Тараск приблизился к ней, и наблюдавшие за происходящим рыбаки пожалели было, что так опрометчиво позволили незнакомке пойти на такое безрассудство.
– Бедняжка! – пожалела монстра Марта. – Никто-то о тебе не заботится. Расскажи мне о наболевшем. У меня ведь тоже бывали трудные минуты, когда я сбегала от всех и бродила в одиночестве по берегу моря…
На красные драконьи глаза навернулись слёзы. Он вылез из воды, уселся прямо перед девушкой и попросил:
– Расскажи, что с тобой было на берегу того моря…
И Марта принялась рассказывать о своём доме и о тех, с кем встречалась во время странствий; о неведомых краях и простых людях, об их заботах и радостях, о любви и надежде. Она говорила так спокойно и мягко, что свирепый дракон задремал у её ног, словно домашний котёнок.
Вскоре все местные жители собрались на берегу и увидели, как юная незнакомка смывает грязь с чешуйчатых боков чудовища.
Когда она сняла свой поясок и обвязала им драконью шею, чтобы повести чудовище за собой, будто ручное животное, толпа взревела и десятки кольев и топоров взвились над головами.
– Стойте! – вскричала девушка. – Он больше не причинит вам зла!
Но никто не слушал её. Разъярённая толпа пронзала грудь дракона, рубила его конечности, и кровь Тараска сливалась с бурной водой Роны.
Прежде чем испустить дух, дракон благодарно посмотрел на девушку и молвил:
– С тобой я узнал, что такое добро, почувствовал, как ненависть оставляет моё сердце, как моё дыхание становится чистым, а глаза – нежными. Ещё миг, и я бы поверил, что могу стать красивым!
Он замертво рухнул на землю и больше не шевелился. Народ веселился, празднуя своё освобождение, и никто не обратил внимания, что юная Марта навсегда ушла из этих мест, так же незаметно, как и появилась.
Пастух и королевская дочь
Французская сказка
Жил однажды король, утверждавший, что он никогда на своём веку не лгал. Но его придворным часто приходилось говорить друг другу: «Это неправда! Вы лжец!» – и король, слыша это, очень сердился.
Наконец он сказал придворным:
– Вы меня удивляете и огорчаете. Если бы вас услыхал чужестранец, он мог бы подумать, что я царствую над одними лгунами. Я хочу, чтобы это прекратилось. Вы никогда не услышите от меня подобных слов! Я охотно выдам свою дочь замуж за любого, кто уличит меня в том, что я скажу: «Это неправда!» или же «Вы лжёте!».
Один молодой пастух услышал эту речь и подумал: «Ладно! Если король – человек слова, его дочь достанется мне!»
Старый король любил старинные песни, волшебные и забавные сказки.
Часто он усаживался в кухне возле огромного очага и с удовольствием слушал, как его слуги пели и рассказывали всякую всячину.
– А ты, мальчуган, видно, ничего не знаешь, – сказал король однажды вечером молодому пастуху, тому самому, который хотел заполучить в жёны его дочь.
– Как не знать, ваше величество, – ответил пастух.
– Послушаем, что ты знаешь.
– Однажды, идя по лесу, я увидел жирного зайца, – начал пастух. – Он бежал прямо на меня, словно ничего не видя. В руке у меня был катышек смолы. Я запустил им в зайца, катышек угодил ему прямо в лоб и прилип. А заяц понёсся дальше и с разгону столкнулся с другим зайцем, мчавшимся навстречу. Вот они и приклеились лбами друг к другу – им никак не разняться было, и я без всякого труда поймал обоих. Как вам это нравится, ваше величество?
– Это возможно, – сказал король. – Что ты нам ещё расскажешь?
– Прежде чем наняться в пастухи при вашем дворе, я работал подручным на отцовской мельнице. Однажды я так навьючил моего осла, что у него переломился хребет. Я подошёл к ближайшей изгороди – а была она из орешника, – ножом вырезал оттуда палку и вставил её ослу в спину. Он вскочил и как ни в чём не бывало направился со своей ношей на мельницу.
– Удивительная штука, – сказал король.
– На другое утро я изумился, увидев, что за ночь на том конце палки, который торчал наружу, появились ветки, листья и даже орешки. Вывел я осла из конюшни, а ветки все росли и росли и поднялись высоко-высоко, до самого неба.
– Занятно, – молвил король.
– Когда это увидел, я стал взбираться по ветвям и карабкался всё выше и выше, пока не добрался до Луны. Попав на Луну, я увидел там старух, которые жали овёс, и долго смотрел, как они работают. Когда же я решил опять спуститься на землю, то уже не нашёл своей палки, – осёл куда-то запропастился. Что было делать? Я стал вить колосья, и у меня получилась верёвка, по которой я начал спускаться.
– А что дальше? – сказал король.
– Верёвка была недостаточно длинной, и, когда я добрался до конца, мне пришлось спрыгнуть на землю. Я упал вниз головой на скалу и увяз в ней по самые плечи. Я столько сил потратил, чтобы высвободиться, что туловище моё оторвалось от головы, которая так и осталась в скале. А я побежал за железным ломом, чтобы вытащить свою голову.
– Удивительно, – сказал король.
– Когда вернулся с ломом, я увидел огромного волка, который грыз мою голову. Я так хватил его по спине железной своей палкой, что он весь сплющился, а из зада у него выпала какая-то бумага.
– Интересно! А что же в ней было сказано? – сказал король.
– Там было сказано, что отец вашего величества некогда был подручным у моего дедушки, мельника.
– Клянусь честью, ты лжёшь, поганое отродье! – крикнул король, вскочив на ноги.
– Ура, ваше величество! Я выиграл: ваша дочь достанется мне! – молвил пастух.
– Как так?! – опешил король.
– А разве вы, ваше величество, не обещали отдать руку вашей дочери любому, кому вы скажете: «Ты лжёшь»?
– Верно. Король должен всегда держать слово. Моя дочь будет твоей женой. Завтра обрученье, а через неделю свадьба.
Вот как случилось, что пастуху досталась королевская дочь!
Замок дьявола
Французская сказка
Давным-давно жил-был один бедный крестьянин. Худо-бедно вырастил в одиночку троих сыновей: Ришара, Пьера и Жана. Все как один были отчаянными храбрецами и откровенно скучали в родной деревне. Набравшись решимости, Ришар явился к отцу для серьёзного разговора.
– Отец, пришла пора мне выбирать дело по сердцу. Я, собственно, уже выбрал. Хочу уехать и наняться в войско.
– Что ж, Ришар, если сельское хозяйство тебе не по нутру, не стану тебе перечить. Благо – младшие сыновья останутся со мной. Вот десять су – это на дорожные расходы. Благословляю тебя и отпускаю! И помни мой завет: доброе имя дороже любых денег.
Ришар обнял отца и братьев на прощанье и пошёл своей дорогой.
Три месяца не было вестей от Ришара, и Пьер решил найти брата, повторив путь наёмника. Оставалось только уговорить отца…
