– Нет, Сесе. Я не могу.
– О, Джоан, – сказала я. – Какие у тебя планы?
Она потушила сигарету о зеленую стеклянную пепельницу, сделала еще один глоток шампанского.
– Джоан, – отчаянно сказала я.
Она смотрела мне прямо в глаза:
– Я должна исчезнуть.
Я молча слушала.
– Сид увидел, какая я несчастная, когда приехал. И согласился помочь. Это пойдет и ему на пользу. Ему тоже нужны деньги.
Я засмеялась.
– У него есть деньги, Джоан. – Я сразу же вспомнила о его большом «кадиллаке», кричащих костюмах, золотом зажиме для денег. – Я думала, его деньги – гвоздь программы. – Не самое доброе высказывание, но Джоан не заметила.
– Он зарабатывал деньги в Герефорде, но потом потерял их все.
– Как и ты.
Она кивнула:
– Прямо как я.
– И как он собирается помочь тебе?
Она оглянулась, желая убедиться, что нас никто не подслушивает. То, как она ворвалась в этот вечер, ее одежда, шампанское из специальной ячейки – сплошное хвастовство.
– Ты можешь мне сказать, – заверила я, хотя и боялась услышать правду.
Она задорно засмеялась:
– Я собираюсь исчезнуть вместе с Сидом. А Сид попросит денег у мамы.
– Ты собралась шантажировать собственную мать? – спросила я. – А с чего ты взяла, что она заплатит?
– Она заплатит.
– Но почему?
– Потому что, – сказала она, не поднимая глаз, – Сид скажет ей, что причинит мне боль, если она не заплатит. Он уже начал воплощать план в жизнь.
Мне было не по себе, а затем я вдруг связала вместе элементы сюжета. Синяк, признание Мэри, что она переживает за Джоан. Боится Сида. Так вот в чем дело?
– О, – лишь вымолвила я.
– Что такого? Да, я не идеальна.
– Нет, – сказала я. – Кажется, нет.
Она пожала плечами.
– У нас с Сидом общая цель. Он поможет мне исчезнуть. Мы уедем куда-то, начнем все сначала.
– Исчезнуть, – повторила я. Сама идея казалась нереальной. – Ты исчезнешь. – Я засмеялась. Ничего не могла с собой поделать. – Ты ведь всегда была Джоан Фортиер, ты знаешь это? С самого детства все знали, кто ты такая, прежде чем ты войдешь в комнату. Ты считаешь, что тебе вот так просто удастся избавиться от этого имени? – Я хрустела пальцами. – Думаю, ты ошибаешься. – Я становилась все злее и злее. – Ты уже когда-то пыталась, – сказала я. – Ничего не получилось. – Я знала, что мои слова жестоки. Но мне было все равно. Джоан была жестока со мной, разве не так? Столько лет позволяла мне думать, что я ее знаю.
– Я ненавижу быть Джоан Фортиер, – призналась она. – Я ненавижу ее. Ненавижу то, что она делала.
Моя злость исчезла.
– Ты была так молода, – сказала я.
Она пожала плечами:
– Я должна уехать, Сесе.
Я подумала о Мэри.
– Это убьет твою мать.
– Да, – без раздумий согласилась она. – Да, убьет. Но ты научишься жить без меня.
Ты.
– Мы будем видеться несколько раз в год, – сказала я. – Будем звонить друг другу. – Я могла представить себе это: я говорю Рэю, что собираюсь встретиться с отцом, а сама сбегаю в яркий новый город. Джоан встречает меня в аэропорту, отвозит в свой пентхаус.
– Нет, – сказала Джоан.
– Нет?
– Я не могу.
– Ты не можешь, – повторила я, медленно собирая пазл. – Или не хочешь?
Джоан выглядела огорченной.
– Ты знаешь меня слишком хорошо, – наконец сказала она, – мне просто нужно, чтобы меня не знали.
– Ты не сможешь все начать сначала! – Я плакала. – Мы не дети. Это не игра. Ты не можешь начать сначала, просто потому что хочешь. Просто потому что ты решила, что недовольна старой жизнью.
– У меня здесь больше ничего не осталось, – сказала Джоан. – Был Дэвид, но его больше нет.
– Так ты встретилась со мной сегодня, чтобы попрощаться? В публичном месте, чтобы я не устроила сцену.
Она протянула руку через стол и в отчаянии схватила мою.
– Я должна, – сказала она. – Приходится это делать, когда умирает твой ребенок.
Джоан смотрела на меня так, будто я – единственный человек на земле. Как же давно она не смотрела на меня так. Она больше никогда на меня так не посмотрит.
Выбегая из клуба, я слышала, как она звала меня. Мои каблуки проваливались в ковер, казалось, что я бегу по песку. В этот раз я убегала от Джоан, хотя всю жизнь все было наоборот.
– Прошу прощения, мисс, – сказал мужчина, когда я проскочила мимо него в дверях.
Я сама себе устроила сцену.
Мне хотелось оказаться где-то в другом месте. Я не знала где – точно не дома, с Рэем, который меня ненавидит. Нужно было просто добраться до машины и решить. Может быть, в гостинице. Где-нибудь, где я никого бы не знала. Если Джоан могла исчезнуть, то и я могла. Почему нет? Кто меня остановит?
Я оказалась на улице. Меня встретила жара, старая добрая подруга. Воздух был таким плотным, что казалось, можно взять и порезать его ножницами. Я замедлила шаг. Камердинер снял шляпу в знак приветствия. Я не знала, куда идти. Мои планы испарились. Я потерялась.
Я почувствовала руку Джоан у себя на плече. Автоматически я положила свою руку ей на плечо.
– Я не хочу, чтобы ты уезжала, – сказала я. Одно дело – знать, что она в другом городе, с адресом, с номером телефона. Так бы я могла связаться с ней. И совершенно другое дело – представить себе, что она ушла навсегда.
– Я знаю.
Она отвела меня на маленькую скамейку возле поста камердинера, и я почувствовала облегчение, когда бедрами сквозь платье ощутила прохладу металла. Именно сюда садились леди, которые ждали, пока камердинеры вывезут их машины. Оттуда можно было полюбоваться Хьюстоном. Его промышленностью, его размахом. Я никогда не перееду в другой город. Я принадлежала этому месту, как и Джоан. Как и все мы.
Но, в отличие от Джоан, я не собиралась уезжать. И не хотела. Мой ребенок жил тут, и мой муж. Впервые в жизни у меня было преимущество перед Джоан. Я могла вмиг разрушить ее планы.
– Зачем ты мне рассказала?
Она начала было говорить, но остановилась.
– Зачем ты рассказала? – снова спросила я. – Я могу пойти к твоей маме. Могу обратиться в полицию.
Джоан покачала головой:
– Я тебе доверяю.
– Как ты можешь говорить, что доверяешь мне? Если не рассказывала ничего так много лет.
