– А зачем разрешение? – подняла плечи первая соседка. – У меня ключи есть. Зайдем тихонечко и посмотрим, а потом закроем. Мы все друг дружке ключи запасные отдали, а то знаете, как бывает? Выйдешь без ключей, дверь захлопнешь, потом ломай замок, дверь новую ставь, а это такие деньги…
– Несите! – процедил Тимофей.
Как тут не разозлиться? Столько времени выясняли, почему не откликается Фрида, а дверца просто открывается! Как будто нельзя было сразу принести ключи. Соседка вернулась, сама открыла дверь, и первая ринулась в комнату:
– Фрида! Фри… Ааа!!!
Бедняжка закричала, застопорившись в дверном проеме. Ее оттеснили Зураб и Тимофей, из-за их спин выглянула Кристина. На полу у софы лежала женщина без признаков жизни.
– Вот и причина, почему она не явилась сегодня на работу, – вздохнул Зураб и повернулся к соседям, делая взмахи руками. – Граждане, прошу на выход. Живенько, живенько!
А Кристина осматривала комнату, ступая, как по минному полю. У трупа она присела, внимательно изучала положение тела, рук, ног…
…Безумно устав, Альбина прямиком из выставочного зала, где полдня готовилась к завтрашнему вернисажу, побежала к проезжей части ловить такси. Но когда стремишься домой, чтобы расслабиться и отдохнуть, машина назло не едет, поэтому, не теряя зря времени, Альбина пошла вдоль обочины к остановке, без конца оглядываясь назад. Внезапно затормозила «девятка», перегородив носом дорогу Альбине, изнутри кто-то открыл дверцу:
– Садитесь.
Альбина хотела сказать, что к незнакомым в машины не садится, да вдруг узнала недавнего гостя.
– Это вы? – настороженно произнесла она.
– Я, я.
– В порошок хотите меня стереть?
– Всего лишь подвезти. Садитесь. Если б я был маньяк, то расчленил бы ваше тело еще вчера. Кстати, к психам, как вы меня обозвали, тоже не имею отношения.
– Извините за вчерашнее, я нервничаю перед выставками.
– Хорошо хоть извинились. Да садитесь же!
Альбина колебалась. А ехать черт знает куда, ноги отваливались, спина требовала кровати, голова покоя, а желудок обеда и ужина вместе. В конце концов, этот тип действительно не столь уж страшен, всего-то неприятен, но данное обстоятельство перетерпеть легко, когда тебя везут с комфортом. Она плюхнулась рядом с ним, натянула подобие улыбки:
– Спасибо, вы меня очень выручите. Я безумно устала, к тому же переругалась с половиной коллег.
Роман тронул авто с места, тоже улыбаясь, но улыбкой захватчика. Он покосился на ее руки, сложенные на коленях, – чистые, ногти покрыты лаком. И одета неплохо, значит, со своим комбинезоном в разводах она изредка расстается – уже хорошо. Альбина смотрела на него с кислым выражением, догадалась:
– Скажите, что вы случайно здесь оказались.
– Совершенно верно: не случайно.
– Ага, поджидали меня!
– Извините: ждал.
– Тогда не тяните резину, говорите, что еще вам от меня нужно?
– Ева, – повернул к ней Роман свое улыбающееся лицо.
Ну и наглая у него рожа! С самодовольством в чертах, а самоуверенности на троих хватит.
– Где я вам Еву возьму? – процедила Альбина, злясь, так как пожалела, что села к нему в машину. – Или думаете, я прячу ее под кроватью? Надо было вчера проверить, впрочем, можете сегодня заглянуть во все шкафы и даже под ванну, разрешаю.
– Вы очень плохо обо мне думаете, – констатировал Роман с сожалением. – И неправильно поняли. Я хочу знать о ней все, что известно вам, ведь она бесследно пропала. Если мы точно знаем, что мою сестру увезли, тому есть свидетели, которые видели, как ее увозили, то о Еве ничего не известно. Пропала, и все. Вам же не безразлична судьба подруги?
– Конечно, нет, – фыркнула Альбина, потом задумалась. – Значит, Ева вышла от меня и…
– Ее нигде нет. Не исключено, тоже увезли, возможно, те же подонки.
– А я чем могу помочь?
– Просто расскажите о ней. Вы давно ее знаете?
– Лет пять. Да, пять будет зимой. Мы познакомились у меня дома, Ева пришла с подругой, которая заказывала парео, это большой платок для пляжа, в него можно завернуться, как в платье, а можно завязать на бедрах.
– Вы еще и шьете? – изумился он.
– Нет, расписываю, ткань она принесла. В то время у нас не продавались парео, а подруга Евы ехала с другом отдыхать на какой-то остров, где растут бананы с кокосами, увидела в журнале пляжный ансамбль и надумала расписать шифон. Да все ей было не так, хотела непонятно чего, в общем, девушка из этих: гонор до небес, а на самом деле примитивна, как шар. Ева, наоборот, искренне восхищалась моими работами…
– А вам это льстило? – усмехнулся Роман.
– Покажите мне человека, которому льстит, когда его разносят в клочья, критикуя работу. Кстати, знаете, кто любит покритиковать? Кто ничего не умеет. Да, мне было приятно, потому что в нашем городе мало настоящих ценителей. К тому же Ева дала парочку советов, интуитивно подсказала, что бы она сделала, если б умела обращаться с красками. И попала в точку, всего-то следовало провести несколько ломаных линий с каплями, чтобы платье заиграло. Я тут же надела платье на Еву, начала расписывать прямо на ней, а ее подружка ушла. Получился потрясающий вечерний наряд, я потом с этой коллекцией ездила в Питер и Москву. А мы подружились.
– И какая она?
– Ева? Разная, как все люди. Эмоциональная, иногда вспыльчивая, но искренняя всегда и беззлобная, на нее нельзя обижаться.
– А с молодыми людьми она встречалась?
– Разумеется. Почему вы спрашиваете? Это было до вашего отца.
– Я спрашиваю потому, что, может быть, кто-то из бывших ее обожателей решил отомстить. Разве такое не случается?
– Это уж совсем из области племенных распрей, – отвергла идею Альбина.
– Она знакомила вас со своими ухажерами?
– С одним. Их всего-то было двое.
– Как его зовут? Кто он? Сколько ему лет? Где сейчас находится? И почему Ева рассталась с ним? Из-за моего отца?
Роман выпалил, как из пулемета, на что Альбина заливисто рассмеялась, откинув назад голову:
– Ну и скорость! Думаете, я запомнила ваши вопросы?
– У вас неплохо с логикой, пляшите от первого вопроса, дальше логика вас вывезет, – кинул он комплимент, немного смутившись. Действительно, мужчине не пристало проявлять интерес столь активно, будто он женат на Еве и до чертиков ревнует ее.
– Его звали Эдгар…
– Красиво. Эдгар и Ева… Звучит.
– Не издевайтесь, а то замолчу.
– Тогда я завезу вас в лес и буду пытать.
– Ого! – хохотнула Альбина. – У меня неважные перспективы. Ну, ладно, ваша взяла. Звали его Эдгар, было ему в то время… кажется, двадцать семь лет. С детства занимался спортом, бегал-прыгал, потом серьезно увлекся плаванием и делал успехи. Но подвело здоровье, врачи запретили серьезные нагрузки, Эдгар остался не у дел, пробовал себя в бизнесе, тоже не совсем удачно получалось.
