И на всем корабле, во всех помещениях, а моряки с «Деи Грации» обыскали корабль сверху донизу, не было ни одного человека. Никого! Вся команда «Марии Целесты» во главе с капитаном и его семьей полностью исчезла. Исчезла в неизвестном направлении. Корабль, никем не управляемый, был пуст, именно поэтому двигался с такими странными зигзагами и пируэтами.
Расположение найденных на судне вещей свидетельствовало о том, что судно не попадало в сильный шторм. В частности, на швейной машинке стояла масленка, которая при сильной качке обязательно бы свалилась. Об отсутствии шторма свидетельствовали и наблюдения других судов в районе в предполагаемое время катастрофы, и капитан «Деи Грации» знал об этом.
В жилых помещениях было сыро, но сырость объяснялась только повсеместно открытыми люками, в том числе световым в каюте капитана, что было сделано явно не по погоде.
В плавание «Мария Целеста» отправилась с одной спасательной шлюпкой. Вторая штатная шлюпка была сдана в ремонт. Но шлюпки на корабле не было. Скорее всего, она была спущена на воду, а не сорвана стихией. При этом, судя по состоянию перил, шлюпка была спущена с борта, который при господствующих в это время года ветрах и курсе на Геную являлся бы наветренным. Груз в 1701 баррель спирта выглядел целым. Однако после его доставки в Геную владелец сообщил об исчезновении 9 баррелей.
Все бумаги, за исключением судового журнала, исчезли. Согласно последней записи в судовом журнале, датированной 3 декабря, утром следующего дня бригантина должна была находиться в 6 милях к юго-западу от острова Санта-Мария, одного из группы Азорских островов.
Обнаружив исчезновение экипажа, моряки стали искать какие-то следы, говорящие о том, что люди могли быть убиты. Но таких следов не было. На судне не было обнаружено никаких следов крови, никаких признаков борьбы. Мебель не была перевернута, посуда не разбилась. Создавалось впечатление, что люди исчезли внезапно, прямо в том, в чем были одеты, не захватив с собой никаких личных вещей.
Дэвид Морхаус, пообещав долю в призе, высадил на покинутое судно своего штурмана Оливера Дево и несколько матросов с «Деи Грации», которые, на скорую руку починив судно, отбуксировали его в Гибралтар.
Британское адмиралтейство провело обстоятельное следствие с подробным обследованием судна, в том числе и ниже ватерлинии, водолазами, и тщательным опросом очевидцев. Именно материалы этого следствия и являются основным и самым надежным источником сведений. Это расследование сильно отсрочило получение Морзаусом призовых, так как груз не был доставлен вовремя, а судно было задержано в Гибралтаре.
Так весь мир узнал о загадке «Марии Целесты» — об одном из самых странных происшествий за всю историю мира, так и не разгаданных ни в прошлом, ни в современности. Над загадкой «Марии Целесты» бились многие поколения историков, детективов, ученых, но так и не нашли ответа на вопрос, что именно случилось на корабле.
Расследование же властей должно было не только выяснить обстоятельства катастрофы, происшедшей на судне, и определить, что именно случилось с «Марией Целестой»), но и ответить на вопрос о том, какая судьба постигла членов экипажа.
Судьба всех членов команды и пассажиров полностью покрыта мраком. Это является одной из самых страшных тайн океана или людей. Впоследствии появлялись и были разоблачены несколько самозванцев, выдававших себя за членов экипажа и пытавшихся нажиться на трагедии. Чаще всего самозванцы выдавали себя почему-то за кока корабля.
Обнаружение судна породило массу слухов и домыслов — один страшнее другого. Обсуждались возможности мятежа, нападения пиратов, таинственные океанские чудовища, инопланетные монстры и вмешательство пришельцев из космоса. Некоторые вспоминали фантастические истории о случаях «нападения» на корабли гигантских кальмаров, осьминогов, «морских змеев» и даже первобытных динозавров, которые якобы сохранились в тайных глубинах океана.
Однако ни одна из самых экзотических и невероятных версий не объясняла все факты.
Первой версией стали пираты. Но именно эта, самая избитая, всегда приходящая в голову версия, была отброшена сразу. Дело в том, что на «Марии Целесте» был очень ценный груз. Корабль вез чистейший ректификат коньячного спирта. Коньячный спирт использовался для приготовления дорогого напитка, и по стоимости этот груз представлял собой чистое золото! Она была бы баснословной на черном рынке. Пройти мимо такой ценности пираты просто бы не смогли. Какой смысл было захватывать корабль, убивать всех людей, избавляться загадочным образом от трупов и оставлять самое ценное, что было на нем? Конечно же, это выглядело полной нелепостью. К тому же ни одни пираты мира не оставили бы на корабле деньги и украшения с бриллиантами. Все это они забрали бы с собой.
И, наконец, на судне не было обнаружено следов борьбы. Вряд ли пираты смогли бы напасть на корабль с голыми руками. Должны были остаться хотя бы следы от пуль или ножей или пятна крови, не говоря уже о трупах. Но ничего этого на судне обнаружено не было.
Самые правдоподобные объяснения сводились к тому, что экипаж и пассажиры покинули корабль по своей воле, и отличались только в толковании причин, побудивших их к такому странному поведению в относительно спокойном, по свидетельству других судов в этом районе и в это время, но холодном океане — ведь это северная Атлантика в декабре, при более чем приемлемом состоянии судна.
Второй версией стало предположение о том, что люди оставили корабль из-за разыгравшейся морской стихии. Но это тоже было нелепостью. В том месте, где находился корабль, а именно в районе Азорских островов, уже несколько недель не было никаких штормов. Ни одного, даже самого маленького шторма. Погода стояла очень спокойная, солнечная, почти безветренная. Значит, попасть в шторм судно не могло. К тому же, если бы корабль кренился, часто бывает во время шторма, то в каютах не было бы такого идеального порядка.
Окончательно отсутствие шторма доказала… Швейная машинка. Та самая машинка, которая находилась в кают-компании «Марии Целесты». На полированной полке машины стояли катушка, шпонка и масленка. При шторме была бы сильная качка, эти предметы соскользнули бы с полки и лежали на ковре, а не стояли бы ровно на месте. Они просто не могли бы стоять! То же самое было с тарелками, ровно стоящими на столе в кухне. Ни один из предметов обеденного сервиза не был разбит, что было бы просто невероятно при шторме.
Следующей версией стал мятеж — опять-таки, без обнаруженных следов борьбы. Но матросы любили капитана, плавали вместе с ним не один год, обстановка в команде всегда была спокойной и хорошей. Каждый из матросов вовремя получал приличное жалование, рейсы длились недолго — какой смысл был им бунтовать?
Следственная комиссия снарядила спасательные экспедиции к Азорским и всем ближайшим островам. Предполагалось, что кто-то из команды мог добраться до берега. Прочесывались все населенные пункты и необитаемые места. Ни один человек с «Марии Целесты» найден не был. Ни одно судно, проходящее в тех водах или поблизости во время, когда обнаружили «Целесту», не подбирало ни людей, потерпевших кораблекрушение, ни обломков шлюпок. Ни к одному берегу на островах ни прибило волнами неопознанные трупы.
