– На основании чего вы так думаете? – С ума можно сойти от этого вопроса.
– Убийца не садист и не маньяк, а человек, которому от жертв было что-то нужно. Он действовал быстро и жестоко. А маньяк, получая удовольствие от истязания, тянет время со смертью, ему нужно, чтоб жертва мучилась долго. Помимо этого, в квартирах Пушко и Евы убийца делал обыск. Отсюда вывод, что убийца избивал жертвы с целью выбить признание, после чего он убивал свидетелей. Помимо всего сказанного, на Рауля было нападение. Он не врет, потому что на его теле имеются глубокие порезы, явно от ножа. Я считаю, что убийца в лице Рауля видит опасного свидетеля, способного опознать его. Но сам Рауль не представляет, что явилось причиной нападения на него. Человек возник внезапно…
– Довольно, – бросил прокурор. – А где мотивы? Где улики? Подозреваемые?
Щукин готов был послать его во все известные места. Но пошлешь – лишишься работы. Чем тогда заниматься? Поэтому Архип Лукич решил основываться на том, что ему было известно:
– Ну, в общем-то, есть одна вещь, объединяющая эти три убийства. Ожерелье. Понимаете, и свидетели, и Рауль говорят об ожерелье. Пушко пытался продать его соседям, потом якобы продал Еве за двести рублей. Ева решила продать ожерелье хозяйке кафе «Казачка», которая обещала триста рублей и взяла украшение…
– Архип Лукич, вы считаете, что подобное истребление людей связано с ожерельем стоимостью в триста рублей? – обалдел прокурор. Просто глаза выпучил.
– А если оно стоит гораздо больше? – ляпнул Щукин первое, что пришло в голову, надеясь, что в процессе следствия выяснится истинный мотив. – Если б Ева не работала уборщицей в «Казачке», я бы никогда не связал эти три убийства…
– Где сейчас ожерелье?
– Пока неизвестно. Дайте мне время, я попробую разобраться.
Щукин ясно прочитал на лице прокурора, что тому не хочется давать время. Все предельно просто: Батон убийца, дело закрыто. Но Щукин находится на том этапе, когда большая часть жизни прожита, выдающихся заслуг нет, а желание доказать самому себе, что ты на что-то годен, есть. Потому он и решил стоять до конца, из упрямства, замешанного на тщеславии. Запутанные дела ему попадались в молодости, позже он терпел фиаско по всем статьям, потому что слишком доверял начальству и поступал, как от него требовали. В результате Архип Лукич Щукин чуть ли не ноль, а ноль – это ничто, бездарь. Ну нет, сейчас Щукин будет отстаивать свою позицию! Даже если проиграет, уйдет со словами: «Сделал, как умел; кто может, пусть сделает лучше». Хотя доказать правоту будет трудно, он это понимал. Но нечто неопределенное, заставляющее трепетать в предчувствии удачи, вдруг родившееся в груди Щукина, подсказывало: стой насмерть, не прогадаешь.
– Хорошо, – с видимой угрозой произнес прокурор. Ясно: он не верит в счастливый исход. – Я дам вам время. Месяц. Если по прошествии месяца у вас не будет доказательств… пеняйте на себя.
Вот так-так… Щукина поставили в экстремальные условия. Некоторые убийства расследуются годами, десятилетиями, а ему дали срок, как зэку за проступок. Видимо, на место Щукина уже нашелся перспективный молодой следак, а его за ненадобностью вышвырнут вон, был бы мотив. Ладно, месяц так месяц. И на том спасибо. Он поблагодарил прокурора.
Юный следователь Слава ждал его в кабинете вместе с делом об убийстве директрисы кафе. Щукин настолько устал после диалога с прокурором, что не въезжал в строчки протоколов допросов. Он отложил бумаги и спросил Славу:
– Скажи, пожалуйста, что ты успел сделать?
– Допросил работников кафе.
– И что они рассказали интересное?
– Ничего существенного. Криминальных связей у директрисы не было. В кафе ошивались две проститутки…
– Обыск в кабинете Веры Антоновны делали?
– Конечно. Ничего существенного…
– А не находили ожерелья?
– Ожерелья? Нет… никаких ожерелий не нашли ни при обыске потерпевшей, ни при обыске ее кафе, ни при обыске в квартире.
– Ты прощупал личные связи Веры Антоновны?
– Нет, – виновато сказал Слава.
– Тогда вперед, выясняй. И бери на заметку все.
Отослал парня, чтоб не мешал. Щукин достал часы. А какую роль в истории с убийствами играет этот механизм? Поначалу Пушко пытался продать часики, потом они очутились у Евы. Наверное, он отдал ей, чтоб продала, все же Ева имела большой круг знакомых, но после его смерти она посчитала часы своими. Батону сказала, будто нашла их, только потому, чтоб он не подбил ей второй глаз из ревности. Короче, часы в логику вписываются. Теперь ожерелье… Что ж это за ожерелье такое? Где его взял Пушок? Ожерелье от Пушка перешло к Еве, потом к директору кафе… Где оно сейчас? А если оно было у директрисы в момент убийства? Значит, убийца забрал его… Снова тупик. Но в этом, видимо, виновата головная боль.
Щукин выпил таблетку, после чего взял в руки листы с делом об убийстве директора кафе.
Пистолет лежал в кармане, торговец оружием показал, как им пользоваться. Казимир Лаврентьевич постоянно доставал его, рассматривал, вспоминая мысли Власа Евграфовича по поводу револьвера, из которого убили семью ювелира. О, если б сейчас Влас Евграфович нечаянно ожил, он бы умер заново от потрясения. Что там пистолет! Создано такое оружие, которое способно уничтожить целый земной шар в один миг, а не то, что одного человека. И все же маленькая пуля имеет достаточно силы, чтобы убить наповал. Данный факт самого Казимира Лаврентьевича, человека современного, ввергал в трепет. Но только лишь потому, что, может быть, ему придется это сделать – выстрелить. Слыша выстрел в своем воображении, Казимир Лаврентьевич вздрагивал, будто пуля уже попала в него, потом понимал, что это всего лишь его фантазии. Пока фантазии.
Но все равно страшно. Щекочет в горле, замирает сердце, стоит представить, как палец надавливает на курок, после раздается резкий хлопок и… человек мертв. Казимир Лаврентьевич сделает это, если потребуется. Он представил себе лицо Власа Евграфовича, если б тот минуту назад слышал его мысли, и тихо засмеялся. Этот господин, шагнувший из девятнадцатого в двадцатый век, имел слишком доверчивую и нежную душу, он бы не выжил в современных условиях. А Казимир Лаврентьевич усвоил уроки, он знает, чего хочет, и добьется желаемого.
Старый ювелир решительно щелкал предохранителем, проверяя, насколько легко у него это получается, а после клал пистолет назад в карман и смотрел на часы. Однако его тревожила будущая встреча…
Конечно, он придет, когда никого не будет ни в магазине, ни в мастерской, ни поблизости. Конечно, он придет под покровом темноты, так как знает, что темнота – надежный друг убийцы. Конечно, Казимир Лаврентьевич боится его, но… надеется на собственную выдержку, самообладание и готовность к схватке. Одно ему не ясно: кем себя мнит убийца? Сильной личностью, способной перевернуть Вселенную, или он тоже наделен всеми присущими человеку страхами и сомнениями? И еще его волновало: каков он, стар или молод, красив или уродлив? Почему-то это было для него важным. Казимир Лаврентьевич хотел, чтоб это был пожилой человек, с которым легче договориться, и тогда не будет выстрела. А молодость эгоистична, безжалостна, надменна и цинична. Но нет, убивал все же молодой человек. К такому выводу приходил Казимир Лаврентьевич. Следовательно, ему предстоит трудная встреча.
