И вдруг на пике развития в тимусе начинают происходить странные метаморфозы: он начинает терять вес, а его ткань заполняется жировыми клетками. Причем эти процессы происходят довольно быстро, и к 25 годам тимус весит уже около 25 граммов. В пожилом возрасте его масса еще меньше – примерно 15 граммов. А у стариков он вообще превращается в карлика весом около 6 граммов, то есть в два раза легче, чем у младенца.
Состоит тимус из следующих структурных элементов. Снаружи он покрыт соединительно-тканной капсулой. Отходящие вглубь от нее тяжи – септы – делят вил очковую железу на небольшие дольки. Под капсулой находится наружный корковый слой с огромным количеством делящихся лимфоцитов. Глубже располагаются еще два слоя: собственно корковое вещество тимуса и мозговое.
По мере того, как мелкие лимфоциты достигают зрелости, они перемещаются из коркового слоя в мозговой. Часть лимфоцитов в этом участке тимуса и гибнет. В то же время другие продолжают свое развитие и на различных стадиях, вплоть до полностью зрелых Т-клеток, выходят из тимуса в кровеносную и лимфатическую системы, по которым и циркулируют по всему организму.
Кроме лимфоцитов, в вил очковой железе в незначительном количестве присутствуют и другие клеточные элементы иммунной системы: клетки-пожиратели инородных элементов – макрофаги и нейтрофилы, занятые в аллергических реакциях организма – эозинофилы, и высокоспециализированные иммунные клетки, называемые тучными, которые участвуют в адаптивном иммунитете.
Итак, тимус – центральная структура иммунной системы, занятая производством Т-лимфоцитов, название которых, о чем нетрудно догадаться, происходит от первой буквы слова «тимус». Основная функция Т-лимфоцитов – «борьба» с чужеродными элементами и осуществление контроля над выработкой антител против болезнетворных агентов.
Следует иметь в виду, что количество лимфоцитов в вил очковой железе напрямую зависит от времени суток. Действительно, днем и ночью их в тимусе больше, а вечером и утром – меньше. Связано это с тем, что в утреннее и вечернее время они перемещаются в кровяное русло.
Любопытным является и тот факт, что клетки вилочковой железы полностью обновляются в течение всего лишь 4–6 дней.
УДИВИТЕЛЬНАЯ СИСТЕМА ОРЕАНИЗМА
Кровь – это особая жидкость, которая «кормит» все ткани и органы нашего тела, а также доставляет необходимый для обменных реакций кислород.
Но, кроме крови, есть в нашем теле еще одна жидкость, которая занята тем, что создает в нашем организме здоровую и чистую внутреннюю среду. Это лимфа – жидкость, которая окружает и омывает все клетки нашего тела. Перемещается она по лимфатической системе, от функционирования которой зависит иммунитет человека. А иммунитет – это жизнь!
А очищает лимфатическая система наш организм следующим образом. Из межклеточного пространства в лимфу стекается лишняя жидкость, а также продукты обмена веществ и остатки разрушившихся клеток. Кроме того, в нее попадают бактерии, продуцируемые ими токсины, а также многие другие вещества. Все они по лимфатическим сосудам доставляются в лимфатические узлы, которые находятся во многих местах человеческого организма.
Сосуды и капилляры лимфатической системы имеют довольно оригинальное строение. У всех у них имеются клапаны, которые пропускают лимфу только в одном направлении – от периферии к лимфатическим узлам.
В них находится своего рода ферментная база лимфоцитов-макрофагов.
Можно сказать, что лимфоузел – это крохотная комнатушка, в которой находят пристанище живые макрофаги, Т-лимфоциты, В-лимфоциты.
Именно эти труженики профильтровывают лимфу, уничтожая всех вредоносных организмов, которые в ней собрались: микробов, вирусов, простейших. Очищенная лимфа перемещается дальше, и в нее, как в русло огромной реки, впадают «ручейки» этой чудодейственной жидкости из всех тканей и систем тела.
Микрофотография строения лимфатического узла
Скорость, с которой лимфа перемещается по сосудам, очень незначительная: всего 4 миллиметра в секунду. В то же время скорость движения крови в аорте, а также в других крупных кровеносных сосудах составляет 40–50 сантиметров в секунду.
«Нагруженная» токсичными веществами лимфа передвигается к местам их эвакуации наружу. Первым из этих пунктов является влагалище у женщин и уретра – у мужчин.
Вторые «ворота» выброса – кишечник. В нем – больше всего лимфоузлов: их десятки тысяч. Через него выделяется огромное количество ядов!
Третий «шлюз», через который сбрасываются вредные вещества, – это потовые железы, особенно те, которые расположены в подмышечных впадинах. Поэтому человеку и необходимо потеть, поскольку все яды организм как раз и выводит через кожу.
Но этими зонами выброса токсинов человеческое тело не ограничивается. Для этих целей служат еще и нос, и миндалины, гортань, трахея и бронхи, а также – легкие. В голове же находятся еще одни ворота, через которые организм освобождается от ненужных и вредных веществ и микроорганизмов. Правда, здесь присутствуют не лимфатические сосуды, а чуть ли не целые озера лимфы, откуда она, как водопад, стекает вниз.
После того, как лимфа пройдет очистку и «дезинфекцию» во всех вышеперечисленных пунктах, она попадает в венозное русло и смешивается с венозной кровью, в результате чего лимфа очищает также и ее…
Ученые уже давно установили наличие в грудной полости человека тонкостенного сосуда – грудного протока, к которому со всех тканевых структур организма поступает лимфа. Этот проток – самое крупное полое образование лимфатической системы. Он имеет десять клапанов, которые поддерживают перемещение лимфы лишь в одну сторону – снизу вверх.
Так вот, долгое время среди анатомов и физиологов существовало твердое убеждение, что этот орган выполняет функции своеобразного лимфатического коллектора: поступающая в этот сосуд лимфа в результате сокращения дыхательных мышц и сердца направляется в вены.
Однако позже выяснилось, что грудной проток проявляет еще и определенную активность: он постоянно пульсирует. По сути, его работу вполне можно сравнить с деятельностью сердца. И, как и сердце, лимфатический сосуд находится в постоянной работе. Причем функционирует он независимо от дыхательного или сердечного ритмов.
К тому же в течение суток этот орган перекачивает 5–6 литров жидкости. И вся эта лимфа в течение этого времени посещает грудной, то есть основной лимфатический проток всего только 6 раз в сутки, в то время как кровь полный оборот совершает за 20–25 секунд.
С годами скорость движения лимфы по сосудам уменьшается. И связано это, прежде всего, с тем, что с возрастом снижается тонус кровеносных сосудов, да и мышцы человека теряют прежнюю активность.
Если лимфатическая система работает некачественно, в организме возникает ряд проблем. Так, межклеточная жидкость, которая проникает из вен в ткани, сдавливает кровеносные сосуды. А это, в свою очередь, приводит к тому, что их просвет уменьшается, а значит, в клетки не поступают в необходимом количестве питательные вещества и кислород. Кроме того, в организме появляется лишняя жидкость, которая застаивается в лимфатических узлах и в итоге «засоряет» их конечными продуктами обмена и токсическими соединениями.
