– Хрусталь! – крикнул заклинатель, закрывшись рукавом от тлена засохшего сада. – Дина!
Никто не отозвался на призыв заклинателя. Сапфир отодрал кусок рубашки и соорудил повязку на лицо. Возможно, проще вернуться в безопасность каменного дворца, но это выше его сил. Пока жив, он будет всячески избегать этого проклятого места.
Стоило Сапфиру дойти до полянки, на которой некогда возвышалось любимое дерево Кварц, как ужасающий грохот заставил его оглянуться на рушащийся замок. Теперь заколдованная листва не скрывала величия каменной горы, внутри которой Хрусталь сотворила себе убежище. Но сейчас по склонам катились валуны, вершина провалилась. Сапфир содрогнулся. Было ясно, что Хрусталь покинула гибнувший сад, бросив его умирать вместе с другими своими зверушками.
Сапфир горько усмехнулся. Старушка постоянно обвиняла Круг в лицемерии, кичилась своим особенным положением спасительницы всего сущего. Но на деле оказалась не лучше иных прирожденных, думая только о спасении собственной шкуры. Впрочем, была бы Хрусталь иной, вряд ли она прожила бы свои триста лет.
Плутать в поисках выхода не пришлось, умирающий сад лишился чар Кварц. Сапфир быстро обнаружил каменные ступени, ведущие к серым кустам, за которыми уже угадывались синие мусорные баки. На пыльной дороге он оглянулся на невысокий холм, покрытый сухими остовами, словно перед ним спал огромный старый дикобраз с поломанными иглами. Вот и настал конец еще одному волшебному местечку. За что же так поступили с заклинательницей? Вряд ли это обычная месть. Трудно представить себе человека, обладающего такой силой. Сапфир не сомневался: это Круг уничтожил сад Кварц.
Дина несмело шагнула в темную комнату. Под ногами противно заскрипело битое стекло. Спотыкаясь о доски от разрушенного стола, девушка выставила вперед руки, стараясь обезопасить себя от столкновения с уцелевшими предметами.
Тусклый свет звезд наполнял бывший кабинет Сапфира призрачным светом, совершенно не помогавшим Дине. Он отражался от стен, затемнял углы и создавал причудливые тени. Дина совсем запуталась: где же то окно, которое было сейфом? Пришлось дать глазам время привыкнуть к темноте. Но вместо окон она увидела только пустые провалы.
Дина хлопнула себя по лбу. Ну что за дурочка! Какие окна? Здесь же был взрыв. Чары не действуют, а значит, сейф должен быть виден. Хотя бы то, что от него осталось. Но, приблизившись к месту, где раньше стоял стол босса, Дина не обнаружила тяжелого металлического ящика. Проемов было столько же, сколько окон она помнила. Дина похолодела: возможно ли, чтобы нападавшие не нашли его? Тогда и она не сможет его увидеть. Впрочем, большего от нее и не требовалось. Дина ждала.
Должно быть, Андрей сейчас берет маску. Красивая и ужасная вещь! Еще тогда, в кабинете своего куратора, Дина видела лишь призрачную тень. В новом доме Андрея Дина познакомилась с копией его лица, мерцающей и светящейся, словно это не маска, а кусочек иной вселенной. От воспоминания перехватило дух. Сколько магической мощи скрывалось в этой загадочной вещичке! Андрей показал, как она действует. Ничего особенного не произошло, словно он просто пять минут отдохнул в кресле. Но потом рассказал, что Руслан вернулся домой.
Дина вздохнула: уж лучше бы она оставалась с Русланом. Странное действие оказывал на нее этот нескладный парень. Когда он далеко, она даже не вспоминала о зеленоглазом ботанике. Но стоило ему очутиться рядом, и она не могла ему сопротивляться. Проклятый цветок! Почему мужчинам он приносит силу, а ей слабость? Впрочем, в саду Хрусталь она вроде бы могла контролировать это воздействие. Руслан ей нравился, но она не липла к нему, как ненормальная. Интересно, чары заклинательницы ослабляли магию цветка или убирали совсем? Неужели она целовалась с Русланом по собственной воле?
Дина почувствовала легкое головокружение и оперлась о стену, ощутив кожей выбоины. Перед глазами только что были остатки окна, подобные другим. Но сейчас она видела перед собой распахнутый сейф. Наверное, так проявляется действие маски: Дина даже не поняла, что ее телом «воспользовались». По спине прокатился холодок. Доверяла ли она Андрею? Дина горько усмехнулась: кажется, теперь она вообще не могла кому-либо доверять. Даже самой себе. Но легкость, с которой Андрей пользовался телами других людей, заставляла ее коченеть от ужаса.
Ноздрей коснулся запах шарыпа, Дина страдальчески застонала. Увы, цветок на месте. Стоит желтый гаденыш в вазочке прямо на подоконнике, словно Андрей тыкал ее носом: забрать нужно это! Да она и сама знала, но как же не хотелось! Сердце неожиданно сжалось от тоски по зеленым глазам Руслана. Придут же дурные мысли в голову! Как она могла усомниться в своей любви к нему! А другая часть ее твердила, что это неправда. Что эти чувства – лишь результат магии, как и с Виктором. Неужели она снова будет страдать? Дина обхватила руками голову, пытаясь сдержать крик отчаяния, рвущийся из горла.
Не в силах больше выдерживать борьбу с самой собой, девушка смахнула вазу с подоконника. Тут же, осознав, что наделала, попыталась поймать ее, но цветок исчез в темноте ночи. Внизу раздался вскрик. Дина прижала ладошки ко рту, боясь выглянуть из окна. Минуты напряженно тянулись, и наконец она услышала глухие шаги в коридоре. В страхе Дина прижалась к стене, пытаясь слиться с ней. Стекло поскрипывало под ногами вошедшего, но самого незнакомца Дина не могла разглядеть. Кто это? Может, случайный прохожий или бомж? Или это оперативник, следивший за офисом? Или кто-то из загадочного Круга?
– Девушка, чего вы кидаетесь? – проворчал мужской голос, и Дина чуть не захлебнулась от облегчения.
– Алмаз?
– А кого еще ты собиралась увидеть ночью в расформированном офисе бывшего босса? – иронично поинтересовался мужчина, приближаясь.
Дина не сумела сдержать нервный смешок. Облитую шарыпом лысину Алмаза украшала заметная шишка, словно демону только что неаккуратно обломали рога. В одной руке заклинатель держал остатки вазы, в другой сжимал помятый цветок.
– Это о вашу голову?.. – начала было Дина, в ужасе указывая на расколотую вазу.
– Нет, – скривился Алмаз. – Моя черепушка хоть и крепкая, к моей радости, но не настолько каменная. Об асфальт.
– П-простите, – пискнула Дина, зажимая нос. – Я ненавижу запах…
– Шарыпа, – задумчиво закончил Алмаз, осматривая цветок. – Сдается мне, я знаю, что это за цветочек. Осталось выяснить, как он тут оказался. Я удивлен, что застал тебя здесь. Разве вы с Русланом не вместе?
Ощутив острый приступ обожания, Дина постаралась занять голову чем-то другим:
– А вы как здесь оказались? Вы следите за офисом? Почему вы, а не те байкеры?
– Байкеры, – усмехнулся Алмаз, – ловят проказницу Рубин, из-за которой я уже несколько дней получаю такие нагоняи от Круга, что едва двигаюсь. Ох, поймаю, такого хвоста ей накручу…
Он приблизил цветок к глазам и лукаво посмотрел на Дину:
– Но Рубин не единственная лиса в моем доме, да? Ну да ладно, с сыном я поговорю. Я знал, что в кабинете Сапфира стоит сейф, это подсказала мне одна вещичка, изъятая у падчерицы. Я выполнял решение Круга по изъятию несанкционированных гиз, так что сейф меня интересовал лишь как скопище личных тайн Сапфира. И я знал, что рано или поздно он вернется сюда. Если, конечно, там действительно оставалось что-то ценное. Пара дюжин незарегистрированных гиз мне не интересна. Значит, ты принесла цветок боссу. Но если он так важен для Сапфира, почему ты его выбросила?
