– Прости, – виновато бросил Сапфир. – Но выхода не было. Смотри! Она здесь!
Он потащил Дину в угол грязной каморки. Девушка прижимала руку ко рту, пытаясь унять рвотные позывы. В нос ударил удушающий запах пота и грязной одежды, на засаленном матрасе в беспробудном сне раскинулась Рубин. Некогда прекрасная женщина напоминала бомжиху. Дину стошнило, и она без сил опустилась на пол. Сапфир, не теряя времени, рвал зеленое платье Рубин на полосы, тут же обматывая женщину импровизированными путами. Он попытался разжать кулак Рубин, но не смог отогнуть и пальца.
– Там гиза маски, – пропыхтел он в ответ на вопросительный взгляд Дины. – Чем бы отрубить ей руку? Может, размозжить бруском?
Дину замутило с новой силой, она едва сдержалась. Дверь распахнулась, в каморку ворвалась Берилл. Сапфир бросил безвольное тело Рубин и крикнул:
– Берилл, стой!
Дина машинально пригнулась, последовавший взрыв оглушил ее. Ничего не было видно в плотном удушающем тумане поднявшейся черной пыли. Дина со стоном зажала уши, пытаясь унять звон. Ладони что-то коснулось, девушка в панике заколотила воздух, отползая в противоположную сторону. Наткнулась на мягкое тело, пошарила руками, пытаясь понять, кто это. Ощутив, как кто-то дернул за волосы, взвыла от боли и схватилась за руку, удерживающую ее. Пытаясь подстроиться, пошла за тем, кто тащил ее за волосы, споткнулась, едва устояв на ногах. Из глаз катились слезы от пыли и боли.
Туман редел, открывая взору длинный темный коридор. Дина вывернулась, освобождаясь, и с удивлением воззрилась на Сапфира. Тот отвернулся, сотрясаемый приступом кашля.
– Ты что творишь? – взвизгнула Дина, потирая виски. – Больно же!
– Ты не оставила мне выбора, – зло отозвался заклинатель. – Я пытался вытащить тебя за руку.
Дина вздрогнула, заметив фингал под его правым глазом, и не смогла сдержать нервный смешок. Сапфир настороженно оглянулся на захлопнувшуюся дверь. Туман уже рассеивался, оседая на полу черным бархатным ковром. Рука заклинателя нашарила ее запястье.
– Уходим! – прошептал он.
Дина едва поспевала за заклинателем, тот словно что-то искал. Да где же они? Что за странное здание?
– Куда мы? – едва переводя дыхание, спросила Дина.
– Поищем гизы, – спешно объяснил Сапфир. – Берилл просто так не сдастся, но нам нужно отобрать у Рубин гизу маски. Поэтому…
Заклинатель резко остановился, Дина с размаху врезалась ему в спину.
– Что?.. – пискнула она.
Сапфир прижал ее к стене, Дина охнула от неожиданности. Заклинатель приложил указательный палец к губам.
– Тихо! Там кто-то есть.
Дина прислушалась.
– Круг не допустит, чтобы Высшая осталась жива, Игорь. Ты же понимаешь.
Голос незнакомки звучал устало, словно женщина много лет ни во что не верила и не ждала ничего хорошего от жизни.
– Плевать, – отозвался мужской голос. – Пусть подавятся своими правилами! Хоть на пару дней. Меня достало распределять дурацкие гизы для мелких делишек бестолковых! Тошнит уже от их противных рож!
Дина подавила очередной приступ дурноты, проклиная откат. Почему все могут пользоваться гизами и силами, а мутит только ее? Это нечестно! Она почувствовала, как Сапфир медленно потянул ее в обратную сторону. Заклинатель ступал по-кошачьи мягко, пальцы его старательно ощупывали стену, словно он что-то искал. Внезапно рука Сапфира провалилась в невидимую глазу дыру, он кивнул Дине, чтобы следовала за ним, и исчез.
Дина неловко потопталась у стены, не решаясь повторить подвиг заклинателя. Вздрогнув, быстро оглянулась. Или шорох ей только показался? Рука, которую Дина просунула в стену, мелко тряслась, но препятствия не обнаружила. Дина зажмурилась и бросилась вперед, инстинктивно сжавшись. Не почувствовав удара, она распахнула глаза и растерянно огляделась в небольшом пыльном закутке. Перед ней была деревянная лестница на чердак. Дина полезла наверх, разгребая руками плотные занавесы паутины. Ударившись головой о низкую балку, она взвыла и плюхнулась на пыльный пол. Кажется, сюда мало кто забирался.
Сапфир, не обращая внимания на ее страдания, не отрывал хмурого взгляда от квадратного отверстия, заменявшего окно. Дина, движимая любопытством, полезла следом.
– Рваные гизы! – вполголоса выругался Сапфир. – Они уже здесь!
– Кто там? – шепотом спросила она.
Заклинатель отодвинулся, пропуская Дину к окну. Она попыталась что-то рассмотреть через мутное стекло.
– Это кто такие? – удивленно спросила она, с недоумением разглядывая неподвижные фигуры.
– Эти, у стены? Последователи Высшей. Они под действием золотого барьера Мориона, – мрачно ответил Сапфир. – Вот только не знаю, будут ли они подчиняться Рубин теперь, когда Хрусталь мертва. Действие заклинания маски не изучено, трудно что-то предположить. Но они будут охранять это здание до последнего вздоха.
– А от кого они его будут охранять? – с замирающим сердцем спросила Дина. – На нас кто-то нападет?
– Да, и очень скоро, – сурово кивнул Сапфир. – Оперативники Круга уже здесь. Но они не будут вмешиваться, пока не соберут достаточное количество доказательств.
– Ты думаешь, заклинатели Круга знают о Рубин? – нахмурилась Дина. – Почему же они ничего не предпринимают?
– Конечно, знают, – хмыкнул Сапфир. – В доме Алмаза есть связь с Кругом, наверняка заклинателей предупредил второй оперативник Алмаза, то-то его не видно. А не предпринимают ничего потому, что есть строгие правила.
– Дурацкие правила! – проворчала Дина. – Даже если друг умирает, ничего делать нельзя!
– Ты права, – покачал головой Сапфир. – Но только с точки зрения обывателя. Правила появились не просто так, Дина. Мир заклинателей не столь прост, каждый может преувеличить опасность и заставить других действовать в своих целях. Потому и пришлось ввести доказательства…
– Но если это не Круг, то кто же противник Высшей? – прошептала Дина, боязливо поглядывая в окно. – Андрей?
– Мой брат собирал последователей, – медленно произнес Сапфир, тоже всматриваясь в тени вокруг здания. – Думаю, Круг поступит проще всего. Сначала даст возможность Высшим сцепиться, а потом добьет выжившего. Дрон сейчас заперт в беспомощном теле Алмаза, но сам он не так уж безобиден. Я бы на его месте назначил заместителя и приказал бы стереть с лица земли котельную вместе со всеми, кто там остался.
– Тогда нам нужно выбираться отсюда! – воскликнула Дина и прижала ладошку ко рту, боязливо оглянувшись. И прошептала: – Ты нашел гизы?
– В здании полно подобных местечек, – пожал плечами Сапфир. – В каких-то спрятаны старые гизы, другие пусты. Нам не повезло, похоже. Но деваться все равно некуда, предлагаю пересидеть здесь.
– А какой смысл ждать? Ты сказал, что котельную сровняют с землей, – пессимистично усмехнулась Дина, ощущая себя неуютно в компании пауков и зомбированных оперативников Высшей. – Не понимаю, зачем ты вообще сюда меня перенес!
