Сапфир догадался, что она его не слышит, попытался знаками что-то объяснить, но Дина не понимала, чего тот добивается. Сапфир нахмурился и махнул рукой. Дина медленно поднялась и, когда спина заклинателя растаяла в тени коридора, закрыла дверь. Глупо было надеяться. Попытаться и пожалеть…
– Ты пожалеешь об этом, Берилл!
– Возможно, – осторожно ответила она. – Но я рискну, Жад. Слишком много времени вы, мужчины, притесняли нас. Я рада, что нашлась хоть одна женщина, которая действительно может стать Высшей.
– Такая большая, Берилл, – мягко усмехнулся невысокий мужчина, и его карие глаза весело сверкнули, – а в сказки веришь! Ты можешь представить, что Круг возглавит женщина? Я не могу. Никто не будет слушать женщину. А уж слушаться и подавно. А вот Смарагд…
– Жад, – собеседница наморщила тонкий носик. – Я не поверю в неожиданное могущество не прирожденного, даже если он сам будет демонстрировать мне чудеса! Этого просто не может быть! И Круг не признает его…
– Как хочешь, – неожиданно согласился мужчина, откидывая одеяло.
– Ты обиделся? – расстроенно спросила Берилл. – Жад, брось! А то уронишь.
– Я не обиделся, – буркнул заклинатель, натягивая брюки. – Просто не хочу тратить время на глупые споры. Раз нужны доказательства могущества Смарагда, я тебе их предоставлю!
– Ну, – дама потянулась так, что одеяло соскользнуло с обнаженной груди. – Не обязательно это делать прямо сейчас!
Жад не обратил внимания на ухищрения любовницы, его черные брови сошлись на переносице, взгляд темных, словно бархатных, глаз пробежался по веренице светлых гиз, разложенных на столе. Берилл вздохнула и поднялась с кровати.
– Ну хорошо, – заклинательница обвила руками шею Жада. – Хорошо. Я поговорю с девочками. Может, ты найдешь поддержку у кого-то из них. Но лично я свой голос уже отдала за Высшую, прости.
– Что же ты сразу не сказала? – еще больше нахмурился Жад.
Она лукаво улыбнулась:
– Тогда бы я лишилась приятного вечера в ресторане и волшебного продолжения в твоей постели, радость моя. Зачем отказывать себе в таком удовольствии? Меня так давно никто не соблазнял…
– Мне нужно идти, – скованно проговорил он, ощущая легкое головокружение. – Кажется, я переоценил свои силы.
Берилл вопросительно приподняла тщательно подкрашенные брови.
– Меня тоже давненько никто не соблазнял, – обезоруживающе улыбнулся Жад и направился к двери.
Андрей отнял маску от вспотевшего лица. Аккуратно положив мерцающий артефакт в большую шкатулку, обитую мягкой тканью, заклинатель устало опустился в кресло. В окно било солнце. Андрей застонал от усталости, сплел пальцы на затылке и потянулся, в шее неприятно хрустнуло.
– Опять эта Высшая, – проворчал он, раздраженно хлопнув ладонями по коленям. – Откуда она взялась? Уж не происки ли это Кварц? Старушка получила освободившееся место босса, неужели в ней взыграла жажда власти? Или настиг старческий маразм? Решила отомстить мне за свои цветочки? Что ж, и тебя вылечим…
Подавив зевок, он резко поднялся и захлопнул крышку шкатулки. Глаза бы не видели эту маску! Да, с каждым разом он мог все дольше находиться в чужом теле, но откат не становился слабее. И, чтобы воспользоваться маской снова, приходилось давать себе время на восстановление. Но нельзя завалиться спать прямо сейчас, как бы ни хотелось. Он давно не видел Дину. Почему-то чем дольше Андрей не разговаривал с ней, тем быстрее слабел при использовании маски.
При воспоминании о девушке губ коснулась усталая улыбка. Как хорошо, что она с ним. Что бы ни происходило в мире заклинателей, вернулся он с победой или потерпел поражение, Андрей всегда ощущал глубочайшее удовольствие от одного присутствия Дины в его квартире. Стоило посмотреть в серые глаза, коснуться ее руки, как все проблемы рассыпались песочными замками под плавным поглаживанием морской волны. Андрею было неважно, чувствует он к ней что-нибудь или нет. Зачем все усложнять? Все просто: она рядом, и заклинатель полон сил и уверенности в своей победе.
Андрей прошелся по комнате в ожидании, когда пройдет слабость после отката. Глаза слипались, все же придется сдаться сну. Андрей пробыл в теле Жада слишком долго. Заклинатель с сожалением стянул футболку. Он поговорит с Диной завтра. А сейчас в душ и спать.
Вода, стекающая по лицу, умиротворяла, вместе с липким потом смывая злость на неизвестную заклинательницу, так некстати вмешавшуюся в его планы. С тех пор как Морион впал в кому, незнакомка активизировалась. Это тоже наводило на определенные мысли. Но кто она и чем действует, Андрей точно не знал. Одни предположения. Ясно одно: она пытается оспорить его право на звание Высшего.
Он повернул кран, холодная вода остудила вновь забурлившие эмоции. Завтра, все завтра. Когда он восстановится, он снова вернется к Берилл. Женщина что-то знает, раз умудрилась проголосовать за Высшую. Проголосовать! И как он сам не догадался о таком простом решении? Можно было не тратить время на раздоры, которые он сеял среди Круга, а сразу перейти к делу.
Обернув бедра белоснежным полотенцем, Андрей вышел из ванной комнаты, на полу оставались мокрые следы. Ему было приятнее ощущать, как вода испаряется с его кожи, чем вытираться. Он встряхнул светлыми волосами, сея брызги, и направился к кровати.
Она лежала на светлых простынях, словно прекрасная нимфа в морской пене. Смешная розовая пижама с котиками придавала образу девушки детскую невинность, но улыбка, тронувшая пухлые губки при виде почти обнаженного Андрея, была маняще-дерзкой.
– Дина, – удивленно проговорил Андрей. – Что ты здесь делаешь?
– Хотела увидеть тебя, – просто ответила она.
В груди Андрея потеплело от радостного совпадения их стремлений. Он присел на край кровати и опустил руку на покрывало, словно заранее перекрывая девушке путь к отступлению.
– Я рад, – сказал он. – Прости, я мало уделяю тебе внимания. Это не значит, что я о тебе забыл. Просто работы много…
– Я знаю, – улыбаясь, кивнула она.
Андрею показалось, что в серых глазах мелькнуло ехидство. Но он отмахнулся: Дина – чистое и нежное существо. Она опустила ресницы, словно пряча от него свои мысли, и вежливо спросила:
– И как… твоя работа? Продвигается?
– Да не очень, – фыркнул он. – Ты уже поела?
– Возможно, – неопределенно отозвалась она. – А что с твоей работой не очень?
– Действительно хочешь знать? – он удивился непривычной настойчивости Дины. – Все как-то странно. Вдруг появился конкурент, который постоянно вставляет мне палки в колеса. Но сам скрывается за спинами других…
– Так же, как и ты? – Дина склонила голову набок и чуть прикусила губу, будто пытаясь сдержать смех.
– Я? – опешил Андрей. – В смысле?
– Ты же скрываешься, – Дина щелкнула пальцами, – в телах других. Тоже можно сказать, что за спинами.
