В 1875 г. ученый вернулся в Германию. Большой авторитет Рихтгофена среди географов и путешественников позволил ему стать президентом Географического общества в Берлине.
Монгольские дороги Григория Потанина
В 1876 г. из пограничного города Зайсан вышла экспедиция Русского географического общества под руководством Григория Потанина, целью которой являлось исследование обширной горной страны на западе Монголии. Идя на юго-восток вдоль северных склонов Монгольского Алтая, путешественники в июле 1876 г. подошли к монастырю Шара-Сумэ. Здесь произошел нелепый конфликт: членов экспедиции обвинили в осквернении святынь и бросили в тюрьму. Уладить проблему удалось после того, как Потанин согласился сдать все имевшееся у путешественников оружие. Это было небезопасно, поскольку экспедиции предстояло идти по практически неизведанным землям, но другого выхода не было.
Григорий Потанин
Отправившись в путь, экспедиция пересекла Джунгарскую Гоби, обнаружив при этом горные хребты Мэчин-Ула и Карлыктаг – самые восточные отроги Тянь-Шаня. Перевалив их, она прошла в оазис Хами, двинулась на северо-восток и пересекла Джунгарскую Гоби и Монгольский Алтай, установив независимость горных систем Алтая и Тянь-Шаня. Перейдя через реку Дзабхан, путешественники перевалили хребет Хангай, пересекли бассейн верхней Селенги и добрались до южного берега озера Хубсугул. Пройдя отсюда на запад, они достигли обширного горько-соленого озера Убсу-Нур – самого большого в Монголии. Здесь экспедиция разделилась: одна группа во главе с Потаниным направилась на юг через котловину Больших озер в Кобдо, а другая, продолжая маршрут по 50-й параллели, исследовала горные хребты между западной частью Монгольского Алтая и Танну-Ола. Обе группы воссоединились в городе Кобдо, где путешественники провели зиму, а весной 1877 г. экспедиция выступила на юг через пустыню Гоби. Потанин и его спутники побывали на озере Косогол, в буддийском монастыре Улангком, стоявшем на берегу озера Убса, потом возвратились в Кобдо и оттуда прошли в Кош-Агач на Русском Алтае. Путь отряда завершился в Бийске в начале 1878 г. В 1881 г. Русское географическое общество издало труд Потанина «Очерки Северо-Западной Монголии. Результаты путешествия, исполненного в 1876–1877 гг.».
У Больших озер и в Туве
На протяжении практически всей второй половины XIX в. Центральная Азия находилась под неослабным вниманием русских путешественников и ученых. В июне 1879 г. в район Больших монгольских озер отправилась новая экспедиция под началом Григория Потанина. Выступив из Кош-Агача на восток, путешественники вступили в котловину, где расположены озера Хиргис-Нур, Хара-Нур и Хара-Ус-Нур, и впервые установили, что эти озера связаны речной системой и располагаются на широких плоских равнинах – ступенях, понижающихся с юга на север, однако самое большое озеро Монголии, Убсу-Нур, не имеет связи с остальными.
В конце сентября экспедиция спустилась в центральную часть Тувинской котловины – в долину реки Улуг-Хем (система верхнего Енисея) и, продвигаясь на восток, проследила ее более чем на 100 километров и на столько же – долину реки Малый Енисей (Ка-Хем). Пройдя 200-километровый маршрут по Тувинской котловине, экспедиция точно нанесла на карту очертания главного хребта и его северных отрогов, а также уточнила местоположение верховьев Енисея. Путешественники пересекли хребет Сангилен и, повернув на восток, вышли к западному берегу озера Хубсугул, вдоль которого простирается хребет Баян-Ула с высотами более 3000 метров. Путешествие закончилось в Иркутске.
Поход в страну тангутов
В 1884 г. Русское географическое общество организовало экспедицию в северные районы Китая, возглавить которую было поручено Григорию Потанину. Путешественники вышли в дальний путь из Пекина и двинулись по Императорской дороге через Великую Китайскую равнину. Через 7 дней пути отряд повернул на запад и вскоре достиг северо-западного ответвления Великой Китайской стены. Весной 1885 г. путешественники перебрались в Синин, двинулись на юг и через горную безлесную область верхнего течения реки Хуанхэ, юго-восточные отроги Куньлуня и восточные склоны Сино-Тибетских гор достигли верховьев реки Миньцзян (северный приток Янцзы). Через горные цепи системы Циньлин путешественники вернулись в Ланьчжоу, где зазимовали. В апреле 1886 г. экспедиция прошла на запад к озеру Кукунор, повернула оттуда на север и дошла до истоков реки Жошуй. Проследив все ее течение вплоть до низовьев (около 900 км), Потанин и его спутники добрались до бессточного озера Гашун-Нур и нанесли его на карту. Двигаясь далее на север через Гоби, экспедиция пересекла Гобийский Алтай, по пути открыв четыре его южных невысоких отрога и тем самым исправив ранее составленные карты. Итоги этого путешествия описаны в книге Потанина «Тангутско-Тибетская окраина Китая и Центральная Монголия» (1893).
Через пустыни и горы
Всеволод Роборовский участвовал в двух последних экспедициях Пржевальского, а в 1893 г. сам возглавил отряд, отправлявшийся в Восточный Тянь-Шань. Это путешествие продолжалось около 30 месяцев. Выйдя в июне 1893 г. из Пржевальска, экспедиция добралась до межгорной котловины Большой Юлдус, где еще не бывал никто из европейцев. Следующую остановку путешественники сделали у Турфанской впадины, которую Роборовский впервые описал с присущей ему научной тщательностью. Потом был трудный переход через каменистую и практически бесплодную пустыню Хами: под ногами щебень и песок, порывы ветра поднимают тучи белесой пыли, за которыми не видно горизонта; лишь изредка попадались голые кустики, на которые с жадностью набрасывались голодные верблюды… Перезимовав в городе Сачжоу, путешественники снова вышли в поход. И снова на их пути лежала пустыня, на этот раз – Западный Наньшань. Нигде ни деревца, ни травинки… Какой резкий контраст составляют с этими скалистыми склонами горы Восточного Наньшаня! Благодаря приходящим сюда из Китая влажным муссонным ветрам они изобилуют водой, покрыты зелеными лесами. Лето 1894 г. экспедиция провела в разъездах по Наньшаню, затем отправилась в Сычуань. Путь туда лежал вдоль еще неисследованной северо-восточной окраины Тибетского нагорья. Большая высота – 4500 метров, жестокий холод, ураганные ветры… До Сычуани оставалось около 300 километров, когда Роборовский почувствовал себя крайне плохо. В ночь на 28 января 1895 г. начальника экспедиции разбил паралич. Несколько оправившись, Роборовский приказал поворачивать назад. Возвращались по возможности новыми тропами, но направление маршрута – через Сачжоу и Турфан – в основном осталось прежним. В пределы России экспедиция возвратилась 21 ноября 1895 г., пройдя громадное расстояние в 17 тысяч километров. Это было последнее путешествие Роборовского – болезнь навсегда приковала его к дому.
Покорение «властелина неба»
Готфрид Мерцбахер начинал свою карьеру обыкновенным купцом. Кто бы мог подумать, что этот торговец однажды станет заслуженным профессором, известным путешественником и альпинистом! Свои первые восхождения Мерцбахер совершал в родных Австрийских Альпах. Потом были Кавказ, Персия, Индия и, наконец, Тянь-Шань. В горах Тянь-Шаня путешественник провел более 6 лет. Приехав сюда в 1902 г., он поставил себе целью во что бы то ни стало покорить знаменитую вершину Хан-Тенгри – «Властелин неба». Путь к ней оказался долог и труден. В одном из ущелий Мерцбахера и его спутников встретила непреодолимая преграда – двухкилометровая стена. Пришлось искать другой путь, который едва не стоил отважным путешественникам жизни: экспедицию накрыла снежная лавина. Она потащила людей вниз по склону и увлекла в ледяную трещину на склоне; эта трещина в итоге и спасла их.
