Претворение замысла с затоплением кораблей было сопряжено с определенными трудностями. Для того, чтобы немецкие моряки не могли нарушить условий перемирия, например, сбежав в нейтральную Норвегию, англичане держали в Скапа-Флоу эскадру линкоров и большое число сторожевых кораблей. С германских судов были сняты радиостанции. Перемещаться с корабля на корабль морякам запрещалось, однако немцам удалось наладить связь через английское судно, перевозившее почту. Большая часть экипажей немецких кораблей была вывезена в Германию, чтобы облегчить эвакуацию с тонущих судов. Дата затопления флота была назначена на 21 июня 1919 года, предполагаемый день подписания Версальского договора. Незадолго до этого стало известно, что подписание договора откладывается на два дня, но адмирал фон Ройтер решил не тянуть с осуществлением плана, тем более что ничего не подозревавшие англичане как раз утром 21 июня увели эскадру линкоров на учения.
21 июня 1919 года в 10 часов 30 минут фон Ройтер подал условный сигнал. Экипажи подняли на кораблях германские военно-морские флаги и открыли кингстоны, заклинив их. В течение 5 часов были затоплены 10 линкоров, 5 линейных крейсеров, 5 легких крейсеров и 32 эскадренных миноносца. Один линейный корабль («Баден»), 3 легких крейсера («Эмден», «Нюрнберг» и «Франкфурт») и 14 миноносцев были выброшены на мель англичанами, успевшими вмешаться и довести корабли до мелководья. Только 4 миноносца остались на плаву. Англичанам было трудно помешать затоплению кораблей, которое стало для них полной неожиданностью. Они поднимались на тонущие корабли, требуя у немцев закрыть кингстоны, а потом пытались сделать это сами. Девять немецких моряков погибли в схватках на борту (включая капитана линейного корабля «Маркграф» Шуманна) или были застрелены в шлюпках.
Затопленный в Скапа-Флоу германский крейсер «Гинденбург». 21 июня 1919 г.
Англичане и французы были огорчены, что немецкий флот затонул, поскольку тогда еще рассчитывали получить его себе. Фон Ройтер и его подчинённые были объявлены военнопленными, как нарушившие условия перемирия. Впрочем, это практически ничего не меняло в их судьбе, поскольку, согласно подписанному вскоре Версальскому миру, все военнопленные подлежали возвращению на родину. По возвращении в Германию моряки были встречены как национальные герои, отстоявшие честь германского флота. А некоторые британские, французские, итальянские, американские и японские политики и адмиралы даже вздохнули с облегчением, поскольку с повестки дня был снят сложнейший вопрос о том, как делить германский флот между победителями.
Фактически же получилось так, что немцы выполнили за союзников их работу, поскольку уже в 20-е годы большинство дредноутов было выведено из состава флота и отправлено на металлолом. Наверняка та же судьба постигла бы и трофейный германский флот, хотя некоторые из затопленных в Скапа-Флоу германских судов англичане поднимали еще и в 1937 году, но никак не использовали в военных целях.
Тайна германской ремилитаризации
Ограничив развитие германских вооруженных сил, Версальский мирный договор не предотвратил быструю ремилитаризацию Германии в 30-е годы, после прихода Гитлера к власти. Многие запрещенные виды вооружений стали втайне разрабатываться в гражданских учреждениях и в нейтральных странах. Так, Германии было запрещено иметь современные виды вооружения, но полиция имела право использовать 150 бронеавтомобилей с двумя пулеметами на каждом и иметь на вооружении пистолеты-пулеметы для борьбы с демонстрантами. Также рейхсверу с июля 1920 года было разрешено иметь 105 «бронированных транспортеров пехоты», а с 1925 года немцы начали в тайне строить «гросстракторы» – будущие танки. На маневрах в октябре 1921 года германские военные уже изучали применение моторизованных частей в горах Гарца. Зимой 1923–1924 года отрабатывается координация действий между наземными моточастями и пока еще не существующей авиацией. Летчики тренировались на планерах и гражданских самолетах. Уцелевшие «Гиганты» и достроенный в 1919 году цельнометаллический Е.4/20 (со скоростью до 225 км/ч) некоторое время использовались в качестве гражданских самолетов.
Излишки вооружений, в том числе запрещенных Версальским договором, перемещались в нейтральные страны. К ноябрю 1919 года, как подозревал маршал Фош, только в Голландию было перевезено 25 000 германских пулеметов. В середине марта 1920 года маршал утверждал, что немцы экспортируют в Голландию тяжелую и траншейную артиллерию, пулеметы, винтовки, гранаты, машины и образцы оружия, даже аэропланы и детали подлодок. Германские промышленники, в частности, скупили акции иностранных военных концернов – шведского «Бофорса» и швейцарского «Золотурна» и создали их филиалы в Голландии. Теперь Германия получила возможность разрабатывать и производить в других странах новейшие виды вооружения. Здесь помогает и сотрудничество с Советской Россией, где тайно обучались и осваивали боевую техникой германские танкисты, летчики и специалисты по применению боевых отравляющих веществ.
6 ноября 1926 года была создана ассоциация HAFRABA (Hamburg-Frankfurt-Basel) по строительству скоростной автомагистрали – автобана от Гамбурга до Швейцарии. Тем самым было положено начало строительству стратегических автодорог. Промышленный потенциал Германии был сохранен, а это позволило в дальнейшем быстро освоить производство вооружений и боевой техники.
Главнокомандующий рейхсвером генерал Ганс фон Сект сумел фактически сохранить и Генеральный штаб, который стал называться Войсковым управлением (нем. Truppenamt). Каждый из 100 тыс. солдат рейхсвера, которому предстояло служить 12 лет, готовился фактически на уровне унтер-офицера или обер-офицера. Они стали тем ядром, вокруг которого впоследствии развернулся многомиллионный вермахт. А штаб-офицеры рейхсвера стали основой нового германского генералитета во Вторую мировую войну. Кроме того, резервисты тайно проходили трехмесячную подготовку в ряде полулегальных военно-спортивных и трудовых обществ, а вооружались оружием, утаенным от союзных инспекторов. Однако боевая ценность подобных резервистов была невелика, и в создании вермахта они большой роли не сыграли.
Солдаты рейхсвера на маневрах. 1930 г.
Предотвратить ремилитаризацию Германии можно было бы, если бы послевоенная Версальская система в большей мере учитывала интересы побежденных наций. Если бы к Германии было бы разрешено присоединиться Австрии, большинство населения которой сразу после войны выступало за аншлюс, а также тем землям Чехии, где преобладало немецкое население, и не были бы присоединены к Польше некоторые территории с преобладающим германским населением в Верхней Силезии, а Литве не был бы передан немецкий Мемель, если бы Венгрия осталась в своих этнических границах, Болгария сохранила бы Южную Добруджу, а тяжесть репараций не легла бы на Германию непосильным бременем, Вторую мировую войну, вполне возможно, удалось бы предотвратить, и Гитлер никогда бы не пришел к власти. Однако провозглашенный еще в середине XIX века «принцип национальностей» применялся только в пользу победителей и новых дружественных Антанте государств вроде Югославии и Чехословакии.
