– Ты продолжай, брат Драй, – мягко произнёс Духарев. – Мы понимаем. Свадьба. Всякое случиться может.
– Тебе бы лучше не со мной, а с видоками поговорить, – устало проговорил старый варяг.
– Ты же с ними говорил.
– То я, а то ты, Серегей. Ты же ведун, а я… простой воевода.
Духарев хмыкнул. Ага. Простой. Воевода.
Но мысль была правильная. Он и сам собирался поговорить со свидетелями. И на следы глянуть. Пусть уже пять дней минуло, но дождя пока что не было. И если, не дай бог, с Ильёй случилась беда, надо искать. Если он жив… И если нет, тоже.
– Ты говори, отец, а мы искать будем, – сухо произнёс Артём. – Собак дашь… воевода?
– Собак, людей, коней. Всё моё – твоё, – ответил Драй. – Только искали мы уже. Хорошо искали.
– Искали бы хорошо – нашли бы! – отрезал князь уличский.
– Он сразу вперёд ускакал, – сообщил Миловид. – Мы за ним поспеть не могли, а он смеялся, рукой махал. Сначала по стерне, потом вдоль речки по лугам, а затем в лес свернул. В лес я один за ним поехал: другие у реки остались.
– Долго ехал?
– Да прилично. Смеркалось уже, но плащ у княжича приметный, вот я за ним и ехал, пока совсем не стемнело. Тогда и назад повернул. – И заметив, что Сергей Иванович обеспокоен: – Неужто худое с Ильёй случилось?
– Не знаю пока, – ответил Духарев.
– Ну тогда ничего! – сразу повеселел отрок. – Княжич, он удачлив! Боги… То есть Бог его жалует!
– Надеюсь, – пробормотал Сергей Иванович. – Поехали, покажешь, где его плащ нашли.
– Здесь след теряется, – сказал Улад. – В ручей он въехал. Видать, заплутал ночью, сильно пьян был. Можно собак по обе стороны пустить вниз по ручью.
– Почему не вверх? – спросил Сергей Иванович.
Он тоже решил проверить след. Разговоры подождут.
– Так вверх ему зачем? – удивился Улад. – Ему ж к реке надо. Думаешь, он спутал, куда ручей течёт?
– Я думаю, что нам надо вернуться и ещё раз проверить след. Причём не только до того места, где плащ отыскался. Улад, среди твоих псарей хорошие следопыты есть?
– Я сам хороший, – сообщил молодожён. – А чего?
– Тогда глянь-ка на эти следы и скажи, чьи они? – Духарев показал на отпечатки на влажном берегу ручья.
– Как это – чьи? – удивился Улад.
– Ты, сотник, жопу от седла оторви, если сверху не видишь, и на вопрос ответь! – холодно произнёс Артём.
– Да вижу я, не слепой, чай… О! – Лицо Улада выразило крайнее изумление.
– Ну! – рявкнул Духарев.
– Не наши это подковы! – растерянно проговорил Улад. – Как это он её перековать успел? Ночью в лесу?
– Умишко себе перекуй, – посоветовал Артём. – Я думаю, дальше искать бесполезно. Пять дней прошло.
– Возвращаемся, – согласился Духарев. – Попробуем узнать, откуда у Ильи такой приметный плащ взялся.
– Так это выходит, что… – Лицо Улада залило краской. – Выходит, что…
Артём подъехал к нему вплотную, процедил негромко, чтоб Сергей Иванович не услыхал:
– Запомни, жених: на вашей земле брат пропал. На твоей свадьбе. Не найдётся живым – ответите мне по правде. И на то, что отцы наши – названные братья, не надейся. Не прощу.
– Не грози, – угрюмо пробормотал Улад. – И так тяжко.
– Я сказал, – отчеканил Артём и послал коня рысью, догоняя отца.
За ним – дружинники.
Улад поглядел им вслед и зло сплюнул на землю, в которую впечатался след чужой лошади.
Прав князь уличский. Если не найдут татей, ответ держать придётся тем, на чьей земле случилась беда. И вирой тут не отделаешься. Этот только кровью возьмёт. Ему в таких делах никто не указ: ни отец, ни сам великий князь киевский. Вот уж беда так беда.
Того, кто подарил Илье памятный жёлтый плащ, найти не удалось. Зато нашли конюха, который поднёс Илье тот самый вместительный рог. Жаль, что расспросить его уже – никак. Тело его нашли в камышах. Без признаков жизни, зато со всеми признаками утопления. Ещё нашли место, где след замечательного Драева коня переставал быть одиноким. Три всадника проехали следом за Ильёй около тысячи шагов, догнали его, а после разделились. Один взял плащ, остальные – Илью. След их коней заканчивался на тракте, где и терялся.
То есть всё, что удалось выяснить: злой умысел налицо. Но никаких конкретных зацепок.
– Я озадачу всех своих людей, – сказал Сергей Иванович сыну, – но быстрого результата ждать не стоит. Умны, гады. С плащом это они ловко придумали. Если бы не мы с тобой, никто бы и не догадался, что дело нечисто.
– В моём направлении искать не надо, – сказал князь уличский. – Я сам. Мимо моих по дорогам мышь не проскочит. Да и по лесам тоже, – добавил он, подумав немного. – Только вряд ли они ко мне поехали.
– Согласен. А ещё хотелось бы понять: кто?
– Врагов у нас изрядно, – заметил Артём. Не без гордости. – Сам на кого думаешь?
– Судя по тому, что их люди орудовали здесь как у себя дома, вряд ли это чужие, – задумчиво произнёс Духарев.
За окошком сверкнуло, потом грохнуло, перекрывая шум падающей с неба воды. Ливень хлынул, как только они вернулись на Драево подворье. Будто там, наверху, ждали, пока они разберутся со следами. Вернее, поймут, что эти следы ничем в поисках не помогут.
– Чужие могли здешних подкупить, – возразил Артём. – Хоть это и непросто
– Это верно, что непросто. Надо знать, кого подкупать. У Драя народ верный.
– Непросто, но возможно. Ещё я думаю: в тот рог подсыпали что-то. Иначе зачем было конюха топить?
– Что он сам утоп, ты не думаешь?
– Отец! С чего бы это конюху Илье выпивку подносить? Да ещё после того, как он другого конюха по зубам съездил?
– Задобрить?
– Ага. Холоп, пьяный настолько, что отправился купаться во всей одежде и в ней же утоп, решил задобрить Илью выпивкой. Да он бы её сам выдул, если бы дело было без подвоха.
– Разумно, – согласился Сергей Иванович. – Выводы?
– Илью взяли тайно, причём живым. Если денег за него хотели бы, мы бы уже знали. Если нашему роду отомстить…
– Мы бы тоже уже знали, – поддержал Духарев. – Что это за месть, о которой помалкивают? Хотя, может, не успели просто.
– Может, и так, – согласился Артём. – Ещё одна мысль: кто-то лично на Илью был сильно обижен. Или наоборот: хотел его для чего-то заполучить.
– Мысль возможная, только нам она ничего не даст.
– Но ты подумай всё же, – посоветовал Артём. – Ты лучше меня знаешь, кому Илья мог хвост прищемить. И коня Драева поищи. Конь приметный.
