Мысли вернулись к уползшему по лестнице парню. «Давно хотел верхние уровни просмотреть, — сетовал Володька. — Не иначе как выходы там какие-то молодежь нашла. Куда-то же он делся?»
Беспокоит Козлякина молодое поколение, не желающее спокойно жить на поверхности. На самый низ они, правда, не суются, но мечта сына Максимки про экстремальных туристов — рядом.
«Ничего, — рассудил он. — Сейчас четверых этих вытащат на поверхность, и сообразят родители, что с детишками может произойти, а мы еще и слухами подогреем…»
Хорошая задумка. «Два базовых лагеря с ночлегом, — размечтался Козлякин. — Четыре экскурсии на водопады. Альпинистские маршруты. Крепи переставим для безопасности. Свет сделаем».
Будущее выглядело радужным.
Мечты мечтами, но пора и на поверхность. Еще раз мысленно пробежался по шахтам и неожиданно уловил на верхних уровнях движение угасающее, будто уставший кто засыпает.
«Не выбрался, похоже, — всплыл в памяти бородатый абрек с ножом. — Тоже неплохо. Будет что эмчеэсникам рассказать».
Присел на дорожку и подался в сторону камушка своего, что под горою норку прячет. Вышел затемно. Воздух сладко в легкие залетел — кружится голова. Звездный купол висит — небо чистое…
Когда из царства своего выбрался — ссутулился Володька. Не его это мир. Другие здесь хозяева. В полный рост только в «подземле» можно, а тут придется незаметным жить.
«Там посмотрим, — упрямится мыслишка. — Думать надо, глядишь, отвоюем и наверху что-нибудь…»
Температура — градусов десять мороза. Жжется. За уши кусает. В пропитанный влагой бушлат и штаны иголками тычется.
Подался Володька домой. Максимка рад не рад, но с вопросами не лезет. Кормить отца давай. Когда в сухое переоделся, понял Володя, что и так все видно, — хорошее настроение в карман не спрячешь.
Парнишка все переживает, что баню не затопил, а что баня? После беготни подземной и вода, в тазике нагретая, раем кажется. На завтра отложил и разговоры все, и баню.
Белье постельное свежее уносит в страну далекую, где все хорошо будет. Летит в нее Володька, и ничто не может сон его омрачить. Во второй половине ночи вдруг проснулся воды попить, и сломалась сказка. Лежит, в потолок пялится, и мысли разные тараканами изо всех щелей ползут. Чувство появилось, что не закончилось ничего и многое еще пережить предстоит.
Пропали неожиданно мечты о маршрутах туристических, и возникло странное ощущение грядущих неприятностей. «Что же может быть? — выхаживает по кухне Володька. — Что не так?» Успокаивает себя, но понимает, что отсюда ничего не разгадать.
Заснул только в шесть утра.
Не было больше полета в страну детскую. Темные штреки да повороты неизведанные снились. Когда окончательно заблудился и понял, что не выбраться, разбудил его грохот посуды, которой Максимка на кухне шурудил.
— Баню будем топить? — спрашивает.
Какая тут баня. Нет покоя после видений ночных. «Неужели упустил что?» — мыслишка из глубин темных на поверхность царапается.
Нет ответа.
За чаем с бутербродами немного успокоился. Пока без потерь в этой переделке только он — чего переживать? В город надо идти. Послушать, о чем говорят, и на людях покрутиться, чтобы запомнили — на поверхности он.
Неделька-другая пройдет, и смешается все в головах, глядишь, и за алиби сойдет.
В первую очередь на рынок пошел. Самое место для слухов и разговоров. Купил семечек стакан и гуляет между рядами. Поздоровался несколько раз. Поговорил. В беседе специально день перепутал. С одним ветераном взялся про число спорить.
Неожиданно закончилось хорошее настроение, когда старателя одного встретил.
— Привет, Володька, — старик кричит. — А я уж думал, прибрали тебя.
— Где прибрали? — Козлякин опешил.
— Да в «подземле».
— А что там? — напрягся Володя.
— Там же война целая началась. МЧС из Иркутска едет. Проводников ищут по старикам. К тебе не приходили?
— Нет пока, — отвечает, а сам понимает, что вот они, новости нехорошие, и неизвестно, чем теперь все закончится. — Ну и что, нашли кого?
— Из старых нет, а вот сынок инженера главного подписался.
— Петр? — вытаращил глаза Козлякин.
— А кто ж еще?
Обухом тяжеленным новости ударили. Забыл сразу и про семечки, и про планы. Стоит и не слушает уже, что старатель замшелый рассказывает. Минут десять сообразить не мог, что дальше делать, а потом ноги сами побежали.
Для начала к Заморенку во двор глянул. Холодный дом. «Девятка» малиновая снегом запорошена — нет никого. «Парни, когда вниз шли, помирать не собирались, — подумал Володька. — Цели у них были ясные, так что за их поход никто не в курсе».
Следов на дворе нет, а значит, абрек с ножом застрял где-то на верхних уровнях — тоже хорошая новость.
Следом решил дом отца петровского осмотреть, и обомлел. Стоит на дороге рядом «крузак» очкастого — родственничка быковского. Страсть не хотелось по снегу в кармашек за гараж мраморный забираться, но заставил себя. Полез. Пару минут всего пролежал, и выходят на двор Петр и Мишка-наследничек.
— Жалко, ничего мы в камнях не понимаем, — Петр говорит.
Второй голос более уверенный.
— Чистой воды они должны быть и без трещин, — гудит собеседник. — Вот как эти два. Остальные, скорее всего, мусор.
«Камни. Чистой воды? Драгоценные! Так вот, что такое $ быковское. Не подвело чутье. Что же ты, батя, молчал-то? — закричал он давно упокоившемуся старику. — Неужели все вынули?»
— Жалко, времени не было остатки забрать, — продолжает тем временем Петр. — Я туда даже молотком сунулся. Глубины — сантиметров восемьдесят.
— И со всех сторон кристаллы выходят, — произнес второй. — Так что почти метровая каверна с изумрудами…
Мир обрушился. Изумруды! Надо теперь мешать всячески и умников этих в штрек с сероводородом не пускать.
«Как они выжили-то? — задумался Козлякин, а перед глазами его еще раз картинка поджога развернулась, как Заморенок-покойничек факелы за дверцу швырял. — Смотри, какие удачливые, а кто их выпустил?» И только тут понял Володька, что выбрались вчетвером. Как уж там — не важно, но выбрались.
«А наружу они как попали? Где выходили-то? — чуть не заорал он. — И МЧС им зачем?»
Нет ответов. Лежит на снегу Козлякин и чуть не плачет от злости. Провалился его план. Только Заморенка и прибрал, но при нынешнем раскладе лучше б не делал этого. Все теперь против него — кровь опять же осталась.
«Нашли они следы, — понял Козлякин. — На меня, конечно, мало что указывает. Может, они между собой повздорили и, не разобравшись, уложили друг друга? Интересно, как быстро спасатели приедут?»
