Следующая атака случилась через полчаса. На сей раз обошедший колонны пехоты Васильев ударил сбоку. Замыкающий полк не успел сомкнуться в плотное каре. Эскадроны отсекли последний батальон. Но никто не пришел на помощь обреченным. Остатки полка поспешно отходили, догоняя идущих впереди. В считанные минуты батальон был изрублен, а драгуны почти без потерь отошли.
Затем наступил черед Данилова. Отец говорил: «Помни Коля, драгуны – это пехота, посаженная на лошадей». И Николай помнил. Спешившись, эскадрон занял позицию на краю небольшой березовой рощи. Большинство драгун укрылись за стволами. Четыре последних полка французов шли под непрерывным огнем, однако никто не пытался атаковать надоедливых русских. Гвардейцы обходили убитых, не пытались оказать помощь раненым, лишь отвечали ружейными залпами, которые не могли причинить вреда эскадрону.
Данилов внимательно вглядывался в колонны гвардейцев. По утренним взрывам он понял, что лазутчики здесь, среди отступающих войск. И рано или поздно должны проявить себя. Данилов ждал.
III
Император ехал в середине колонны, окруженный тысячами гвардейцев. Постоянно ему докладывали обо всем происходящем вокруг. К полудню он понял, что маневр удался – никто не пытался преградить дорогу. Только небольшой отряд русской кавалерии прицепился к арьергарду. В остальном все складывалось благополучно.
Настроение Бонапарта значительно улучшилось. Он подозвал Каранелли, который после того, как заминировал дорогу, по которой Наполеон вышел из Красного, ехал вместе со свитой.
– Луи, мы опять провели русских!
«Мы бросили корпус Нея, – подумал Каранелли. – Еще одна жертва ради спасения императора». Вслух, однако, не сказал ничего, дожидаясь приказаний.
– За нами идет небольшой отряд, который постоянно пытается атаковать наш арьергард. Луи! Надо остановить его. Он производит слишком много шума. Возьми полк. Останови русских и догоняй меня. Как только вернешься, я поверну колонну на тракт. Мы уже обошли заслоны русских.
Каранелли быстро собрался. К надетой еще с утра защите добавился полный комплект вооружения, что везли в одних из немногих саней. Полчаса спустя все четверо, оставшихся при Наполеоне лазутчиков переместились в арьергард.
Командир принял распоряжения Каранелли, не задавая лишних вопросов. Полк начал едва заметно отставать от колонны.
Атака русских не замедлила последовать. Вылетев из-за леса на краю большого поля, отряд Васильева помчался на противника. Но это оказалась очень неудачная вылазка. Гвардейцы встретили драгун плотным огнем. И в тот момент, когда кавалеристам оставалось совсем немного, чтобы врезаться в строй французов, над ними громыхнули гранаты, осыпая дождем металла. Следом еще и еще. Эскадроны смешались.
– Это они! – закричал Азаров, который вместе с Даниловым наблюдал за атакой.
– Я вижу!
Николай велел вестовому пулей лететь к начавшему отступать Васильеву. Он должен уводить полк не в лес, а по полю. Пусть лазутчики видят, что драгуны, получившие сокрушительный удар, уходят совсем. Сам же Данилов по широкой обходной дуге направил эскадрон, чтобы вновь незаметно выйти на путь французов.
Арьергардный наполеоновский полк, удачно отбившись, двинулся дальше. Русские уходили в противоположную сторону. Однако Каранелли решил не рисковать. Через несколько минут он поднялся на вершину холма, мимо которого проходили гвардейцы, и осмотрел окрестности.
Далеко на востоке, у самого горизонта, кавалеристы шли на Красный. На западе французские колонны обходили очередную рощу, поворачивая в сторону тракта. Луи заметил, что арьергард отстал на приличное расстояние. Но задание Наполеона выполнено – русские сброшены с хвоста.
Спустившись вниз, Луи подъехал к командиру полка.
– Мы возвращаемся к императору. Думаю вам уже ничего не угрожает, но лучше прибавить шагу. Не стоит ходить отдельно.
Каранелли пустил лошадь, и четверо наездников галопом поскакали докладывать императору.
Сначала Данилову показалось, что он опоздал. Из-за деревьев он видел, как шли мимо в плотном строю последние французские гвардейцы. Потом сообразил, что так быстро последний полк не мог пройти – это предпоследний.
Действительно, через несколько минут показался еще один, а впереди… У Николая вспотели ладони.
Четыре всадника, постепенно увеличивая дистанцию от шагающих сзади гвардейцев, скакали по полю. И хотя с такого расстояния невозможно разглядеть лица, Николай не сомневался, что трубу брать в руки не нужно.
– Граф Каранеев, собственной персоной! – Азаров как раз больше доверял оптике, чем интуиции.
– Скорее, Андрей! У нас минута! – Данилов понял, что когда лазутчики будут напротив драгун, то окажутся на равном расстоянии от обоих полков гвардейцев. – Отсекаем их от пехоты с двух сторон.
– Хорошо. Про маневр не забудь, чтоб под гранаты не попасть.
Вчера вечером в штабной избе обсуждали Андрей с Николаем оружие французских лазутчиков. Вот тогда Азаров и сказал:
– Мне самыми страшными кажутся гранаты. Они умеют их так пускать, что взрывы происходят в воздухе, над головами. Двадцать человек могут свалить одной гранатой. Я думаю их из ружей выстреливают.
– Как?
– Не знаю. Только чем еще? Пушек они с собой не возят.
– Верно! Верно, Андрей! Меня Кутузов спрашивал – зачем заряд без пули? А теперь думаю, чтобы гранатами выстреливать. Правда, пока не понимаю как!
– А это неважно. Главное, граната – она тяжелая. Летит несколько секунд.
– И что?
– Надо в сторону сворачивать. Как выстрел увидишь – так сразу и сворачивай. Чем круче повернешь, тем больше шансов спастись.
Азаров – он умница. Николай забыл про вчерашний разговор, а Андрей вовремя напомнил.
Каранелли прозевал начало атаки. Потому что никак не мог поверить, что здесь, между полками гвардейцев, кто-то может наброситься на него. Всадники выскакивали из леса, отрезая лазутчиков с обеих сторон. Цепь драгун напоминала широкий невод, который шел по полю, стараясь захватить добычу.
Луи понял, что у него осталось только одно направление, не перерезанное драгунами, – на север, к Днепру. Точнее, к тому месту, где текущая через Красный река Свиная сливается с Днепром. И чтобы уйти от русских, нужно успеть проскользнуть между реками и драгунами.
– За мной! – разворачивая коня, закричал Каранелли. – Заряжать гранаты!
Данилов, несущийся во весь опор, увидел, как остановилась четверка французов. Вскинутые ружья подсказали, что сейчас полетят гранаты.
– В сторону! – закричал Николай, поворачивая лошадь.
Маневр удался. Осколки все-таки задели драгун, но счет шел на единицы, а не на десятки. Почти сразу Данилов вновь изменил направление, опасаясь новых гранат. Но лазутчики уже мчались дальше, к березовой роще.
