биологического разрушения.
Все это наглядно говорит если не о полном исчезновении структуры корпуса в ближайшем будущем, то о последовательном обрушении, ход которого можно прогнозировать. В простом случае процесс разрушения охватит (в возможном хронологическом порядке) потерю всех сохранившихся надстроек, обвал и разрушение внутренних палуб и переборок, обнажение всего тяжелого механического оборудования трюма, разрыв и обрушение листов обшивки, обнажение двойного дна и, наконец, конечное исчезновение оставшихся конструкций корпуса. Эта цепь событий продлится несколько сотен лет и завершится намного позже того, как «Титаник» перестанет быть узнаваем.
По мнению известного микробиолога Д. Р. Каллимора, одного из основоположников методов изучения биологической активности на «Титанике» и участника нескольких глубоководных экспедиций, на основе совокупности видеосъемок, проведенных до 1998 г., можно предположить темп биологического разрушения. Таблица ниже резюмирует потенциальную потерю железа в носовой части под влиянием различных условий.
Предполагаемое время потери железа из стали носовой части «Титаника» (календарный год)
Данные следует принимать во внимание с достаточной долей осторожности. 10 % потери железа вероятно повлечет потерю всех надстроек, 20 % – потерю всех внутренних стальных конструкций, поддерживающих и образующих палубы, 30 % вызовет обрушение листов обшивки корпуса, 40 % – сохранятся лишь массивные металлические конструкции (например, котлы).
Чтобы биологическое разрушение пошло в темпе, выше «предельного», в условиях окружающей среды места залегания обломков должны произойти более разительные изменения, которые должны стимулировать рост отложений, чтобы он в несколько раз превысил указанную величину. Это может произойти при внезапном повышении плотности нутриентов (т. е. питательных веществ бактерий – «морского снега», растворенного органического вещества и/или шлама с океанского дна), что и повлечет за собой ускорение роста многослойной ржавчины. Это может произойти, например, при внезапном повышении температуры, сдвиге в концентрации ионов водорода (pH) или при изменении окислительно-восстановительного потенциала.
«Титаник» – это металл, погруженный в морскую воду, а металлу суждено сгнить. Его не нужно пытаться сохранить, как говорится, прах к праху. Это его Судьба. В некоторой степени окончательное исчезновение останков лайнера положит конец практике извлечения денег из могил и памяти погибших, что так любят западные дельцы.
Если бы корпус на дне использовали только для исследований, это могло бы принести много пользы для науки. Но «Титаник» сегодня – это мощная торговая марка, приносящая до $8,5 млн ежегодно. Это доходы от выставок вещей, поднятых со дна, фотографий корпуса и кают, аукционов, где продаются «сувениры из прошлого». Личные вещи, фрагменты интерьеров и даже обломки корпуса лайнера уже который год выставляются «Сотби», «Кристи» и другими аукционными домами для богатых любителей археологической экзотики.
Хорошим примером тому служит история с образцами духов, поднятых со дна океана. Они принадлежали Адольфу Заальфельду, 47-летнему парфюмеру и преуспевающему бизнесмену-химику немецкого происхождения из английского Манчестера, который направлялся в США, чтобы открыть там свое дело. По семейному преданию, за несколько минут до столкновения «Титаника» с айсбергом Заальфельд наслаждался сигарой в курительном салоне и даже видел фатальный айсберг. Он направлялся в Нью-Йорк, прихватив с собой 65 пузырьков с ароматическими маслами, кожаный чемоданчик с ними лежал в его каюте первого класса С106.
Но в 1912 г. попасть в Нью-Йорк духам было не суждено. Владелец пузырьков умер в Лондоне в 1926 г. и до конца жизни никогда больше не вспоминал про Америку. Так склянки с духами и ароматическими маслами пролежали на дне океана почти 89 лет, когда чемоданчик нашли на дне и подняли. Когда склянки раскрыли, «вся лаборатория наполнилась цветочным ароматом роз, фиалок и лаванды времен короля Эдуарда». В ходе операции два пузырька разбились, но морское дно оказалось идеальным местом хранения – уцелевшие 63 флакона остались в прекрасном состоянии.
Появилось официальное заявление о намерении выпустить духи на основе обнаруженных эфирных масел под названием «Титаник» к очередной годовщине катастрофы. Тут же нашлись наследники Заальфельда, которые потребовали учитывать их права, ведь духи пахнут не только розами и семейными преданиями, но и большими деньгами. Их производство неизбежно будет означать использование личности Заальфельда, и его потомкам следует выплатить компенсацию…
Хотя сохраняется интерес к «Титанику» как к сундуку с сокровищами, на океанском дне покоятся останки судов, перевозивших гораздо больше ценностей. Так почему же обломки «Титаника» привлекают больше внимания, чем другие? Конечно, это объясняется ворохом вопросов об обстоятельствах трагедии, до сих пор оставшихся без ответов: почему не обратили внимание на предупреждения о льдах; почему скорость повышали, а не понижали; почему «Калифорниан» не ответил на ракеты; наконец, почему ни лорд Пиррие, ни Дж. П. Морган не приняли участия в первом рейсе…
