– Это все, тани адмирал?
– Почти. Перед уходом я лишь сообщу, что у вас никогда не будет слуги, хоть на десятую часть столь же верного и полезного, каким мог быть он. Никогда! Потеряв его, вы выстрелили себе в ногу, ваше Императорское величество. Честь имею!
Глядя на удалявшуюся копну красных волос, Император с неимоверным раздражением вынужден был признаться сам себе, что в этих словах было зерно истины. В памяти всплыл текст предсмертного послания, которое эл’Мориа передал ему через Варзова:
«Я всегда старался быть верным слугой своего долга, многим врал и совершал бесчестные поступки, но не корысти ради, а во благо моей Отчизны. Иные сочли меня преступником. Не знаю, правы ли они, но знаю, что остаюсь верен Вашему Величеству до самого последнего вздоха. Народу империи я больше не нужен, ибо исполнил все свои обеты и отныне буду лишь обузой, дурным напоминанием. Я благодарю Ваше Величество за милостивое дозволение смыть кровью пятно, которое моими действиями было поставлено на Вашей священной чести, и со спокойным сердцем ухожу из мира. Правь, Меския, правь на суше, в небе и на море».
Он оглядел свою свиту каким-то новым, критическим взглядом и в раздражении бросил:
– Во дворец.
Покинув круг гвардейцев, Бельмере едва не упала на подкосившихся ногах. Питавшая ее ярость вся вышла, сил не осталось, и, не окажись рядом Инчиваля, подхватившего под руку, вышел бы неприятный конфуз. Друг мертвого мужа крепко обнял вдову, шепча успокаивающие слова, и она держалась за него как за спасательный круг в бушующем океане, пока не смогла вновь сама стоять на ногах.
Потом подошла Иверин эл’Вэйн и тоже обняла Бель, им не нужно было ни о чем говорить, они делили одну боль на два сердца. Золан эл’Ча стоял в сторонке и хранил скорбное молчание. Ганцарос эл’Мориа выразили свои самые искренние соболезнования.
Истощенную и почти лишившуюся эмоций вдову Инчиваль упорно вел прочь от могилы. Бельмере все время норовила обернуться, но он не разрешал, хотя самому Инчу было немногим легче, нежели ей.
– Я не могу поверить, что его больше нет.
– Понимаю, дорогая.
– Что-то должно было оборваться… Я уверена, будь он мертв, я бы почувствовала это внутри, но… нет, я… я знаю, что его сердце еще бьется, Инч. Не может не биться.
Он остановился и внимательно взглянул на нее.
– Когда ты видела Бриана в последний раз, Бель?
– Я… кажется, около года назад. У нас тогда тоже началась война, он прилетел к ее величеству…
– Прости меня за этот бестактный вопрос, но уделили ли вы время друг другу?
Она не смутилась.
– Конечно. Мы так соскучились… Что ты хочешь сказать?
– Бель, – нежно ответил Инчиваль, заглядывая ей в глаза, – я уже хоронил его однажды, а потом Бри пришел ко мне домой посреди ночи со словами: «Инч, надо поговорить…» Такие чудеса не повторяются, увы. Я конечно, не акушер, но, возможно, это сердцебиение его ребенка обманывает тебя. Мне так кажется.
Ее глаза расширились, рот распахнулся, Бель забыла как дышать, и только руки сами собой легли на едва заметно округлившийся живот.
– Идем, не хватало еще, чтобы ты простыла. Полетишь с нами на юг, мы присмотрим за тобой.
Бельмере не отвечала, все еще потрясенная тем, как только что вся ее жизнь еще раз изменилась.
– Мы? – запоздало переспросила она, когда Инчиваль открыл дверь заднего сиденья своего стимера.
– Да, – ответил он, помогая ей сесть. – Мы позаботимся о тебе, дорогая, не будь я его лучший друг! Познакомься, пожалуйста, это Элуэн эл’Файенфас, моя жена.
Справа от Бельмере сидела юная тани, похожая на белоснежную фарфоровую куклу с лучистыми серебряными глазами. Белизну сию подчеркивало угольно-черное траурное платье, а прекрасное ее личико несло печать скорби.
– Простите, что я не смогла бросить горсть земли, – пролепетала Элуэн, теребя мокрый от слез платочек, – долг, в котором мы перед вашим супругом, нельзя отдать и за тысячу лет, но Инчиваль убедил, что неразумно появляться при таком скоплении народу. Простите…
Бельмере крепко обняла ее в ответ и сказала только, что сама добрая память о Бриане есть достойная плата. При жизни он думал, что у мира не останется о нем хороших воспоминаний, что все его благие дела будут забыты, как только последняя горсть земли упадет на могильное всхолмье. Он ошибался.
Церемония погребения изрядно затянулась – столь многие пришли попрощаться с тем, кто при жизни пугал половину мира. Только Тромгар эл’Румар никуда не спешил. Он сидел себе спокойно на надгробии, вдалеке от места свежего захоронения и тянул из фляги абсент. Его не заботило то, что сидение на холодном может иметь далеко идущие последствия. Тромгар уже давно не чувствовал ни жара, ни холода как такового, он забыл о недомоганиях и болезнях, а потому даже мог позволить себе расхаживать под снегопадом в тонком костюме-тройке. Собственно, так он и делал.
Время шло, стемнело рано, и постепенно живые покинули обитель мертвецов. На ночь кладбище оцепили солдаты, дабы никто не приблизился к могиле Великого Дознавателя с какими-либо неподобающими намерениями, а завтра над ней собирались установить большой пьедестал с памятником, под который уж точно никто не сможет забраться. Таким образом, дело надо было сделать сегодня, под покровом темноты, но Тромгар все еще не спешил.
Воистину бесконечное терпение помогло дождаться нужного события – по освещенным фонарями дорожкам кладбища двигались две темные фигуры. Лишь когда они остановились над свежей могилой, Тромгар покинул свой насест и тоже отправился туда, предварительно бросив за спину:
– Подожди здесь, я позову, когда понадобишься.
Тэнкрис расслабленно зашагал по припорошенному снегом кладбищу, сунув руки в карманы брюк и глубоко дыша зимней свежестью. Правда, когда он выдыхал, пара видно не было.
Над могилой Бриана эл’Мориа стояли двое – элегантный мужчина и некая дама в траурном платье с вуалью. Мужчина, заметив Тромгара, выступил вперед, но тот остановился и показал пустые руки.
– Доброй ночи, прошу вашего внимания! Незадолго до смерти усопший сообщил мне, что вы наверняка придете попрощаться с ним в эту ночь, и попросил передать вам его последнее послание! Ну… все это правда, только если вас зовут Олирия. Если же нет, прошу простить, я оставлю вас в покое…
– Это мое имя, – ответила женщина.
– Надо же, я не был уверен до конца! Прошу.
Тромгар медленно вытянул из внутреннего кармана сложенный втрое листок с оттиском личной печати Великого Дознавателя на сургуче и передал его адресату. Женщина откинула вуаль, открывая завораживающей красоты лицо, и нервным движением вскрыла послание. Спустя миг ее совершенные черты исказились.
– Но здесь же пусто!
Она подняла глаза и вздрогнула от ужаса, заметив, что Тромгар смотрит на нее сквозь прорези в уродливой маске, ловко накинутой им на лицо.
