– Ну, тихо, тихо, – попытался успокоить Михайлов. – Все самое плохое уже случилось. Но мы оба знаем, что девушка жива. Значит, ее обязательно притащат на мистерию морлоков.
– Кого? – не понял Давид.
– Морлоков, – поморщился Вадим. – Неужели Герберта Уэллса в детстве не читал?
– Читал. Но что за морлоки?
– Обыкновенные рабочие, инженеры, механики и просто чернь всякая, которая при коммунизме переселилась под землю. Эти морлоки выползали во внешний мир только ночью и утаскивали какого-нибудь элитарного обитателя на очередную трапезу к себе. Писатели почти всегда – предсказатели. Жители московского «андеграунда» – настоящие морлоки. Они тоже не отказываются от таких развлекалочек: любое представление для них – забава, и пропускать ее никто не собирается. Вот мы туда в общей толпе и проникнем! Только по пути надо заглянуть в один из подземных заводов, где давно уже разрабатываются так называемые «подземные лодки».
– Что разрабатывается? – переспросил Давид, думая, что ослышался.
– Подземные лодки-самоходы, – повторил Вадим. – Я пару минут назад почувствовал звуки и содрогание почвы, которые могла испускать готовая к плаванию подземная лодка. Если аппарат уже изготовлен, то вполне возможно, что он нам понадобится.
– Позволь, – поспешил возразить Давид. – Ты предлагаешь украсть испытуемую модель, использовать ее по собственным нуждам и считаешь, что все обитатели завода, то есть морлоки, спокойно позволят нам прокатиться? А ты конечно же умеешь управлять этим аппаратом, как велосипедом…
– Ну, будет, будет, – оборвал коллегу Михайлов. – С системой подземной лодки я уже давно знаком. Больше того, сам тайком подкинул несколько деловых замечаний изобретателям. Это два брата, и они очень хотели бы вернуться во внешний мир. В России им спокойно жить не дадут, так что, если аппарат готов к подземному плаванию, то Андрей с Лешкой с удовольствием удерут с этого секретного предприятия вместе с аппаратом. И вскоре в какой-нибудь Америке станут известными на весь мир два новых брата-изобретателя по примеру братьев Райт, выдумавших паровоз.
– Позволь, – возмутился Давид. – Братья Райт просто присвоили изобретение братьев Черепановых, на несколько десятков лет раньше создавших действующую модель паровоза, но в России.
– Да, да, я знаю об этой версии, – кивнул Вадим. – Только сейчас некогда развивать дискуссии. Важно, чтобы новые Черепановы помогли нам быстро выбраться наверх. Шахта, по которой надо идти, довольно широка, сможешь идти рядом. А я, если интересно, расскажу кое-какие исторические факты этого изобретения.
– Идет, – согласился Давид.
– Первый документ, свидетельствующий о создании подземной лодки, относится к 1908 году, – начал Вадим. – Из него следует, что английский инженер Драйвер не только разработал идею и создал модель такого подземного первопроходца, но так же, как и братья Черепановы, построил действующий образец, который получил имя сабграундина.
При испытании лодка углубилась всего на пять метров. Затем у нее сломался один из загребающих ковшей. Три года ушли на создание нового аппарата, в принцип движения которого был положен «штопор». Новая сабграундина смогла опуститься под землю на девять метров, но неожиданно взорвался паровой котел. Инженер погиб, дальнейшие работы по созданию подобных машин были прекращены.
Через четверть века изобретатель фон Берн запатентовал немецкий вариант подземохода. Изобретение приняли, засекретили и отправили в архив. Только через семь лет граф Клаус Шенк фон Штауффенберг, будущий руководитель заговора против Гитлера, случайно наткнулся на архивные материалы. Именно в это время Генштаб Третьего рейха разрабатывал операцию «Морской лев» по вторжению на Британские острова, и подземная лодка могла послужить высадке десанта на крупные морские базы Великобритании и обезоружить их. Изобретателя разыскали и предоставили ему все условия для работы, но Гитлер оказался уже более заинтересован в создании реактивных снарядов «ФАУ-1» и «ФАУ-2», готовых к массовому производству, поэтому проект разработки подземных лодок был прекращен.
Остался не закрыт только конструкторский отдел института «Аненербе»
[100], которым распоряжался Генрих Гиммлер. В этом отделе немцы все-таки разработали действующую модель штопорной сабграундины, получившей название «Змей Мидгарда», но в военных действиях суперлодке участвовать не пришлось.
Наши конструкторские бюро НКВД в 30-е годы тоже разрабатывали подобные аппараты. Конструкторы Треблев, Кириллов и Баскин даже создали действующий подземоход. Прообразом машине послужил живой зверек крот. Но первые испытания на Уральских рудниках показали ненадежность конструкции, поэтому всех инженеров, участвовавших в разработке механического крота, расстреляли.
Реальные работы по созданию советского подземохода начались только в хрущевских шестидесятых при участии профессора Бабата. На Украине в засекреченном КБ создали несколько моделей «Боевого крота», но на испытаниях «Крот» почему-то взорвался. Разработки, как водится, заморозили.
В 1968 году в Париже неожиданно нашлись чертежи Герберта фон Штрассе, по которым разрабатывалась модель первой английской сабграундины. Обнаружил их историк Франсуа Ландузье и повез находку в Англию, поскольку правительство Великобритании очень заинтересовалось этими документами. Но через Ла-Манш жаждущему награды историку переплыть не удалось – паром взорвался. В гибели судна британская желтая пресса обвинила ЦРУ, однако историю быстро замяли.
Сейчас оказалось, что на нашем подземном заводе очередную сабграундину собрали именно по чертежам фон Штрассе. Только вместо электродвигателя в ней применили небольшой атомный реактор. Этот «Крот» сможет развивать скорость до семи километров в час. Представляешь?
– Смутно, – признался Давид.
– Ладно. Отложим на будущее, – согласился Вадим. – Если нам придется удирать сломя голову, как мне удалось увидеть, то необходимо убедиться, что модель готова к работе.
Мистерия шабаша будет проходить в пещере, рядом с подземным Московским морем, недалеко от того огромного водопада. Жители внешнего мира в основном будут прибывать со стороны водопада, а местные – со стороны Испытательного завода, где мы сейчас и находимся.
Айрисы Сатаны постараются, конечно, заделать все дырки и трещины в скалах, только голь на выдумки хитра. Мне такая изобретательность всегда напоминает нас молодых, когда под любыми предлогами мы пытались проникнуть в какой-нибудь театр на спектакль или в оперу. К сожалению, эта мода канула в Лету с изобретением домашнего телевидения… А жаль.
