– Высшая? – не дождавшись ответа, уточнила Хрусталь. Это слово царапнуло нёбо словно наждак, женщина скривилась. – С чего это ты меня так величаешь?
– Вы сами мне приказали, – скрипнув зубами, буркнул парень. – И выбора у меня не было, как и у других заклинателей, признавших вас Высшей.
– Не может быть, – Хрусталь закрыла глаза. Память наотрез отказывалась выдавать что-то, кроме вида каменеющего Сапфира. – Неужели меня настиг склероз? Ничего такого не припомню! Может, расскажешь, как все произошло? Начни с нашего разговора в моей пещере.
Руслан беспокойно поежился, взгляд его заметался по комнате.
– Вы ничего не помните? – в голосе парня сквозила неуверенность. – С того момента, как…
Руслан мучительно застонал, пальцы рук схватились за волосы, и он начал раскачиваться из стороны в сторону. Хрусталь взволнованно наблюдала за ним.
– Что? – не выдержав, крикнула она. – Что с тобой?
– Это из-за меня! – простонал Руслан. – Это все из-за меня! Какой же я кретин! Идиот! Но я не знал! Что могло так повлиять? Это же простое заклинание контроля. Всего лишь бронзовый барьер! Я видел, как вы за несколько часов освобождались от похожего…
– Подожди, мальчик, – Хрусталь изумленно покачала головой. – Ты что, подверг меня заклинанию контроля? Скажи мне, ради Первого, зачем?!
– Чтобы провести Дину по магическому коридору, – смущенно отозвался Руслан. – Я прошу простить меня, госпожа Выс… госпожа наставница! Я сам не понимаю, почему это сделал. Когда рядом Дина, у меня крышу сносит. Мне кажется, что я обязан ее защитить, спрятать ото всех. Я должен был увести ее оттуда!
– Если ты хотел ее спрятать от меня, зачем притащил в мой сад? – ворчливо отозвалась женщина. – Но это все равно не объясняет того, зачем я применила гизу золотого барьера. – Старушка поежилась. – Ты же не приказывал мне стать Высшей?
Парень остервенело помотал головой, но Хрусталь и не смотрела на Руслана, не сомневаясь в его ответе. Она задумчиво пробормотала:
– Да и у меня таких дурных мыслей никогда не было. Если только предположить, что Сапфир вложил такое намерение, воспользовавшись моей временной слабостью. Кстати, о времени. Давно ты применил ко мне заклинание бронзового барьера?
Руслан пожал плечами:
– Несколько дней… сейчас посчитаю…
– Что?! – Хрусталь почти сумела поднять голову от такого известия. – Дней? Невозможно!
Она уставилась в потолок, в голове закружился рой мыслей и предположений, одно фантастичнее другого. Но теперь она знала, что делать.
– Где я? – деловито спросила она.
– В доме моего отца, – тихо ответил Руслан – Круг разрешил его не уничтожать. И вы решили, что он будет прекрасным убежищем, поскольку лишен всех заклинаний и коридоров по приговору Круга о расформировании…
Тонкие брови заклинательницы взметнулись:
– Офис Алмаза расформирован? С чего это вдруг? Сапфир постарался? Какой мстительный юноша, оказывается. Кто бы мог подумать! А где теперь твой отец?
– В замке Оникса, – мрачно ответил Руслан. – Вчера вы все это и сами знали.
– Вчера я была не совсем я, – скривилась Хрусталь. – Если ты еще не понял. Я удивлена, что ты поверил в мою неожиданную манию величия, мальчик!
– А уж я-то как удивился, – недовольно проворчал Руслан, отводя взгляд.
– Мне необходимо вернуться в мой сад, – решительно заявила Хрусталь. – И побыстрее. Найди крепких ребят, мне самой не подняться. И…
– Но вы не можете, – начал было Руслан.
– Конечно, могу, мальчик! – отмахнулась заклинательница. – Даже после золотого барьера я восстановлюсь. Нужно только время. Но у нас его нет! Раз дом Алмаза лишен заклинаний, я не смогу связаться с Кругом. Мой водопад…
– Разрушен, – перебил наставницу Руслан. – И сада больше нет. Вам некуда возвращаться.
– Некуда, – потрясенно повторила Хрусталь. – Но кто мог такое сделать? И как?
Парень пожал плечами. Он шагнул к наставнице и опустился перед кроватью на колени.
– И вам нельзя связываться с Кругом, – быстро заговорил он. – После вчерашних событий, может, и Круга-то уже нет. Того Круга, каким он был раньше. Теперь есть два… – он на секунду замялся. – Полукруга, что ли. За и против Высшей.
– Голосование? – медленно проговорила Хрусталь. – Так было когда-то. Все возвращается, мальчик мой. Только я никак не могла предположить, что сама встану во главе заклинателей. Значит, пути назад нет?
Парень грустно покачал головой, зелень его глаз стала влажной. Заклинательница вздрогнула.
– Что еще? – подозрительно спросила она. – Что я натворила?
– Вы умертвили Цитрин, – едва слышно произнес Руслан.
Хрусталь мгновенно покрылась холодным потом. В голове зашумело, перед глазами заплясали фиолетовые пятна. Страх кошачьими когтями скреб грудную клетку: она так слаба! Женщина внимательно посмотрела на воспитанника, но Руслан опустил взгляд, и она не смогла понять, что тот ощущает.
– Это ужасно, – осторожно вымолвила Хрусталь. – Ты ненавидишь меня? Я бы ненавидела. Это понятно…
– Нет, – в голосе Руслана она слышала грусть и растерянность. – Если честно, я ненавижу себя. Потому что мамы больше нет, а мне не больно. Мне кажется, вы мне больше мать, чем пыталась быть Цитрин.
Заклинательница облегченно вздохнула: парень мстить не станет. Сейчас она беспомощна, как новорожденный котенок. Странно, что противники Высшей не воспользовались ситуацией. Впрочем, понятно: люди напуганы. Ведь она применила алую гизу не раз и не два!
– Значит, мосты сожжены. Но мне все равно необходимо связаться с некоторыми заклинателями. Знать бы, как проголосовал Круг, на кого я могу рассчитывать.
– Может, послать оперативников? – нерешительно предложил Руслан. – Кого бы вы хотели вызвать?
– Оперативников, – утомленно повторила наставница. Она уже устала удивляться. – Эти-то откуда взялись? Впрочем, не важно. Вызови Оникса, он самый адекватный среди живущих. А еще Берилл. Девочка раньше проявляла ко мне симпатию, надеюсь, что она на нашей стороне. И, что еще важнее, ее дядя – владелец самой обширной библиотеки заклинателей. Надо выяснить все, что касается этого треклятого цветка, который ты вырастил.
Руслан кивнул, но взгляд его пылал горькой обидой. Хрусталь сжала зубы, не в силах не злиться на его удачу с неизвестным растением, которое принесло столько бед. О том, что именно она и уговорила его вырастить папоротник, заклинательница предпочла забыть.
Страх сжимал сердце, по щекам катились слезы. Дина забилась в самый дальний угол своей комнаты. Это было ужасно: очнуться полуголой в руках Андрея! Она совершенно не помнила, как очутилась в его спальне. Но по откату понимала, что это маска. Ею снова воспользовались. Но как?! Как мог заклинатель при этом оказаться рядом? Она же видела Андрея под потолком, беспомощного и страшного одновременно. Но когда была под заклятием, могло произойти все, что угодно. Или произошло? Андрей был голый!
