Досада охватила его. Досада… и еще одно чувство, в котором он не отдавал себе отчета.
Он и сам сначала не понял, что влюбился в эту девушку. Роберт думал, что просто использует ее, как и всех остальных, в своих целях, не испытывая никаких чувств. Они провели вместе пару-тройку неплохих ночей, ничего не обещая друг другу. Но когда Роберт осознал, что испытывает к ней настоящую нежность, а она сейчас с другим, ему стало очень больно. Он почувствовал страх – оттого, что может не на шутку влюбиться в женщину. Это не входило в его планы.
Кроме того, Кристина совершенно не подходила ему в социальном плане. Посредственный фотограф, без денег и связей; девочка на побегушках. Поэтому Роберт решил тут же, на корню, пресечь внезапно вспыхнувшие чувства и больше никогда Кристине не звонил.
Хотя потом часто вспоминал ее.
А когда был уже в возрасте, одинок, богат и несчастен, он думал, что совершил самую большую ошибку в своей жизни именно тогда. Если бы в тот день, когда он понял, что влюблен, Роберт дал бы волю своему чувству, его судьба могла бы сложиться по-другому.
…Но тогда Роберт заставил себя забыть о Кристине.
Посмотрев на свой смартфон, Роберт увидел: звонила мать.
Он перезвонил. Сухо, недовольно спросил:
– Что ты хотела?
– Роберт, дорогой. Просто хотела узнать, как твои дела.
– Все нормально. Я сейчас занят.
– Хорошо. Я рада тебя слышать. Ты ведь помнишь, что у отца через два дня день рождения?
– А ты помнишь, что он мне не любимый отец и что я не поздравлял его лет с десяти?
– Я просто подумала… – В трубке возникла долгая пауза. – Он будет рад, если ты приедешь.
– Я не приеду. Все, мам, пока, мне пора.
Роберт нажал «отбой».
Он осуждал мать за то, что она как ни в чем не бывало общается с отцом и его новой женой. Как можно дружить с человеком, предавшим тебя, и с той, что нагло заняла твое законное место? Роберт не понимал этого. Ему казалось: если тебя променяли на другую, то нельзя такое прощать.
Что он сам и делал.
Карьера Роберта резко пошла вверх. Через пару месяцев его выбрали лицом новомодного европейского бренда мужской одежды, заключили контракт и пригласили в Милан.
– Милан! – кричал он сам себе в восторге. – В этом чудо-городе я точно смогу построить свою жизнь так, как хочу!
Италия, страна – законодательница моды, сулила ему больше перспектив на этом поприще, чем родная Бельгия.
У Роберта действительно оказался врожденный талант модели. Он мог прекрасно позировать и выбирать лучшие ракурсы. Он был обаятельный и общительный, что тоже подкупало многих заказчиков. Поэтому его дела сразу пошли в гору.
И уже через полгода жизни в Милане Роберт стал нарасхват. Он видел, что ему завидуют, и ему это нравилось. Он снимал жилье вместе с двумя парнями-моделями, которые, в отличие от Роберта, не пользовались спросом и сильно переживали из-за этого. А Роберту их зависть только придавала сил.
Он вообще любил видеть, как вызывает у людей сильные негативные эмоции.
Роберт был уверен: если раздражаешь конкурента – значит, ты на правильном пути. А своим независимым поведением и острым языком только провоцировал всех своих коллег и друзей. При этом он был крайне доброжелателен, вежлив и приятен, общаясь со всеми нужными ему людьми.
Однажды Роберту позвонили и предложили сходить на кастинг реалити-шоу.
«А почему бы и нет?» – подумал он и согласился.
Шоу обещало быть рейтинговым, его должны были транслировать по центральному каналу, над ним работали лучшие продюсеры. Благодаря этому шоу Роберт наверняка станет популярным и узнаваемым лицом. Хотя слава и популярность не так были важны для Роберта, как деньги. Он не стремился во что бы то ни стало к широкой известности. Главной его целью были деньги, деньги без границ. А слава не для него… Это слишком утомительно.
Но сейчас это шоу как нельзя кстати! Лицо Роберта станет мелькать с телеэкранов и в Интернете. Отличное начало для парня, подающего надежды в модельном бизнесе!
Роберт успешно прошел кастинг. Отобрали его и еще пятнадцать молодых людей. Съемки должны были проходить в Нью-Йорке.
«Нью-Йорк!» – еще более воодушевленно пела душа Роберта, когда ему вручили билет на самолет. Этот город, воистину столица мира, столица будущего громкого успеха, всегда казался Роберту самым желанным и недоступным среди всех других городов.
Но как только он прилетел в Нью-Йорк, началась полоса неудач. Перед первым съемочным днем красавица-продюсер вызвала его к себе и сказала, что вместо него берут другого парня.
«Как?! Почему?!»
Роберт не стал показывать, как расстроен; вместо этого он попытался соблазнить продюсершу, но ничего не вышло. Поняв ход мыслей Роберта, она насмешливо сказала ему:
– Мальчик, я серьезный человек, у меня нет времени на таких, как ты. Но все-таки я объясню. Постель не тот уровень, на который тебя позвали. Тебя выбрали среди тысяч, потому что в тебе есть талант. Но… В последний момент одумался тот, который изначально занимал твое место. Когда он отказался, мы пригласили тебя. Но потом он появился снова. Ты стал семнадцатым в списке, а нам нужно шестнадцать участников. В этот раз тебе не повезло. Если ты пойдешь путем раздвигания ног своим шефам, то мало чего добьешься. Поверь мне, я в этом бизнесе давно.
Потом она взглянула на часы.
– Все. У меня больше нет на тебя времени.
– Спасибо, – сказал Роберт. – Я вас услышал.
– Ну и хорошо!
Он вышел, постаравшись не хлопнуть дверью.
«Ну ладно. Надо спокойно принять эту первую крупную неудачу. В конце концов, все не так уж плохо. Я в Нью-Йорке. Устрою себе небольшой отдых. Красиво жить не запретишь! А потом вернусь в Милан. В агентстве меня ждут. А пока проведу тут недельку-другую. Могу себе это позволить. Я прилично заработал за последние полгода. И… кто знает, может, я найду подходящую жену именно здесь?»
Американки… Они всегда казались ему другими, не такими, как европейки. И этот город… Его бешеный ритм. Все это так нравилось Роберту!
Тем же вечером Роберт заявился в самый модный ресторан Нью-Йорка. Уже около играющего ослепительными огнями входа он почувствовал себя неловко: он отпустил скромного таксиста, а тут выстроился ряд дорогущих машин, в которых тихо сидели и ждали хозяев сытые, холеные водители.
– На чье имя заказан столик?
– Э… Я не заказывал.
Девушка-хостес заученно улыбнулась и надменно посмотрела на наивного красивого мальчика.
– Молодой человек, у нас все зарезервировано на полгода вперед. Так что извините.
Роберт почувствовал себя очень глупо и вышел из ресторана.
