В тот же день начали искать добровольцев в разведку. Он вызвался сразу, не раздумывая. Нужно было переломить себя. Свою жалость. Свой страх. «Чему быть, того не миновать», – решил он и шагнул в шеренгу добровольцев.
Разведку набирал сержант Плотников. Коренастый, всегда весёлый, в пробитой на затылке каске, которую не снимал даже в траншее. Пробоина в каске ему не мешала. Похоже, носил он её вместо ордена.
– Ты, Петров, вроде из студентов? Немецкий язык знаешь?
– Немного знаю.
– Поймёшь, что они говорят, если подползём метров на двадцать?
– Может, не всё, но в общих чертах пойму.
– Как-то неопределённо ты, Петров, на конкретный вопрос отвечаешь. Учти, разведка – это «да» или «нет», между которыми может пролететь только одна пуля, и та может оказаться твоей. Так что реакция должна быть мгновенной. Ты, наверное, на философском факультете учился?
– Нет, на историческом.
– Какой курс?
– Третий. – Петров снова замялся. – Два окончил, а третий…
– Значит, два курса истфака. Недурственно! Значит, немецкий должен знать хорошо. Портянки в порядке? Без дырок?
– А при чём тут портянки?
– А при том, что, если портянки изношены и ноги сильно потеют, то ты на первом же километре захромаешь, как кляча со сбитым копытом. А ну-ка, снимай сапоги!
– Отставить! – К разведчикам подошёл младший политрук Бурман. – Боец Петров, выйти из строя! Шагом марш во взвод!
Петров вышел из строя. Замер, прижав к бедру винтовку. Но во взвод не пошёл.
– Товарищ младший политрук, мне приказано набрать группу для проведения разведки. Приказ командира роты. На каком основании…
– Вы, Плотников, должны знать, что бойцов, семьи которых находятся на территории, так сказать, временно оккупированной врагом, в разведку, тем более через линию фронта, посылать нельзя. Или вы не ознакомлены с инструкцией?
– Так нет же там, куда мы идём, никакой линии фронта.
– Давайте, товарищ сержант, не будем пререкаться со старшими по званию. Или есть какая-то неясность в моих требованиях?
– Да нет, всё ясно. Но мне в разведгруппе нужен человек со знанием немецкого языка.
– Поищите в других взводах. – И Бурман быстро зашагал в сторону батальонного ПН.
Плотников что-то зло сказал про себя и посмотрел на Петрова, как будто и тот был в чём-то виноват:
– Слыхал?
Петров кивнул.
– Только я не понимаю сути. Если мои родители в Калуге, то я теперь что, неполноценный боец Красной Армии?
– Да не в этом дело… Ладно, иди пока во взвод. Я с ротным переговорю.
Вот такая неприятная история произошла под Тарусой неделю назад. Разведгруппа сержанта Плотникова в тот день удачно провела поиск. Вернулись не просто с «языком», а на немецком грузовике, с документами, захваченными в ней. Ротный наградил Плотникова автоматом ППД. Сгоряча отдал свой. «Если бы, – думал Петров, – в разведку пошёл и он, то тоже смог бы отличиться. Но что поделаешь, в армии нужно уметь подчиняться, тем более если существует такая инструкция. И что это за инструкция, которая переводила его, добросовестного красноармейца, из добровольцев-ополченцев в некий особый второсортный разряд людей, которым нельзя доверять?»
В ту ночь они спали в тёплых окопах. Утром ему нужно было заступать на дежурство возле одиночного орудия ПТО, выдвинутого к дороге на прямую наводку. Он проснулся за несколько минут до своей смены, посмотрел на часы и решил поспать ещё минут пять или хотя бы две. И в эти последние мгновения перед заступлением на пост, когда ему казалось, что он и не спал вовсе, ему приснился сон.
Он вздрогнул так, что винтовка выскользнула из рук. Открыл глаза: над окопом на корточках сидел ефрейтор Коновалов и, улыбаясь, внимательно следил за ним:
– Ну что, небось деваха снилась?
– Деваха.
– В штаны не труханул?
– Да нет вроде, – усмехнулся и Петров грубой солдатской шутке.
– А мне, представляешь, ни разу не приснилась. Хоть бы одна…
После полудня их роту сняли с позиции и переправили за Оку. Во время переправы налетела пара «мессершмиттов» и обстреляли паром. Побило лошадей у артиллеристов. Две пули достались ефрейтору Коновалову. Она попала под ключицу, другая в голову на сантиметр повыше лба. Коновалов умер мгновенно. На пароме они стояли рядом. Кто-то из стариков, которых в роте называли «папашами», сказал, укладывая на плоту тело убитого:
– Нестрашная смерть. Хорошая. Испугаться не успел. Дай бог такую…
Глава десятая
Те небогатые знания, которые Петров получил во время прохождения курса молодого бойца в Алабине месяц назад, мгновенно подсказали ему, что нужно делать. Прыжок в сторону или назад вряд ли бы спас его. Добежать до ближайшей ракиты он не ли успеет. Вот и всё. Связка гранат, одна противопехотная штоковая и две «лимонки» – это довольно сильный взрыв. Взрывная волна, осколки… Колышкин… Чёрт бы тебя побрал, с твоим трофейным шнапсом! Пьяница ты проклятый! Чёртов коротышка! До люка не мог достать…
Петров схватил связку за длинную ручку и, понимая, что ему может не хватить всего одного мгновения, машинально сунул её в чёрный зев башенного люка.
Когда, после затяжного взрыва, который разломил танк на несколько частей, они посечённые мелкими осколками, прибежали к речке и упали возле кладей отдохнуть и отдышаться, бронебойщик толкнул его в бок и сказал:
– А ты, Калуга, парень ходовой. Как на гармоне сыграл! Выпить хочешь?
– Пошёл ты!
– А я выпью.
Петров слушал, как, прорываясь сквозь вибрирующий звон лёгкой контузии, булькало над самым ухом, и ему вдруг тоже захотелось выпить водки. Звон в ушах не проходил, наоборот, он нарастал и, казалось, вот-вот настигнет их и накроет новой волной осколков. Он закрыл ладонями уши и прижался к земле.
– Не ссы, Калуга, это скоро пройдёт. Тебя сильно задело? У меня вон вся шинель снизу… – Бронебойщик хрипло засмеялся. – Я думал, накрылась моя медаль. И на хрена она мне?
Петрову ещё сильнее захотелось выпить. Иначе, почувствовал он, слёзы вот-вот хлынут и задушат его.
– Дай сюда! – И он вырвал из рук бронебойщика обшитую материей трофейную фляжку.
– Выпей, выпей, Калуга. Что будем докладывать ротному?
– Что, боишься, обещанную медаль не получишь? – Петров отдышался и снова глотнул.
– Да нет, – уже спокойно ответил Колышкин. – Представляешь, Калуга, ты только что две жизни спас. Давай за это и выпьем.
Выпили и за спасение своих жизней. Колышкин привстал, посмотрел через ольховые заросли. Танк полыхал бурым огнём, торопливо пожирая всё, что могло гореть, и отсветы пожара трепетали над их головами на стволах ольх, которые сейчас казались бронзовыми, на резко очерченных скулах бронебойщика и заляпанной грязью каске.
