– Куда денется, – процедил Берсенев, уже без опаски выйдя из укрытия.
И правда – спрятаться в ущелье больше было негде.
Багров передвигался огромными скачками, даже не оборачиваясь и не пытаясь отстреливаться. Либо он еще не сообразил, что здесь, в ущелье, он из любой точки являет собой отличную живую мишень, либо понял – и сейчас шел на последний отчаянный рывок, упорно не желая сдаваться.
Став рядом, Антон и Алексей, опять, словно по команде, вскинули винтовки. Но когда ахнул выстрел и Матвей, взмахнув руками, упал, не добежав до подножия ущелья, они изумленно переглянулись. Их пальцы лежали на спусковых крючках. Ни Берсенев, ни Кречет выстрелить не успели. Но прежде чем до них дошло, откуда именно стреляли, по ущелью разнеслось звонкое и радостное:
– Эге-ей, не бойтесь! Это мы!
Сверху, из прохода в горе, стоя на самом краю, махала рукой женщина.
Лиза.
И двое в форме рядом с ней. Один опускает оружие. Оба спускаются вниз.
Жандармы. Лиза – и жандармы.
– Не понимаю… – пробормотал Берсенев. – Чудны дела твои, господи… Не иначе по мою душу.
Винтовку все же медленно опустил.
3
Они хотели ждать возвращения остальных на заимке. Все равно ведь вернутся, куда денутся. Только Лиза настояла на своем, ни на что особо не надеясь – и все равно так и не поняв, что заставило двух жандармов послушаться ее.
Лиза сбилась на крик и даже закашлялась, битый час убеждая своих неожиданных спасителей: поручику Кречету и тому, другому, инженеру, ее мужу, угрожает смертельная опасность. Она уверяла, что при любых раскладах бандиты их убьют, и если сейчас же не броситься в погоню, живыми их она больше не увидит. Поначалу жандармы слушали ее вполуха – так, во всяком случае, девушке казалось. После тот, которого товарищ все время называл по фамилии – Костров, принялся убеждать: ничего страшного не случится, бандитам нет нужды никого убивать, все эти угрозы – всего лишь запугивание. Только Лиза упорно стояла на своем, и тогда другой, которого Костров звал почему-то только по имени – Борис, согласился: надо попытаться помешать разбойникам, какие бы планы те ни вынашивали.
Дело за малым – как их догнать. Тем более ночью, пускай она и светлая. Ответ нашелся, стоило Лизе упомянуть о тунгусском капище. Как она поняла из отрывистых фраз, которыми обменялись жандармы, о капище они понятия не имели. Вернее, Костров, судя по всему, слышал о нем краем уха, воспринимая, как и все, как красивую и мрачную легенду. И даже предположить не мог, что капище представляет собой самую настоящую точку на карте. Кстати, о карте: на той, которая имелась у жандармов, место нахождения капища было нанесено. Понятно, не обозначить его на подробной топографической карте было бы неправильно.
Дальше – совсем несложно. Жандармы снялись с места, уже не сговариваясь. Поначалу Борис велел было Лизе оставаться здесь, на заимке, только девушка отказалась категорически: она слишком многое прошла и пережила, чтобы вот так сидеть здесь, не находя себе места от ожидания. Что бы ни случилось, как бы события ни обернулись, она хочет все видеть и не стоять в стороне. Даже требует дать ей оружие.
«Ладно, – пожал плечами Борис, судя по всему – старший в их паре. – Лиза может иди с ними. Только не жаловаться на темп. Отстанет – ждать не станут. И оружие никто не даст, так обойдется». Лиза особо и не возражала. Она вообще за эти несколько часов после своего поистине чудесного спасения ни о чем не задумывалась серьезно. Появились жандармы – значит, так и нужно. Вокруг нее уже произошло столько такого, чего, казалось, определенно не могло произойти с девушкой ее круга. А потому и это ночное явление Лиза Потемкина приняла как должное.
К тому же не жандармы занимали ее. Алеша – спасти его жизнь и жизнь Антона, разумеется. Судя по всему, жандармы заняты не поисками Берсенева. Ищут того, другого, о котором упоминал Алексей – по фамилии Полетаев. Видно, он-то птица поважнее, раз по всей тайге его ищут. Может, что-то изменилось в самом Красноярске, какая-то другая, как любил говаривать Кирилл Самсонов, политическая обстановка.
А чего голову ломать, мужские игры, любят мужчины в войну поиграть, заигрываются частенько. Вот это уже бабушкины слова…
Пока шли к капищу, взошло солнце, и Лиза почувствовала – усталости нет никакой, да и страхи улетучились. Уже выйдя на поляну, посреди которой торчал столб с черепом в каменном кругу, жандармы явно растерялись, не зная как поступать дальше. Только Лиза быстро сложила два и два, особенно когда увидела камень внутри круга. Она ведь сама ребус Даймонда разгадала, ей и карты в руки. Слушая свою интуицию, Лиза довольно быстро определила, куда двигаться дальше, и скоро поняла – не ошиблась: следы на узкой тропе нашлись, совсем свежие.
Когда добрались до валуна и жандармы, тоже увлеченные невиданной игрой в шарады, смотрели на Лизу в ожидании, последняя часть задачки сама собой решилась: откуда-то спереди донеслось глухое эхо от выстрела, и дальше жандармы пошли уже на звук. Проход в горе и выход в ущелье нашли быстро, новые выстрелы помогли. Теперь уже Лиза подгоняла своих спасителей, надеясь, что Берсенев жив и она сумеет подать ему нужный сигнал. Если, конечно же, Алеша сам не догадается, как надо вести себя с жандармами.
Что бы ни было – это будет после. Сейчас главное: пусть Кречет и Берсенев останутся живыми…
Лиза так и не успела понять происходящее. Жандармы сунулись в ущелье вперед нее, и когда она появилась там, Костров уже опускал оружие. А у подножия лежал лицом вниз подстреленный им человек. Даже со своего места Лиза узнала его: проводник, Матвей Багров, предатель, гнусный предатель…
Внизу, на дне ущелья, всего в каких-то нескольких десятках метров, у кособокой хижины стояли Кречет и Берсенев, ее Алеша.
– Эге-ей, не бойтесь! Это мы! – закричала Лиза, радостно помахав им рукой.
Берсенев махнул в ответ.
А потом пошел, нет – побежал к ней.
Жандармы тем временем бойко двигались ему навстречу, Борис на ходу зачем-то вынимал револьвер. Еще не понимая, что ее так вдруг обеспокоило, Лиза, спотыкаясь, поспешила за ними.
Берсенев уже форсировал тонкий ручей. Теперь он и жандармы могли рассмотреть друг друга хорошо.
Кречет шел за другом, держась всего в нескольких шагах.
Лиза уже поравнялась с трупом Багрова, отметив мимоходом, как легко подумала – вот и труп…
Внезапно Берсенев остановился. Замер, точно увидев перед собой если не привидение, то уж точно – диковинного зверя. Но, что более странно, прекратил движение и тоже замер на месте Борис.
– Это не жандармы, Антон! – в громком голосе Алексея звучало искреннее, неподдельное удивление. – Это Полетаев!
– Как Полетаев? Тот самый? – выкрикнул Кречет.
– Борис, что тут такое? Что происходит? Кто это? Какого черта? – не сдержал удивления и Костров, даже неуклюже топнул ногой.
