– Да нет, Артур, виновата. Я наделала много глупостей, первая из которых замужество. Дальше – больше. От Игоря отстранилась, демонстрировала свое равнодушие к нему, а это очень оскорбительная вещь. Он не раз пытался наладить наши отношения, а я... прежде всего я не хотела их налаживать, но не уходила от него, надеялась, что уйдет он. Представляешь мои подлые планы? Игорь уходит, а я еще в обиженных буду числиться, дескать, меня бросил коварный муж. И для этого делала все. Так что, Артур, я виновата. Возможно, это я толкнула его на необдуманные поступки, теперь сама же и расплачиваюсь. – Ты просто не любила его.
– Это было не просто. Да, не любила, он мне даже противен был. Но кто мешал уйти? Меня ведь ничего не держало, разве что сын... Но это такая слабая причина... Думаю, многие живут с мужьями по неизвестным причинам, не питая ни привязанности, ни уважения, тем более любви, находятся вдвоем под одной крышей, но каждый поодиночке. Очень странно. Если бы я обладала решительным характером, наверное, мне не пришлось бы пережить этот кошмар.
– Не бойся, Дашка, все образуется.
– В том-то и дело, я уже ничего не боюсь. Человек не может жить в постоянном страхе за собственную жизнь, наступает момент, когда перестаешь бояться. Я теперь понимаю тех, кто бросался на амбразуру, у них исчезал страх. Сегодня со мной произошло нечто подобное. После обморока я вдруг перестала бояться. Во всяком случае, больше не растеряюсь при встрече с Гарелиным, а постараюсь защищаться.
– Мне нравится твой настрой. Только пообещай, что одна ты шагу не...
– Артур, – горько усмехнулась она, – неужели ты думаешь, что он не найдет способ достать меня? Это неизбежно.
– Еще неизвестно, кто выйдет победителем. Надеюсь, что мы.
– И я надеюсь. Не хочу только тебя и Ваню подвергать риску.
– Хватит об этом. От твоего хотения ничего не зависит. Расслабься.
Не успев переступить порог квартиры, Артур вынужден был поспешить к телефону. Обменявшись несколькими фразами, он огорошил Дашу:
– Звонил Кирилл. Пьяная в лоскуты Марина ехала на своем «скорпионе» и разбилась. Она у нас. Кирилл просил срочно приехать.
– Я с тобой. Только переоденусь.
Ссылка
Ночь... Снова ночь. Сибирская, темная, зимняя. В избе было тепло, а за окном бушевала вьюга. Не спалось. Ночью особенно тяжелые думы одолевали Абрама, поэтому он составлял чертежи, скрипел пером по бумаге. Оставалось только работать, работать, чтобы не сойти с ума в этой глуши, оторванной от мира. Собственно, какая работа, когда занесло снегом землю по круп лошади, занесло избы. Но Абрам работал на будущее, мечтая, что скоро понадобятся его знания и опыт. А это слишком трудно: работать и не знать, пригодится ли... Абрам остановил взгляд на свече. Огонек горел ровно, воск плавился и стекал быстро...
– Все ты маешься, все ночами сидишь, – проворчал Левка на лежаке.
– А ты чего не спишь?
– Тоска душу точит, вот и не сплю.
– И у меня тоска.
Снова судьба свела его с Левкой с постоялого двора. Но теперь свела далеко от того места, где они встречались, – в Сибири. Левка попал на каторжные работы, бежал, чуть не замерз недалеко от избы Абрама, арап его и обнаружил да в дом приволок. Жил он у Абрама уже неделю. Левка пристально изучал своего спасителя, делал он это часто, словно понять силился некую тайну в арапе, затем заговорил:
– Ты, Абрам Петрович, разве не ведаешь, чего бывает с теми, кто беглых каторжан укрывает?
– Ты меня уж не раз сие спрашивал.
– Так об чем тогда спросить?
– Ни о чем. Спи.
Левка помолчал некоторое время, слушая вьюгу.
– Ну, а все же, – заговорил Левка, видимо, хотел занять разговором угрюмого Абрама, – вдруг про меня узнают, что тогда? Тебе же плохо придется. – Мне все равно.
– Неужто не боишься? – И Левка сел.
Абрам уставился на него, глядел сквозь, думая о своем. «Да, человек боится, – думал он, – но боится, когда у него есть что отнять. Что можно отнять у меня? Я потерял все. Впрочем, есть еще жизнь...»
После смерти Петра уж очень скоро переменилась судьба арапа. Какое-то время он был приставлен в учителя к внуку Великого Петра, сдружился с подростком. Но умерла и Екатерина, а власть каким-то образом попала в руки Меншикова. Абрам не раз был свидетелем его унижения Петром, ко всем своим недостаткам арап имел влияние на Петра второго, являлся человеком удачливым и образованным. Этого было достаточно, чтобы Меншиков его терпеть не мог и под благовидным предлогом отправил Абрама на восточные границы:
– А вы, Абрам Петрович, поезжайте в Сибирь, – сказал он с унизительным внешним превосходством. – Да, не забудьте измерить Великую Китайскую стену – это мое вам задание...
Абрам, бросив перо в стену, сквозь зубы процедил:
– Проныра! Мерзавец!
– Чего? – встрепенулся Левка.
– Так, я не тебе, – заходил по избе Абрам. – Мне, Левка, бояться нечего. У меня осталась только жизнь, да она мне здесь не нужна.
– Вот гляжу я на тебя и диву даюсь. Ну, я, понятное дело, за что в Сибирь угодил. Захотел за раз нажиться, убил человека. Мне наказание положено. А за что тебя, Абрам Петрович, со мною на одну ступеньку поставили? За что тебя в Сибирь спровадили? Ты ж тоже свободы не имеешь, как я погляжу. Так за что тебя сюда?
«Действительно, а чем я отличаюсь от каторжника? – сам удивился Абрам. – Шагу без ведома ступить не имею права. Три года под неусыпным наблюдением... Три года! Ссылка».
– Я при деле в Сибири, – ответил он Левке. – Да и переведут меня скоро. Приезжал Рагузинский для переговоров с Китаем, обещал посодействовать.
– И когда ж он был?
– Год назад.
– Долгонько, – почесал в затылке Левка, затем взглянул из-под насупленных бровей на Абрама и с жалостью сказал: – Для такого человека, как ты, Сибирь место гиблое. Что ж он не поторопится подмочь-то тебе?
– А вишь, чего за окном делается? Дороги замело – не проехать, не пройти. Весны надо ждать, весны...
Надежда... Она постепенно покидала его, Абрам сам не верил в то, что говорил. Он вернулся к чертежам на столе.
– Ты-то, Левка, дальше что надумал делать?
– А хочь в Китай подамся! Там, сказывают, тепло, зимы нету, а мужицкая сила везде надобна.
Послушали вьюгу. Сквозь ее злобные завывания Абрам услышал издалека нечто похожее на музыку, потянуло теплом и красками, которыми рисовалась Франция. Зачем он уехал тогда? Левка, ложась и накрываясь тулупом, произнес:
