* * *
Крошка фея
Английская сказка
В одном королевстве жили-были король с королевой. Рос у них сын. Когда королевичу исполнилось шестнадцать лет, решил король пир закатить, да такой, чтобы правители всех близлежащих королевств собрались в его замке.
Всё так и случилось, как хотел король. И был пир знатный, и гости собрались со всех окраин. И вино лилось рекой, и столы ломились от яств. Но скучно было средь вельмож молодому королевичу, и пошёл он, не дожидаясь конца пира, гулять в раскинувшийся неподалёку от замка тихий лес. Под луной лес был особенно хорош: длинные тени протянулись в серебряном свете, тишину нарушал еле слышный треск цикад. Здесь королевич чувствовал себя гораздо уютнее и привычнее, чем в замке за пиршественным столом среди напыщенных вельмож. Он часто проводил здесь время.
Выйдя на поляну, королевич увидел, что из-за кустов пробивается какой-то тусклый свет. Он подошёл ближе и раздвинул ветви кустарника. То, что он увидел, поразило его до глубины души: за кустарником стояла маленькая, размером с ладошку, девушка, от которой исходило голубоватое сияние, и с интересом смотрела на королевича.
– Привет, – сказала она.
– П-привет, – немного заикаясь от неожиданности, ответил королевич, – а ты кто?
– Ох и воспитание у вас, милорд! – недовольно скривила губки незнакомка. – Я, конечно же, фея. Разве не похожа?
– Ну, наверное, всё-таки похожа, – неуверенно ответил королевич.
– Это твой день рождения сегодня празднуют в замке? – спросила она.
– Мой.
– А почему же тогда ты здесь, а не с гостями? – не унималась маленькая фея.
– Да мне с ними неуютно, а вот в лесу хорошо, – со вздохом ответил королевич.
– Но ты же…
– Да знаю, знаю. Я будущий король, и я должен быть в замке, а не в лесу, – проговорил королевич, явно подражая интонации того человека, от которого постоянно слышал эти речи, – но здесь мне лучше…
– Как я тебя понимаю! – подхватила фея. – Я тоже не люблю замки, там темно и сыро. Оттого меня и не было сегодня на пиру. Но я знала, что ты придёшь сюда, поэтому и дожидалась тебя, чтобы подарить вот этот медальон. Он будет тебе напоминать о лесе даже среди каменных залов дворца. – Она протянула королевичу небольшой медальон на золотой цепочке.
– Спасибо тебе, милая фея, – проговорил смущённый королевич. – А давай с тобой ещё вот так посидим и поболтаем?
– Давай, – согласилась фея.
Так они просидели до самого утра, болтая о том да о сём. А когда расставались, то условились, что следующей ночью опять встретятся на этом же месте.
Королевич весь день мечтал о том, чтобы снова пойти в лес и увидеться там со своей новой знакомой – маленькой феей. Вот настал долгожданный вечер, и королевич почти бегом пустился в лес. Найдя нужную опушку, он сел на пень и стал ждать. Вскоре появилась и фея. Но только в ней что-то изменилось неуловимо для глаз. Королевич не придал этому значения и опять пробыл с феей всю ночь до утра. Они гуляли по лесу, любовались звёздами и без умолку болтали. Утром они расстались, условившись вскоре встретиться.
Так дни шли за днями. И каждый вечер королевич спешил в лес на свидание к фее. Скоро он понял, что ему жизнь без феи не мила, поэтому обратился к отцу своему, чтобы тот дал своё благословение на свадьбу.
– Не стану я тебя неволить, сын мой, ты будущий король, а потому можешь поступать так, как прикажет твоё сердце, – промолвил отец. – Ступай и приведи к нам свою избранницу.
Счастлив был королевич безмерно и в ту же ночь попросил руки у маленькой феи.
– Я стану твоей женой, королевич, но ты должен понять, что никакие узы, кроме любви, не удержат меня, – ответила ему фея. – Пока ты будешь меня любить, до тех пор мы будем с тобой вместе. А сейчас иди в замок и начинай приготовления к свадьбе. Я сама к тебе завтра приеду.
Странными были слова феи, но не придал тогда им значения королевич, а заспешил обратно в замок, чтобы успеть всё подготовить к предстоящей церемонии.
Ровно в полдень к замку подъехала роскошная карета. Из неё вышла та самая маленькая фея, с которой королевич столько ночей провел в разговорах. Вот только она уже не была маленькой. Она была среднего роста и очень красива. Королевич долго не мог налюбоваться своей невестой. Король и королева тоже были рады такой невестке.
Сыграли пышную свадьбу, и стали жить вместе королевич и фея. Но недолго им было суждено пробыть друг с другом. Вскоре при дворе появилась красавица – рыжеволосая фрейлина. Всё чаще и чаще фея стала замечать, что холоден к ней стал супруг. А потом в королевской семье случилось горе: умер король. Усопшему монарху устроили пышные похороны. И королевич стал новым королём.
Взойдя на престол, он приблизил к себе рыжеволосую фрейлину, а у жены бывал всё реже и реже. И совсем не наведывался в лес, где раньше ему так нравилось. Тогда в один прекрасный день фея просто исчезла.
Исчезновения феи король даже не заметил. А когда узнал, то лишь махнул рукой. Его внимание полностью поглощала рыжеволосая фрейлина. А затем он решил жениться на ней.
Опять сыграли пышную свадьбу, да вот только не повезло королю с женой. Как только бывшая фрейлина стала королевой, то пожелала себе брильянтовую кровать и золотое одеяло. И с каждым днём её желания становились всё причудливее. Вот тогда-то и вспомнил король о своей фее. Вот тогда он и бросился из замка, который опять стал ему неудобен и тесен, в лес. На ту поляну, где когда-то они с маленькой феей болтали ночи напролёт. С горем пополам он отыскал ту поляну, но сколько ни звал фею, она не появлялась.
– А ведь она меня предупреждала… – шептал король, испытывая щемящую боль в груди и тоску по утраченному счастью, сидя на пне посреди поляны древнего и полного тайн леса.
Женщина в белом
Английская сказка
Жила на краю села одна старушка. Жила небогато, по её двору гуляло с дюжину тощих кур, а в хлеву стояла худая корова. И надобно сказать, что куры те неслись плохо, да и корова если за день и давала с полведра молока, так и то хорошо. Но старуха и за это благодарила Бога. Каждое утро ещё до первых петухов она носила яйца и молоко в соседнее графство на базар. Как-то раз она проснулась раньше обычного и, собрав в корзину несколько яиц и кувшин молока, побрела на базар. Путь её лежал через поле. А поскольку было ещё очень рано, кроме неё там никого не было. Как вдруг откуда ни возьмись на неё выскочил заяц и заговорил человеческим голосом:
– Бабушка, спрячь меня в своей корзинке!
Старушка, недолго думая, схватила зайца и сунула в корзину. Не прошло и пары минут, как на тропинке, которая вела через поле, показались охотники, да не простые. Они скакали на конях, из ноздрей которых вырывался клубами чёрный дым, а из-под копыт брызгами рассыпались искры. Кожа охотников была красного цвета, вместо стоп у них виднелись копыта, а на головах торчали рога. А вокруг них кружила стая адских гончих псов, да таких свирепых, что от их воя в жилах кровь стыла. И чем ближе вся эта стая подъезжала к старушке, тем сильнее в воздухе пахло серой. «Э-э-э, да вы, голубчики, из самого пекла к нам пожаловали!» – подумала бабушка и крепче взялась за корзину.
