– Возможно, мы смотрели на все не с той стороны, – сказала Нина, разглядывая мой наряд (узкий до колен, расширяющийся потом как рыбий хвост; из сиреневого атласа, без бретелек, только с вышитой тоненькой полоской ткани, идущей через левое плечо).
Иэну показалось бы вызывающим то, как это платье облегает меня, но понравилось бы. Я уже почти видела лукавую улыбку на его губах, пока он меня рассматривал бы.
– Какой стороны, Нина? Есть только одна. Она исчезла. За два месяца мобильный не подал ни единого признака жизни.
– Не может быть, – она покачала головой. – Если она действительно… – Нина перешла на шепот, – существо, способное таким образом вмешиваться в жизнь других людей, она не может позволить, чтобы вы двое так страдали.
– Я не знаю, кто она. – И мне было не важно это при условии, что я найду ее и смогу убедить исправить жизнь Иэна. – Лишь хочу, чтобы она исправила ситуацию.
– Давай, София, она должна была подкинуть тебе какие-нибудь намеки! Думай!
Я думала. Снова. В миллионный раз. Тщательно анализировала наш разговор тысячу раз, и бесполезно. Никаких скрытых ответов, ни следа, совсем ничего.
– Ничего нет, Нина, – раздраженно сказала я. – Кроме того, время, прожитое с ним, было чудесным! Этого достаточно. По крайней мере, у меня есть воспоминания. Меня не волнует то, что я проведу остаток жизни одна. – Честно говоря, я бы с радостью поменяла всю свою оставшуюся жизнь на возможность провести с ним еще один день, но Нине не стоило знать об этом. Она и так достаточно волновалась из-за меня. – И все же я обязана заставить ее поменять его судьбу. Он должен быть счастливым, Нина!
– Это несправедливо! Я хочу, чтобы ты тоже испытала полноценное счастье! – Она была в отчаянии, как и я последние несколько недель.
– Знаю, – вздохнула я. – Спасибо, Нина.
Подруга грустно улыбнулась, взяла из сумки коробочку и передала мне.
– Возьми.
– Что это? – спросила я, изучая коробок. Развязала короткую ленточку и открыла его. Красивое серебряное колье с маленьким кулоном в виде буквы «I» блестело на черном бархате. Я смотрела на букву, ничего не понимая.
– Купила одно и для себя. – Она опустила ворот блузы, показывая такое же колье, но с буквой «R». – Это как колье сестринства
[17]. Если тебе придется снова бежать куда-то и ты больше не вернешься, – она грустно улыбнулась.
– Ах, Нина! Ты невероятная! – Я крепко обняла ее. – Ты самая лучшая подруга на всем белом свете. Мне не нужны напоминания, чтобы не забыть тебя. Даже если я смогу снова исчезнуть, то никогда тебя не забуду! Никогда!
– Я знаю! И самое ужасное, что очень хочу, чтобы ты снова исчезла. Я худшая подруга! – она невесело рассмеялась.
– Нет, это не так! – ответила я. – И самая искренняя!
43
Я больше не возвращалась в дом Иэна. Невозможно было слушать, как его потомки рассказывают об отчаянии своего прадеда и, что еще хуже, говорят о нем словно об умершем. Он не мертв!
В глубине души я пыталась быть рациональной, принять то, что он родился больше двухсот лет назад, и теперь… Но он не был мертв! Я это знала. Была уверена в этом. Он все еще жил в какой-то странной, непонятной параллельной Вселенной, но жил!
Мои дни проходили напрасно, со мной ничего не происходило. Или я просто больше не воспринимала ожидающих меня впереди проблем. Каждый день я подолгу сидела на лавке под огромным деревом, вспоминая самые счастливые моменты моей жизни. Мне нравилось это место. Оно было моей связью с Иэном. Нашим особенным местом. Я просиживала там часами, слушая нашу музыку.
Чтобы доехать до церкви в тот знаменательный день, я подсела в машину невесты. Нина была ослепительна! Простое элегантное платье еще больше оттеняло ее шоколадную кожу. Она вся светилась и выглядела красивее, чем когда-либо.
Я была очень рада увидеть ее родителей рядом с ней у алтаря. Они казались неуверенными, в их глазах все еще была заметна обида, но они находились здесь, и это главное. Когда увидят, насколько Рафа любит Нину, как заботится о ней, он им понравится. Ну хоть чуть-чуть.
Церемония была прекрасной. И в конце я заплакала, что мне несвойственно. До недавнего времени свадьбы не могли меня растрогать, они меня ужасали. Потом я поняла, что не единственная, кто плачет. Рафа мужественно пытался скрыть слезы, но спустя некоторое время его опухшие глаза стали слишком заметны. У меня сложилось впечатление, что он любит Нину намного больше, чем показывает.
На восхитительном приеме я сделала сотни фотографий своим новым простым мобильным телефоном. Но когда молодые заняли место в центре танцпола с намерением исполнить вальс, мне пришлось выйти. Я не могла не подумать об Иэне, увидев, как двое влюбленных кружат по залу.
Нина, можно сказать, целилась в меня букетом из голубых роз. Несколько девушек так и остались стоять с разочарованными лицами.
– Он принесет тебе удачу, – с улыбкой сказала она.
– Надеюсь. Мне тоже нужно немного, для разнообразия, – ухмыльнулась я. – Но не стоило выбирать голубые цветы только из-за меня.
– Но я хотела голубые розы! Это никак не связано с тем, что сказала матушка Клеуза. Мне хотелось!
– Знаю, – недоверчиво ответила я.
Эти последние два месяца Нина изо всех сил старалась развеселить меня любыми возможными способами. Я пыталась выказывать хоть какой-то энтузиазм, когда она была рядом, но, похоже, у меня не было таких способностей.
– София, а не лучше ли, если… – неуверенно начала она, – …не знаю… ты попытаешься… забыть?
– Нет! Я не хочу забывать, Нина. Не могу забыть. Забыть то, что пережила с Иэном, это как… словно кормить акулу одними овощами. Не пойдет! Я не… Я только…
– Прости, не хотела тебя огорчить. Просто мне хочется, чтобы ты могла быть счастливой вопреки всему.
– Спасибочки, Нина. Но не стоит обо мне переживать. Со мной все хорошо.
Она ничего не сказала, лишь внимательно взглянула на меня. Подруга не поверила в мое неприкрытое вранье. Скрывать от нее что-то просто бесполезно.
– Со мной все будет хорошо. Вот увидишь! – поправила себя я, пытаясь выглядеть увереннее.
Затем взяла со стола свою сумочку и букет.
– Ты уверена, что не хочешь задержаться хотя бы ненадолго? Еще немного, и мы отправимся в путешествие, наш медовый месяц. – Нина закатила глаза.
– Уверена. Уже поздно, а завтра я еду в дальний уголок страны. Я нашла в интернете девушку, рассказавшую, что имела подобный опыт. А вдруг на этот раз мне удастся узнать что-нибудь? Кроме того, я увидела самую лучшую часть праздника! – Я указала на Рафу в центре танцпола, весело танцующего под очень зажигательные мелодии.
