Дальнейшая история монастыря окутана тайной; неизвестны даже имена отцов, подвизавшихся в нем в течение нескольких веков. Однако много святых подвижников видели этот древний храм и эта земля, горы и ущелья. А сколько слышалось здесь потаенных молитв, вздохов, прошений и славословий! Сколько покаянных слез вобрали в себя эти ручьи!
Монастырский храм в Бетании
Бетания – это монастырский комплекс, расположившийся в отрогах хребта, возвышающегося справа по ущелью реки Верэ. Рассказывают, что когда-то здесь была лавра: еще и теперь на склонах горы, среди леса, нередко можно увидеть небольшие ямы с грудой камней внутри. Это все, что осталось от монашеских келий… На краю поляны ученые обнаружили огромный кувшин для вина, внизу у реки Верэ – остатки мельницы, дороги в лесу зарастают и превращаются в едва заметные тропы…
В XI в. обитель уже существовала как специально построенная усыпальница представителей крупного феодального семейства Орбели, владевшего обширными территориями в Квемо Картли – южно-восточной провинции средневековой Грузии. Члены этого рода занимали тогда в государстве наиболее почетные должности: амирспасалара (военного министра и главнокомандующего), мандатуртухуцеси (министра внутренних дел) и атабана (воспитателя наследника).
На обширной территории монастыря, некогда окруженного оградой, сохранилась большая крестово-купольная церковь, посвященная Пресвятой Богородице и украшенная росписью. С запада к ней примыкает маленькая зальная церковь, возведенная в 1196 г. во имя святого великомученика Георгия Победоносца. Еще сохранился широкий арочный проезд в нижнем этаже башни, которая одновременно являлась и колокольней.
Храм в Бетании, предположительно, был построен на рубеже XII–XIII вв. (во время царствования Тамар) – на месте более древнего храма, относящегося к XI или даже Х в. Потом эту раннюю церковь включили в новую постройку, и по предположениям исследователей (в частности, Е. Приваловой) древней церкви принадлежали вся современная алтарная часть
[51] и сложенный из кирпичей западный притвор, под которым находился склеп.
На северной стороне храма сохранились изображения (весьма значительных размеров) царственных особ: великого Георга III – «Царя царей», его дочери Тамар – «Царицы цариц» и юного царевича Георгия Лаши (сына царицы Тамар) при венце и с саблей. Эту древнюю фреску в более позднее время несколько раз переписывали, но с помощью достижений современной техники И. Н. Гильгендорфу удалось воспроизвести на фотографии лик царицы таким, каким он был изображен на первоначальной фреске. На фотоснимке просматриваются вполне конкретные черты лица: большие миндалевидные глаза, «стрелообразные» брови, прямой нос, мягкий овал подбородка.
На южной стене храма есть портрет (тоже внушительных размеров) ктитора в монашеской одежде и с моделью храма в руках. Надпись над портретом гласит: Великий «Сумбат, мандатуртухуцеси и амирспасалар». После долгих исследований ученые установили, что ктитором обители был Сумбат I Великий, упоминавшийся в исторических документах с 1120-х гг. По времени его изображение более раннее, чем изображение царицы Тамар, ее отца и сына.
Рядом с Сумбатом Великим видна другая фигура – с молитвенно воздетыми руками. Это один из главных вазиров царя – Сумбат Орбели, однако любопытно, что надпись над портретом перечисляет светские титулы и обязанности феодала, а изображен он в монашеской рясе. Видимо, вначале Сумбат был изображен в светской одежде, но потом одежды были переписаны.
После участия в заговоре против царя Георга III он был смещен с занимаемых должностей и пострижен (с именем Симеон) в Бетании, где и окончил дни свои. По некоторым сведениям, бывший вельможа, а теперь смиренный монах Симеон ушел в затвор в склепе усыпальницы. В каменном полу находились могилы его предков, а под полом – очень темный, тесный, низкий и сырой подвал с кирпичными сводами. Здесь в глубоком покаянии и молитвах окончил жизнь свою вазир «Царя царей».
Впоследствии было установлено, что от древней церкви сохранилась не только западная часть, но и вся восточная, которая тоже оказалась древней: она была «забрана» в постройку XII в. и «одета» в новую «рубашку». На основании этого и других установленных фактов Е. Привалова выдвинула гипотезу, что первоначальный (древний) храм был посвящен не Богоматери, т. к. в то время это было нехарактерно. Схема росписи фресок в Бетании довольно необычна для грузинских храмов XII–XIII вв., т. к. в эпоху царицы Тамар в конхе алтаря Богородичных храмов чаще всего изображали «Величие Пресвятой Богородицы», а в Бетании сохранился «Спас на престоле». Ниже Спасителя изображен ряд пророков, что тоже было необычно для того времени. Кроме того, на другое посвящение указывает монументальное изображение Иисуса Христа в конхе, а возможно, и текст развернутого свитка царя Соломона, изображенного в ряду пророков: «Премудрость построила Себе дом».
По предположению исследователей, роспись апсиды более древняя, чем другие фрески храма, и, возможно, принадлежит ранней церкви, которую при царице Тамар перестроили, оставив нетронутой алтарную часть и западный притвор. А если вспомнить о названии монастыря – Бетания (Вифания) – место, где произошло Вознесение Господне, можно предположить, что сначала ранний храм посвящался Вознесению Господню и назывался Амаглеба. Но это лишь догадки историков…
Росписи же северного и южного рукавов церкви, принадлежавшие уже совсем другому времени, отвечали новому посвящению храма. И хотя верхние части росписи (в куполе, сводах и т. д.) погибли, оставшиеся сцены говорят о том, что здесь были представлены двунадесятые празднества, Страстной и Богородичный циклы.
Много еще могут рассказать о славных и драматических временах обители сильно поврежденные, но все еще живые фрески, резные камни, стройная архитектура храма. Когда-то обитель процветала, потом не раз оказывалась на грани полного забвения и даже уничтожения. Долгое время она вообще была заброшена, так что почти все своды и купол ее провалились, территория заросла кустарником (деревья росли даже на крыше храма), роспись была сильно повреждена.
О забытой святыне грузинского народа стало известно только с середины XIX в., когда художник Г. Гагарин нашел храм, расчистил каменный завал и обнаружил портрет царицы Тамар. До конца столетия Бетания представляла собой лишь развалины, заросшие кустарником. Первым восстановителем обители стал иеромонах Спиридон (Кетиладзе), который пришел сюда один и почти все время своего пребывания в святой обители оставался без помощников. Поддерживали его лишь немногие верующие, приходившие потрудиться во славу Божию. Средств был мало, но иеромонах Спиридон нанимал рабочих для ремонта храма, а к 1896 г. обустроил обитель настолько, что она сделалась пригодной для жизни небольшого иноческого братства.
Монахи пришли сюда в самом конце XIX в. и продолжили восстанавливать разрушенное. Средств по-прежнему не хватало, и иноки поставили на дороге ящик с надписью: «Помогите монастырю». А потом постепенно все отстроили: покрыли и покрасили крыши, снабдили обитель всем необходимым, и она начала возрождаться.
