– Вовсе нет! – ответила форель.
– А кто же, по-твоему, самая красивая? – гневно спросила королева.
– Принцесса Золотое Деревце, – ответила форель.
– Но ведь она умерла! – со смехом воскликнула королева. – Ровно год назад я уколола её отравленной иглой!
Форель только нырнула поглубже.
С того дня королева не знала покоя и наконец опять попросила мужа подготовить ладью к плаванию. Король охотно согласился, и ладья устремилась к далёким берегам. И опять её увидела и узнала принцесса Золотое Деревце.
Принц и на этот раз был на охоте, и принцесса в ужасе побежала к своей любимой подруге.
– Что мне делать? – плакала она.
– Не бойся. Пойдем со мной, встретим её на берегу, – спокойно сказала вторая принцесса.
Они обе пошли на берег, а королева Серебряное Деревце притворилась, что очень обрадовалась падчерице. Она выскочила из ладьи и протянула ей серебряный кубок с вином.
– Я хочу выпить с тобой кубок дружбы, – сказала она.
Кроткая принцесса Золотое Деревце протянула руку к кубку, но вторая принцесса встала между ней и королевой.
– Нет, – сказала она, глядя королеве прямо в лицо, – в нашей стране такой обычай: тот, кто предлагает другому выпить кубок дружбы, должен первый отпить из него.
– Что ж, я охотно это сделаю, – отозвалась королева и поднесла кубок к губам.
Но вторая принцесса пристально следила за ней и заметила, что она ни капельки не отпила. Тогда вторая принцесса сделала шаг вперед и как бы нечаянно подтолкнула дно кубка плечом. Вино брызнуло на лицо королевы, часть попала ей в рот.
Так королева сама запуталась в своих сетях. Едва проглотив несколько капель, она упала мертвая к ногам принцесс.
А принцесса Золотое Деревце счастливо и мирно жила вместе с мужем и подругой до конца своих дней.
Лод, сын фермера
Шотландская сказка
Жил-был когда-то фермер, и был у него сын Лод. Как-то раз отец велел ему отнести большую миску овсянки работникам. Но по дороге Лод нечаянно вывалил овсянку на землю, так что работники остались без ужина и, когда вечером вернулись домой, пожаловались фермеру. Тот выругал Лода и выгнал из дому.
– Ну что же, – отозвался Лод. – Только дай мне железную дубинку, чтобы было мне чем защищаться, пока буду скитаться по миру.
Фермер пошёл в кузницу и сковал дубинку.
– Вот тебе добрая дубинка, – сказал он.
Лод простился и ушёл из родного дома.
Пришёл он ко дворцу одного короля и попросился к нему на службу.
– Что ты умеешь делать? – спросил его король.
– Я хороший пастух, – ответил Лод.
– Ну, значит, повезло мне, – отозвался король. – Ведь у меня что ни день – скотина пропадает, и никак я не могу найти хорошего пастуха, такого, что сумел бы её устеречь. Так и быть, найму тебя на полгода. А там видно будет.
На другой день Лод встал спозаранку, сунул под мышку свою крепкую железную дубинку и погнал стадо на пастбище. Вот подошёл он со стадом к месту, где рос колючий кустарник, и принялся собирать сушняк для костра, а скот пасся поблизости. Лод ещё не успел набрать хворосту, как вдруг ближний холм затрясся под чьей-то тяжкой поступью и появился громадный страшный великан.
– Ты что делаешь, коротышка?! – заревел великан.
– Ох, добрый сэр, – взмолился Лод, – не пугайте меня! Ведь я всякого пустяка боюсь. Я тут просто сушняк для костра собираю. А ещё стадо пасу. Может, вы за скотиной пришли? Так берите её, только меня не трогайте.
Великан схватил самую тучную корову в стаде и связал ей все четыре ноги вересковыми жгутами.
– Эй, ты, помоги мне корову на спину взвалить! – крикнул он Лоду.
– Ох, боюсь! Страшно мне к вам подойти, – отозвался Лод.
– Иди! Я тебя не трону, – сказал великан.
Тогда Лод подошёл к великану и посоветовал ему:
– Да вы просуньте свою голову ей между ног, а я зайду сзади и взвалю корову вам на плечи.
Великан послушался, а Лод зашёл сзади да как хватит его дубинкой – убил наповал.
Тут Лод первым делом развязал ноги корове, потом отрезал голову великану и повесил её на дерево среди зеленой листвы. А тело забросал кусками дёрна из старой дёрновой ограды, чтобы не видно было.
Вечером Лод привёл всё стадо в целости и сохранности.
На другой день Лод опять встал спозаранку и повёл стадо на пастбище. И опять принялся собирать сушняк для костра. На вершине холма появился великан, и был он ещё больше, чем вчерашний.
– Что ты тут делаешь, коротышка? – заревел он.
– Собираю сушняк для костра, добрый сэр, – ответил Лод. – Только не пугайте меня – ведь я всякого пустяка боюсь.
– А ты случаем не видел тут вчера человека с меня ростом? – спросил великан, нахмурив брови. – У моей матери младшенький пропал.
– Вчера меня тут и не было… – ответил Лод. – А вы, может, корову у меня взять желаете? Так берите самую большую и ступайте своей дорогой.
Великан отбил от стада лучшую корову и связал ей ноги вересковыми жгутами.
– Помоги мне её на спину взвалить! – крикнул он Лоду.
– Ох, нет! – отозвался Лод. – Боюсь я вас!
– Не бойся! Я тебя не трону, – сказал великан.
Тогда Лод подошёл к великану и посоветовал ему то же, что и первому. Не успел великан послушаться Лода – просунуть голову меж коровьих ног, – как Лод хватил его дубинкой, отрезал ему голову и повесил её на дерево среди зелёной листвы. А тело забросал кусками дёрновой ограды, чтобы никто его не заметил.
Следующий день прошёл так же: не успел Лод забраться в чащу кустарника на склоне холма, как третий великан пришёл воровать скот. Был он ещё громаднее, чем его братья, но Лод одолел и его, так что теперь уже целых три головы висели на дереве среди зелёной листвы, и три мёртвых тела лежали, прикрытые дёрном.
На другой день Лод снова повёл стадо на пастбище, а сам принялся собирать сушняк для костра. Немного погодя над холмом подул ветер, да такой сильный, что сорвал всю листву с деревьев. Но то был не ветер – то отдувалась великанша, громадная старая ведьма. Огромными шагами она подошла к Лоду и показала на него пальцем, похожим на коготь.
– Так вот ты где, негодяй, подлец, коротышка несчастный! – заорала она. – Ты моих трёх красавцев сыновей убил! Ну уж теперь ты за это поплатишься!
Она бросилась на Лода и обхватила его руками, а он обхватил её тоже, и стали они бороться. По земле, по камням катались, кровью залитые, торфом измазанные, вцепившись друг в друга мёртвой хваткой. Старая ведьма была до того сильная, до того крепкая, что Лод не раз уж и с жизнью прощался. Но вот он поднатужился, приподнял великаншу и переломил ей ноги и руки. Потом прижал её к земле.
