– Я верну, ты не думай, – еще раз сказал Алексей, но уже не так уверенно. – Ты…
Но Женя не стала слушать дальше, повернулась и пошла к выходу на посадку – время ожидания истекало.
И когда в самолете, глядя в иллюминатор на быстро уменьшающуюся землю, она еще раз вспомнила жалкий вид человека, которого, несмотря ни на что, продолжала любить все эти годы, на душе у нее вдруг стало светло и привольно. Женя поняла, что освободилась наконец от этого никому не нужного чувства. Теперь можно жить по-другому. Можно снять оковы с души и радоваться жизни по-настоящему. И кто знает, какие еще сюрпризы приготовила для нее судьба? Ведь неотвратимо надвигающееся пятидесятилетие – это еще не поздний вечер жизни, правда? Это всего лишь легкие летние сумерки…
Поездка удалась. Все вышло, как хотелось, и удовлетворенная Женя вернулась домой. Но настроение было неважное, и поднять его почему-то не удавалось. Вот уже три дня она находилась в знакомой обстановке. Казалось бы, можно и успокоиться. Чувство освобождения – да, есть. Но муть в душе осталась, и нужно что-то совсем уж необычное, чтобы забыть о ней.
Рабочий день был в разгаре, когда Женя выскочила из офиса на полчаса по служебной надобности. Возвращалась не спеша. Уж больно ласково светило солнышко, отражаясь от витрин магазинов и стекол проезжающих машин.
– Послушай, что скажу, красавица, – раздался справа надтреснутый женский голос, – всю правду поведаю. Ждет тебя в скором времени король трефовый и…
Женя рассмеялась:
– Трефовый – это какой?
– Ну, ты даешь, красавица, – обиженно отозвался голос, – трефовый – это значит красивый и богатый брюнет. Если положишь денежку мне в руку, расскажу, что надо сделать, чтобы получить его в свое полное распоряжение.
Женя рассмеялась еще громче.
– Что делать, я и сама соображу, а вот откуда он может взяться, этот вопрос мне не по зубам.
Она продолжила путь. Ее настроение удивительным образом улучшилось. Смех то и дело прорывался наружу. «Весна, все дело в весне, – сказала себе Женя, – это она шалит».
Но смеялась она, как оказалось, совершенно напрасно. Трефовый король и впрямь ожидал ее в офисе. Вальяжно развалившись в кресле, он лениво просматривал какой-то каталог.
– Ох, Евгения Семеновна, как хорошо, что вы пришли! – затараторила Милочка. – Господин Шалю сказал, что будет разговаривать только с вами.
Мужчина поднялся и слегка поклонился – вежливый какой! – и теперь возвышался над Женей, как башня. И продолжал ее удивлять.
– Рад видеть вас, Евгения Семеновна, сердечно рад! – голос был низкий, бархатный, с рычащими нотками; с таким не шути. – Позвольте представиться: Шалю Эжен Маркович, глава корпорации…
Дальше последовало сложное название, из которого можно было понять, что речь идет о передовых компьютерных технологиях. Слишком мудрено для неподготовленного человека.
– Счастлива приветствовать вас в своем офисе, господин Шалю, – вежливо откликнулась Женя. – Чем могу быть полезна?
Она бросила взгляд на Милочку, скромно пристроившуюся в уголочке, и та увидела, что в глазах у начальницы прыгают веселые чертики. «Ну, слава богу, очнулась наша Спящая красавица», – подумала Милочка, радуясь за нее. А Женя продолжала веселиться, сверкая глазами.
– Мне бы очень хотелось отдохнуть, – огорошил ее посетитель, не моргнув глазом. – И, желательно, так, как я еще никогда не отдыхал.
– Я, конечно, в большом затруднении, – тут же парировала Женя, – поскольку не знаю, к какому именно отдыху вы привыкли, господин Шалю. Но уверяю вас, мы можем предложить прекрасные варианты для двоих и для компании, так сказать, романтику и веселье.
– Вот-вот, о романтике как раз и идет речь, – обрадовался потенциальный клиент, – как можно больше романтики для одинокого мужчины. И для вас я Эжен Маркович, а не господин Шалю. Это слишком официально, мне не по душе.
Н-да, чем дальше, тем веселей. Романтику ему подавай, по имени-отчеству величай. Чего еще он пожелает?
– О! Для одинокого мужчины мы можем подобрать очень интересные туры. Чего желаете, Эжен Маркович? Знойный юг?
– Хочу, чтобы были горы и зáмки с привидениями, но не Трансильвания, это слишком пошло. Никакого юга, никаких обнаженных гурий – надоели, устал. Хочу таинственности, седой старины, легенд и леденящих душу историй.
Женя ошарашенно смотрела на странного посетителя, а он как ни в чем не бывало развивал свою мысль:
– Я понимаю, конечно, что такие туры в массовом порядке не предлагают. Однако я слышал о вашем агентстве весьма похвальные отзывы. Мне говорили, что вам не чужд креатив и вы можете удовлетворить любые запросы клиентов. Вот я и прошу организовать для меня индивидуальную поездку, необычную, оригинальную. Разработку тура я целиком доверяю вам, от себя выдвигаю лишь три условия: это должно быть в самом начале лета, направление только северное и, наконец, мне нужен сопровождающий. Напоминаю: замки, привидения, жуткие истории. Плачý за все не торгуясь.
С этими словами странный клиент поднялся и раскланялся.
– С вашего позволения я наведаюсь дней через десять – узнать, хотя бы в общих чертах, план маршрута.
И он покинул офис, оставив за спиной потерявшую дар речи начальницу туристического агентства и ошарашенных сотрудников, смотревших ему вслед округлившимися глазами.
– Ну и что это было? – первой пришла в себя Женя.
Милочка перевела на нее растерянный взгляд и несколько раз моргнула.
– Мне кажется, у нас появился клиент с расстроенной психикой. Но он обещает деньги, и хорошие. Вряд ли стоит отказываться от такой возможности, Евгения Семеновна, а?
Другие девчонки приходили в себя не так быстро, все же опыта у них было поменьше, чем у Милочки, да и сами они были попроще.
Начальница покачала головой:
– Не думаю, что из этого выйдет что-либо стóящее. Однако отказаться мы не можем, это против правил. Мы же сами написали в рекламном проспекте, что удовлетворяем любые запросы клиентов. Теперь вот извольте вывернуться наизнанку, но подать господину Шалю привидения и леденящие душу истории. А где их взять?
Женя замолчала, задумавшись.
– А вы знаете, Евгения Семеновна, все не так уж безнадежно, – вновь ожила Милочка. – Можно поискать в Интернете. Там для любителей есть и страшные истории о привидениях. Надо посмотреть. А потом мы наложим эти сказки на свои профессиональные знания и, возможно, сумеем удовлетворить требования весьма странного, но очень полезного для агентства клиента. Нам ведь, насколько я знаю, надо обновить офисную технику, а это ого-го каких денег стоит.
– Ты так думаешь?
– Уверена, Евгения Семеновна, вы ведь умница, вы все сможете. Вот и мой Вадим говорит, что вы необыкновенная женщина.
