Кажется, парня удалось обмануть. Пока.
– Нет времени! – отмахнулась Рубин, при этом едва устояв на ногах.
– Простите, госпожа! – виновато буркнул Руслан. – Я не должен был задерживаться, но тут сложилось так, что…
– Расскажешь потом! – перебила его Рубин. – Помоги мне подняться наверх! И быстро!
– Да, конечно, – засуетился Руслан, провожая наставницу к лестнице. – Но это тоже очень важно! Послушайте…
– Сейчас для меня важно не допустить, чтобы она взяла верх! – сурово прервала Рубин, заставляя непослушное тело передвигать ноги.
Она уже почти не ощущала стоп, спотыкалась и не чувствовала боли. Это плохой знак. Из тела стремительно уходили силы. Как бы не оказаться в котельной, предоставив Хрусталь гизу Алмаза! Нет, лучше она уничтожит заклинание!
– Хорошо, госпожа, – прокряхтел Руслан, он уже практически нес наставницу на себе.
Пыхтя и отдуваясь, парень затащил тело Хрусталь на второй этаж, где находилась комната отчима Рубин. Алмаз всегда ставил на входе магический барьер, и Рубин приготовилась к удару о невидимую стену. Но его не последовало, ведь она сама разрушила защитное заклинание в свой первый визит в роли Высшей.
Руслан выглядел ошарашенным, с любопытством оглядываясь. Рубин усмехнулась: отчим и собственному сыну не позволял подниматься на второй этаж. И было бы из-за чего! Сколь глубоко она разочаровалась, пробившись через магические заслоны, которые ничего особенного не охраняли. Подумаешь, гизы! У нее их теперь столько… Хотя как раз теперь-то и немного. Руслан постарался уничтожить то, что она тщательно отобрала для победы над Кругом. Рубин презрительно покосилась на брата: из-за глупой выходки парня она тащит сюда дряхлое тельце его наставницы! Ничего, щенок, я с тобой еще разберусь! Когда будешь не нужен.
Гизы ждали там, где Рубин их оставила. Она облегченно рассмеялась. Теперь, что бы ни случилось, она сможет противостоять всякому, кто решит напасть, будь то прирожденный или недостойный! Рубин оттолкнула брата и упала на кучу разноцветных трубочек, запуская холодные пальцы в самую гущу. Золотая гиза, оказавшись в ладони, приятно покалывала кожу. Рубин глубоко вздохнула и провела второй рукой по куче, трубочки покатились в разные стороны.
– Надо бы подлечить лошадку, – пробормотала она. Но сама не смела воспользоваться гизой: как бы откат не прикончил старушку до того, как подействует заклинание. Рубин обернулась к брату, с самой милой улыбкой протягивая ему синюю гизу: – Будь хорошим мальчиком, помоги госпоже передвигаться на собственных ногах!
Руслан с сомнением покрутил гизу в длинных пальцах. Бросив настороженный взгляд исподлобья на сжатую в кулак руку Хрусталь, он спросил:
– Не понимаю: зачем?
Рубин подавила волну гнева, расплывшись в еще более доброжелательной улыбке.
– Затем, глупенький, чтобы я смогла противостоять ей. Ты же видишь, в каком я состоянии!
– Вы всегда говорили, – упрямо возразил Руслан, – что на вас не действуют заклинания исцеления. Что они делают только хуже…
– Говорила, – как можно убедительнее кивнула Рубин. – И в обычной жизни я бы ни за что не пошла на это. Но сегодня необходимо одержать победу любой ценой. Ради тебя, ради вас всех! Если я проиграю, то уже навсегда. Так что хуже некуда, мальчик.
Руслан с сомнением вытянул листочек, но зубы его были сжаты. Он снова покосился на ее кулак.
– А эта, – Рубин потрясла зажатой в руке гизой, не показывая, впрочем, ее цвет, – поможет мне победить. Но только если у меня хватит сил ею воспользоваться. Понимаешь? Действуй же!
Парень мрачно кивнул и как можно быстрее прочел заклинание, словно ныряя в ледяную воду. Тут же охнул, побледнел и осел на пол, трубочка покатилась, выпав из ослабевшей руки. Рубин улыбнулась: вот и славно! И братец отключился, и лошадка взбодрилась!
Поднявшись с кучи гиз, Рубин с удовольствием потянулась, ощущая в теле приятную легкость. Конечно, это ненадолго, но заклинательница сумеет использовать это время для дела. Рубин порылась в заклинаниях в поисках полезных. Остальное необходимо уничтожить. Ей столько все равно не унести, а прятать бесполезно. Вот эта простейшая гиза – то, что нужно!
Прочтя затертый листочек, Рубин отвернулась, уберегая глаза от острых осколков гиз, и через секунду поежилась от множества царапин, появившихся на коже рук. Хорошо, что это не ее тело! Заживать будет долго, зря старушка не любит использовать исцеляющие гизы. Впрочем, вряд ли у Кварц останется время на заживление ран. Рубин выжмет из нее все, что только сможет.
Перешагнув через бесчувственного брата, заклинательница на миг замерла на пороге. Может, прикончить мальчишку? Нет, даже крошка силы пригодится, не стоит тратить ее на бестолкового! Нужно немедленно возвращаться в котельную, пока последователи Смарагда не добрались до ее собственного тела.
Быстро, словно за плечами Кварц не было трехсот лет и утомительных дней в качестве маски Рубин, женщина сбежала по ступенькам на первый этаж и замерла в ужасе.
– Ты?!
Дыхание перехватило, Рубин не смогла выдавить больше ни слова. Перед ней, удерживая обмякшее мужское тело с помощью оперативника, стоял живой и почти здоровый отчим!
– Ты? – удивленно отозвался Алмаз.
Руки его опустились, оперативник попытался один удержать мертвеца, но седой старик мешком свалился на пол.
Рубин яростно стиснула в кулаке алую трубочку и прошипела:
– Рваные гизы! Как тебе удалось?
– Что удалось, Хрусталь? – подозрительно уточнил Алмаз, делая шаг навстречу подруге.
Заклинательница вздрогнула и отступила. Даже сейчас отчим вызывал страх, словно Рубин – маленькая девочка, стащившая незарегистрированные гизы. Она напомнила себе, что те времена давно прошли, Рубин теперь Высшая! И даже если отчим сумел выжить, это ненадолго, ей нужен его золотой барьер! И его сила! Алмаз считает, что перед ним Хрусталь. Глупо этим не воспользоваться.
– Как тебе удалось удрать из каменного мешка Оникса? – театрально всплеснула руками Рубин.
– Это было не так уж сложно, дорогая, – криво усмехнулся Алмаз, показывая на мертвое тело на полу. – Поскольку Оникс утратил всякую возможность помешать этому событию.
– Это ты его? – деловито спросила Рубин, рассматривая старика.
– Не уверен, – честно ответил Алмаз.
Рубин усмехнулась: конечно же! Это она подралась с выскочкой Диной, когда обе использовали тела заклинателей как маски. Возможно, Дина выпорхнула из тела Алмаза чуть раньше, чем тот умер. И он успел применить какое-нибудь заклинание, сражаясь за ускользающую жизнь. Или сама Рубин поспешила вернуться, и Оникса хватил удар, когда он увидел вылезающие из орбит глаза близкого друга, которого душил собственными руками. Теперь это неважно. Необходимо убить Алмаза немедленно. Но дело осложняется тем, что Рубин не может применить красную гизу, зажатую в кулаке, против ее хозяина. А все, что у нее в карманах…
