По мнению Осборна, «Мария Целеста» столкнулась с одним из таких островов. Ее экипаж пытался добраться до Азорских островов на шлюпках, но утонул. Остров же, оставивший на подводной части корабля длинные царапины, затем снова погрузился на морское дно. А судно стало дрейфовать в открытом море.
Тот факт, что парусник был обнаружен не у берегов Мавритании, а между Азорскими островами и Португалией, Осборн объяснял тем, что он в течение 8-10 дней он шел через штормовую зону, в результате чего координаты были рассчитаны неверно, и «Марию Целесту» отнесло на несколько сот миль к востоку от Азор, где она и столкнулась с песчаным островов. Экипаж погиб полностью. А ветры отнесли судно к месту его обнаружения.
Но очень многие факты опровергают эту версию. Во-первых, песчаные острова никогда не сносит так далеко от берега. Во-вторых, пассаты отнесли бы судно не на север, а на юг. В-третьих, согласно утверждению некоторых исследователей, в последний раз координаты «Марии Целесты» были сняты в пяти милях от одного из Азорских островов, то есть в пределах видимости берега. Впрочем, подтвердить последний факт невозможно, поскольку судовой журнал «Марии Целесты» исчез из канцелярии Гибралтарского суда. Исчезновение, скорее всего, кража журнала является тоже очень важным обстоятельством, которое следует отметить особо.
Следующую гипотезу выдвинул писатель и исследователь Лоуренс Киттинг. Согласно его версии, капитаны Морхаус и Бриггс изначально договорились, что, поскольку команда «Марии Целесты» не была укомплектована полностью, три матроса с «Деи Грации» помогут «Марии Целесте» преодолеть наиболее трудную часть перехода. После этого корабли встретятся возле Азорских островов, и матросы вернутся обратно на «Дею Грацию».
Но в ходе плавания жена капитана погибла от несчастного случая. После этого капитан стал вести себя неадекватно и прекратил руководить командой. Команда предалась пьянству, сам капитан упал за борт, в пьяной драке был убит один из матросов.
В конце концов первый офицер, не желая отвечать перед судом за случившееся, убедил часть команды покинуть судно и по возвращении заявить, что судно погибло. В результате оставшиеся в живых члены команды, кроме кока и трех матросов с «Деи Грации», испугались предстоящего суда и поплыли на шлюпках к Азорам. Возможно, сбежавшая часть команды забрала с собой и маленького ребенка капитана.
Оставшаяся часть команды была обнаружена судном «Дея Грация». Однако капитан Морхаус убедил моряков представить дело так, как будто судно было обнаружено пустым, а сами они являются членами команды «Деи Грации». Таким образом капитан Морхаус получил премию, которой поделился и с моряками с найденного судна.
Главным и самым важным недостатком этой версии является то, что она была полностью основана на показаниях якобы единственного свидетеля — некоего Джона Пэмбертона, старика 80 лет. По его словам, Пэмбертон служил коком на «Марии Целесте». Этот свидетель мог просто забыть многие подробности происшедшего или сознательно исказить факты. Кроме того, кок мог быть просто подставным лицом, поскольку Киттинг никогда не сообщал, где конкретно встретил его, и чем Пэмбертон доказал, что был коком на «Марии Целесте». Настырным журналистам, пытающимся докопаться до правды, Киттинг всегда заявлял, что его свидетель Пэмбертон умер.
Как говорил Шерлок Холмс, сказать можно, что угодно. Но не обязательно же в это верить! Реальных доказательств версии у Киттинга не было. Не исключено, что вся история являлась плодом воображения писателя. Как известно, нет свидетелей хуже, чем люди, склонные к литературному творчеству. Фантазия, воображение для таких людей часто заменяет реальность.
Впрочем, в прессе огромное количество раз появлялись сообщения о том, что якобы нашлись пропавшие члены экипажа «Марии Целесты». Первый из них, лже-кок, даже с успехом прокатился по Америке с циклом выступлений, после чего был разоблачен журналистами.
После этого в разных городах одновременно появилось сразу шестеро самозванцев. Все они попались на том, что не знали деталей расследования, и были разоблачены достаточно быстро. Все вместе самозванцы оказались в тюрьме.
Следующая версия казалась настолько логичной, что именно с нее и было начато официальное расследование. Тень главного подозрения легла на капитана «Деи Грации» Морхауса и его команду. Их обвинили в том, что это они захватили «Марию Целесту», уничтожив весь ее экипаж, в надежде получить большую денежную премию за якобы спасенное судно.
Несмотря на то, что расследование не могло доказать эту версию, слухи остались и очень усилились после того, как Морхаус действительно получил деньги. Сумма была очень крупной, и многие поверили в то, что ради подобной суммы можно сделать все, что угодно.
Сторонники этой версии утверждали, что еще в Нью-Йорке Морхаусу удалось внедрить на «Марию Целесту» своих людей. Эти люди завладели судном, убили капитана Бриггса, его семью и матросов, выбросили их тела за борт и в условленном заранее месте стали ждать, когда подойдет «Дея Грация». Чтобы как можно глубже скрыть следы преступления, они разыграли мистический сюжет с исчезновением людей, рассчитывая, что страх — главный союзник. Когда же судно было доставлено в Гибралтар и началось официальное расследование, время способствовало тому, что многие важные детали были уже уничтожены.
Надо сказать, что следствие так серьезно подозревало капитана Морхауса, что выплата премии была отсрочена на несколько лет. И деньги капитан Морхаус получил ох как не скоро.
Согласно следующей версии, главным злодеем и организатором преступления выступал владелец «Марии Целесты» Джеймс Уинчестер. Это якобы именно он подговорил матросов убить капитана Бриггса вместе с семьей, а затем затопить судно, чтобы получить высокую страховую премию. Но в результате что-то пошло не так, и матросы, не успев затопить корабль, погибли сами. Возможно, злодейский план предусматривал, что, когда судно подойдет к Азорским островам, матросы направят его на скалы, а сами заранее прыгнут в море и вплавь доберутся до берега.
Но внезапный порыв ветра унес «Марию Целесту» в открытое море, и она продолжила плавание, избежав столкновения со скалами. Сами же матросы утонули из-за высокого прилива, который особенно свирепствовал возле прибрежных скал.
Тема спланированного заранее жестокого убийства капитана Бриггса и его семьи так понравилась публике, что газеты принялись наперебой печатать все новые и новые варианты этого сюжета, забираясь все глубже и глубже и дебри самого фантастического домысла. Чего только не было в этих сюжетах! И коварный кок-маньяк, который отравил весь экипаж бригантины. Он якобы отравил людей потому, что сошел с ума, и после этого выбросил трупы за борт. А позже бросился в море сам.
И предположение о том, что люди сами стали бросаться в море потому, что отравленная пища вызвала у всех жуткие галлюцинации. И версия о том, что люди сошли с ума от употребления коньячного спирта, который действительно является отравой для организма и может вызывать и галлюцинации, и страшные видения. Еще был сюжет о том, что «Марию Целесту» захватили мавританские пираты. А увидев приближающийся корабль, «Дею Грацию», испугались и обратились в бегство, прихватив с собой весь экипаж бригантины.
