14 мая 1973 года указом Президиума Верховного Совета СССР было утверждено Положение о звании Героя Советского Союза в новой редакции.
Положение гласит:
«1. Звание Героя Советского Союза является высшей степенью отличия и присваивается за личные или коллективные заслуги перед Советским государством и обществом, связанные с совершением геройского подвига.
2. Звание Героя Советского Союза присваивается Президиумом Верховного Совета СССР.
3. Герою Советского Союза вручаются:
• высшая награда СССР – орден Ленина;
• знак особого отличия – медаль «Золотая Звезда»;
• грамота Президиума Верховного Совета СССР.
4. Герой Советского Союза, совершивший вторично геройский подвиг, не меньший того, за который другие, совершившие подобный подвиг, удостаиваются звания Героя Советского Союза, награждается орденом Ленина и второй медалью «Золотая Звезда» и в ознаменование его подвигов сооружается бронзовый бюст Героя с соответствующей надписью, устанавливаемый на его родине, о чем делается запись в указе Президиума Верховного Совета СССР о награждении.
5. Герой Советского Союза, награжденный двумя медалями «Золотая Звезда», за новые геройские подвиги, подобные ранее совершенным, может быть вновь награжден орденом Ленина и медалью «Золотая Звезда».
6. При награждении Героя Советского Союза орденом Ленина и медалью «Золотая Звезда» ему одновременно с орденом и медалью вручается грамота Президиума Верховного Совета СССР.
7. В случае, если Герою Советского Союза будет присвоено звание Героя Социалистического Труда, то в ознаменование его геройского и трудового подвигов сооружается бронзовый бюст Героя с соответствующей надписью, устанавливаемый на его родине, о чем делается запись в Указе Президиума Верховного Совета СССР о присвоении звания Героя Социалистического Труда».
За героизм, мужество и отвагу, проявленные при выполнении боевых заданий командования по разгрому японских захватчиков в районе озера Хасан в 1938 года звания Героя Советского Союза были удостоены 26 человек; в районе реки Халхин-Гол в 1939 года – 73 человека. За подвиги, совершенные во время финляндско-советского конфликта 1939–1940 годов Героями Советского Союза стали 412 человек.
К началу 1941 года звания Героя Советского Союза было удостоено более 600 человек, причем пятеро из них – военные летчики С.И. Грицевец, С.П. Денисов, Г.П. Кравченко, Я.В. Смушкевич и известный полярный исследователь И.Д. Папанин были награждены второй медалью «Золотая Звезда».
В Великую Отечественную войну звания Героя Советского Союза первыми были удостоены летчики-истребители М.П. Жуков, С.И. Здоровцев, П.Т. Харитонов, отличившиеся в тяжелых воздушных боях с бомбардировщиками противника, рвавшимися к Ленинграду.
В настоящее время невозможно установить, кто первым в Великой Отечественной войне совершил подвиг, достойный присвоения высокого звания Героя Советского Союза. В разное время эта высшая степень отличия была присвоена советским пограничникам, первыми принявшим бой на границе 22 июня 1941 года, – лейтенанту А.В. Лопатину, сержанту И.Д. Бузыцкову, младшему сержанту В.Ф. Михалькову, лейтенанту А.В. Рыжикову; совершившему в первые дни войны бессмертный подвиг военному летчику капитану Н.Ф. Гастелло; герою Брестской крепости майору П.М. Гаврилову и другим.
Известный военный летчик Герой Советского Союза подполковник С.П. Супрун указом Президиума Верховного Совета СССР от 22 июля 1941 года за героизм, мужество и отвагу в воздушных боях с превосходящими силами авиации противника первым в период Великой Отечественной войны был награжден второй медалью «Золотая Звезда».
Героизм советских воинов – участников Великой Отечественной войны был высоко оценен Советским правительством. Более 11,5 тысячи воинов удостоены звания Героя Советского Союза, из них 104 человека награждены двумя медалями «Золотая Звезда», а Маршал Советского Союза Г.К. Жуков и военные летчики И.Н. Кожедуб и А.И. Покрышкин – тремя медалями «Золотая Звезда».
В числе Героев Советского Союза, награжденных за заслуги в Великой Отечественной войне второй медалью «Золотая Звезда», были командующий фронтом, а затем главнокомандующий войсками Дальнего Востока А.М. Василевский, командующие фронтами И.С. Конев, Р.Я. Малиновский, К.К. Рокоссовский, И.Д. Черняховский, командующий Военно-Воздушными силами А.А. Новиков, командующие общевойсковыми армиями П.И. Батов, А.П. Белобородов, Н.И. Крылов, В.И. Чуйков, командующие танковыми армиями С.И. Богданов, М.Е. Катуков, П.С. Рыбалко, А.Г. Кравченко, Д.Д. Лелюшенко, командующий воздушной армией Т.Т. Хрюкин, командиры общевойсковых соединений и частей С.Е. Артеменко, В.А. Глазунов, Н.И. Горюшкин, С.А. Козак, П.К. Кошевой, А.И. Родимцев, И.И. Фесин, командиры танковых соединений и частей В.С. Архипов, И.Н. Бойко, А.А. Головачев, И.И. Гусаковский, Д.А. Драгунский, З.К. Слюсаренко, М.Г. Фомичев, С.В. Хохряков, П.И. Шурухин, С.Ф. Шутов, И.И. Якубовский, командир кавалерийского соединения И.А. Плиев, командиры артиллерийских частей В.С. Петров, А.П. Шидин, командиры авиационных частей Военно-Морского флота А.В. Мазуренко, В.И. Раков, Б.Ф. Сафонов, Н.Г. Степанян, Н.В. Челноков и другие.
Звания Героя Советского Союза были удостоены 234 партизана, в том числе прославленные организаторы и руководители партизанского движения С.А. Ковпак и А.Ф. Федоров, награжденные двумя медалями «Золотая Звезда».
В послевоенный период за выдающиеся заслуги перед Родиной и Советскими Вооруженными силами Маршал Советского Союза Г.К. Жуков был награжден четвертой медалью «Золотая Звезда». Маршал Советского Союза С.М. Буденный, удостоенный в 1958 году звания Героя Советского Союза, в 1963 и 1968 годах был награжден второй и третьей медалями «Золотая Звезда» за заслуги перед Советской Родиной и укрепление ее оборонного могущества.
В послевоенный период некоторые Герои Советского Союза за выдающиеся трудовые подвиги и заслуги в деле построения социализма в нашей стране были удостоены и другой высшей степени отличия СССР – звания Героя Социалистического Труда. Этих двух высших степеней отличия Советского государства удостоены Л.И. Брежнев, К.Е. Ворошилов, В.И. Головченко, К.П. Орловский, Трайнин П.А. и другие.
В мирные дни тоже есть место подвигам, прославляющим нашу Советскую Родину. В семью Героев Советского Союза вошли отважные первооткрыватели и исследователи космоса – Юрий Гагарин, Герман Титов, Андриян Николаев, Павел Попович, Валерий Быковский, Валентина Терешкова и другие. Летчик-космонавт Г.Т. Береговой, удостоенный высокого звания Героя Советского Союза за героизм, мужество и отвагу, проявленные им в годы Великой Отечественной войны, был награжден второй медалью «Золотая Звезда» за заслуги в освоении космоса. Также за заслуги в освоении космического пространства были награждены второй медалью «Золотая Звезда» летчики-космонавты СССР Герои Советского Союза В.В. Аксенов, В.Ф. Быковский, В.Н. Волков, Б.В. Волынов, В.В. Горбатко, А.А. Губарев, В.А. Джанибеков, А.С. Елисеев, П.И. Климук, В.В. Коваленок, В.М. Комаров, В.Н. Кубасов, А.А. Леонов, О.Г. Макаров, А.Г. Николаев, Л.И. Попов, П.Р. Попович, Ю.В. Романенко, Н.П. Рукавишников, В.В. Рюмин, В.И. Севастьянов, А.В. Филипченко, В.А. Шаталов.
