– Хрусталь?
Удивленный возглас заставил Рубин развернуться на месте. От резкого движения в глазах закружились мошки, тошнота подкатила к горлу. Рваные гизы! Как бы Хрусталь не откинула копыта раньше времени!
– Что? – сурово воскликнула Рубин.
– Простите, госпожа Высшая, – тут же исправилась женщина средних лет, едва заметно наморщив излишне тонкий нос.
Рубин насмешливо осмотрела посетительницу, чиркнув взглядом по внушительному размеру груди и осиной талии. Словно жертва пластической хирургии, женщина напоминала пазл, составленный из частей разных людей. Но, судя по тому, как заклинательница держалась, она считала себя неотразимой.
– Вы вызывали меня, – личико с чрезвычайно острыми скулами светилось гордостью. – Чем я могу послужить Высшей?
– Вызывала? – настороженно повторила Рубин.
Возможно, старушка не так уж и слаба, раз умудрилась отдать какие-то распоряжения, пока Рубин оставляла заклинательницу на восстановление.
– А вы у нас?.. – кивнула она незнакомке.
– Я Берилл! – в голосе женщины звучала обида.
Рубин расхохоталась, делая вид, что просто пошутила. Накачанные силиконом губки Берилл слегка дрогнули. Интересно, это следствие реальных операций или заклинательница использовала гизы? Скорее всего, последнее. Только Рубин не слышала, чтобы от заклинаний были такие же побочки, как от пластических операций и уколов.
– Конечно, я помню, Берилл! – дружелюбно воскликнула Рубин. – Ты самая верная моя последовательница, я всегда выделяла тебя из толпы заклинательниц!
Решив, что немного лести не помешает, Рубин с удовлетворением наблюдала за выражением лица мгновенно вытянувшейся в струнку Берилл.
– Остальные по сравнению с тобой – просто коровы бесхозные, – продолжала Высшая. – И поэтому у меня для тебя особое задание…
– Все, что захочет госпожа, – благоговейно прошептала Берилл.
– У тебя много гиз? – деловито спросила Рубин. – Есть оперативники?
– Конечно, – пожала плечами Берилл. – Я же входила в элиту Круга…
Рубин едва сдержалась, чтобы не присвистнуть: даже так? Хотелось потереть руки, но она лишь поманила женщину, прошептав:
– Мне нужен твой золотой барьер!
– Зачем?! – в ужасе отшатнулась та.
Рубин вздохнула: придется использовать гизу Мориона, добровольно эта цыпа свою силу не отдаст. Интересно, что там у нее? Если внешний вид Берилл – результат действия ее алой гизы, от такой силы пользы мало. Хотя… исковеркай она тельце Диночки, Смарагд, возможно, отвернется от девчонки.
– Я пошутила, – заверила она Берилл. – Что ты такая серьезная? Мы же переворачиваем мир! Радуйся!
– Хорошо, – послушно кивнула та с видимым облегчением. – Так что от меня требуется?
– Сопроводить меня в котельную, – проворчала Рубин, с трудом втискивая распухшие стопы в туфли Хрусталь. Рваные гизы! Как же старушка запустила свое тело! О том, что она сама выкачивает силы из пожилой заклинательницы, Рубин не думала. – Мы пройдемся по всем коридорам, настроенным там. Мы с тобой покорим всех заклинателей, которые еще не признали меня Высшей! Мы…
– Соберем армию! – восторженно воскликнула Берилл. – И покорим мужчин! – Она осеклась и тут же поправилась: – То есть самозванца, называющего себя Высшим!
– Ну как-то так, – согласилась Рубин.
Она не разделяла феминистических настроений, но экзальтированность этой особы ей весьма на руку.
Поскольку в доме Алмаза не осталось магических коридоров, пришлось тащиться в котельную на простом автомобиле. Рубин сладко дремала на заднем сиденье небольшой машины Берилл. Как же давно она не спала! Постоянно в чьем-то теле, постоянно в работе. Из-за отсутствия отката создавалось впечатление, что у Рубин полно сил. Но оно оказалось ложным. Оставаться в чужих телах становилось все сложнее и сложнее, даже в самых слабых. Рубин с ужасом думала, что вскоре сможет проникать только в тела бестолковых. Или нужно отоспаться в своем теле, или…
Об этом Рубин думать не хотелось. Но она должна выжать до конца все возможности, второго шанса не будет. И если сила ее уменьшается с каждым использованием маски, она должна сделать все максимально быстро.
У котельной, временно превратившейся в штаб новой Высшей, собралась толпа. Заклинатели, присягнувшие Хрусталь, ждали указаний. Высшая медленно осмотрела неподвижные ряды. Глаза, обращенные на нее, были пусты и безжизненны, словно перед ней стояли манекены. По коже пошли мурашки. Это действие гизы Мориона.
Судя по поведению Берилл, та отдала голос за Хрусталь добровольно. Она не под воздействием заклинания. Осталась живой… нормальной. Интересно, сколько продлится магическое смирение у других? Ведь Морион не умер, а всего лишь в коме. Может, все-таки прирезать шотландца? Рубин покосилась на своих последователей. Эти сделают все, что она прикажет, не моргнув глазом убьют собственную мать.
Рубин нервно рассмеялась: так она и сама это сделала! Зачем паниковать из-за непривычного вида? Хорошие солдаты – беспрекословные солдаты! Но за неподвижными рядами мелькали любопытные тени. Конечно, другие заклинатели присматривались к Высшей, оценивали силу. Возможно, это разведчики Смарагда. Или остатки Круга. Нужна гиза!
Рубин в теле Хрусталь решительно направилась в сердце своего временного офиса. Именно в котельной, в куче незарегистрированных гиз, подлежащих уничтожению, она и спрятала золотой барьер Мориона. Берилл задержали последователи Высшей. Заклинатели не смели подходить с вопросами к самой лже-Хрусталь.
При виде обломков двери в котельную по спине Рубин побежали мурашки. Дурное предчувствие укрепилось, когда она заметила котельщика. Тот нервно топтался у дымящегося котла, бросая на Рубин настороженные взгляды, словно перед ним стояла не старушка Хрусталь, а как минимум десяток убийц с топорами. Гиз нигде не было видно.
– Где гизы? – тихо спросила Рубин голосом заклинательницы Кварц.
Котельщик обреченно вздохнул и, не поднимая глаз, поболтал жижу в котле черным от гари железным прутом.
– Где гизы? – яростно повторила Рубин, понимая, что ответа и не требуется. – Я приказала их не трогать!
Котельщик был крупным мужчиной, на голову выше Хрусталь и раза в три шире ее, но сжался так, словно он жалкий карлик.
– Ваш брат, госпожа Высшая… – пробормотал котельщик.
– Что мой брат?! – прошипела Рубин.
– Он приказал все уничтожить, – котельщик выглядел растерянным. – И я не смог ослушаться его.
Рубин остолбенела. Руслан? Да он же даже не прирожденный! Так, умеет кое-что, но чтобы повелевать… Только если… Проклятый цветок! Ненавистная девчонка!
Внезапно Рубин похолодела от страха. Брат?! Схватив котельщика за воротник, она притянула его к себе, и он бессильно навис над заклинательницей.
