– Не надо, – всхлипнул Ченьг.
Он уже успокаивался.
– Мастер, ты помог всем нам, – сказал Зэн и поцеловал Ченьга в висок. – Я сам побаивался этих жуков. Думал, что будет, если нападут? Как спасаться, если они прилетят к нам, как в Речную Бороду? Со скал сигать? В землю зарываться? А чтобы в ответку… Не потому, что старейшины что-то там решили и запретили. Плевал я на их запреты! Но что сделаешь против железа и этих лучей? Я читал, в них кидались камнями, но бесполезно же… А теперь пусть прилетают! И не надо ослаблять эти реагенты. Сделай их сильнее. Если на мой дом нападёт бешеная росомаха, я не буду её пугать. Я возьму самое острое копьё и самый длинный нож. Сделай эту штуку посильнее. Чтоб на всех хватило. Надоело читать про то, как мы прячемся и ничего не можем. Пускай лучше они прячутся!
Прости и здравствуй
Здравствуй, Ёрика!
Меня зовут Патси. Мы с тобой не знакомы. Но ты меня видела, а я видела тебя. Мы даже немного поговорили. Но не успели познакомиться.
Это произошло почти три месяца назад. Ты едва не упала в Мёртвую Яму, а я тебя вытащила. Потом ты хотела показать мне какую-то лиану, которая там росла. Мой защитник решил, что ты нападаешь, и выстрелил тебе в руку. Я остановила кровотечение и принесла тебя туда, где тебя быстро нашли.
Я не знала, что ещё можно для тебя сделать. Я чувствовала вину, и ощущаю её до сих пор. Стреляла не я. И я не просила защитника стрелять – он сам решил, что ты опасна для меня. Но я всё равно ответственна за то, что с тобой случилось. Прости меня!
В тот же день я уничтожила своего защитника. Я сделала это, потому что хотела освободиться. Для моей семьи и друзей это выглядит так, как будто я погибла. Поэтому они меня не ищут.
Теперь я живу с учёными, которых повстречала. В деревне Высокий Брод. Они помогают мне написать это письмо, потому что я пока не очень хорошо говорю на вашем языке. А пишу ещё хуже. На самом деле я говорю хуже, чем тут написано. Но я продолжаю учиться.
Обо мне почти никто не знает. Это тайна. Так было решено, чтобы защитить людей, которые меня окружают. Если мои друзья узнают, что на самом деле я жива, то попытаются вернуть меня. И это навлечёт опасность на многих. Поэтому лишь несколько человек знают всю правду.
Это письмо будет доставлено с предосторожностями. Я решила раскрыть тайну тебе. Мне это разрешили, потому что ты пострадала. Ты имеешь право знать, что произошло. Я очень прошу тебя, не показывай это письмо другим! Ради тех учёных, которые меня приняли.
Дело в том, что те люди, с которыми я раньше была, следят за всеми вами. Они многого не понимают. Но они уже знают ваш язык. И они могут услышать, как обо мне говорят. Поэтому всем надо молчать.
Когда я узнала, что ты жива, я была очень рада. Мне говорят, что я не должна извиняться за поступок моего защитника. На самом деле я виновата! Мой брат приказал защищать меня. Он очень заботился обо мне. Его забота была слишком сильной, но я терпела. Я думала, что в этом не будет вреда. А потом ты пострадала. Поэтому я прошу у тебя прощения.
Я ответственна не только за то, что произошло с тобой в Мёртвых Ямах. Я виновата в том, что прилетала туда и в другие места. Раньше я совсем не думала о том, как моё появление отразиться на людях, которые здесь живут. Я не хотела понимать, что вы чувствуете. Я просто не видела в вас таких же людей! После несчастья с тобой я поняла, как была неправа.
Я пыталась объяснить это своему брату и друзьям. Я хотела, чтоб они тоже поняли, что неправильно прилетать сюда, как будто здесь никого нет. Но они не стали меня слушать. Поэтому я уничтожила своего защитника и решила начать здесь новую жизнь. И попытаться исправить то, что произошло. Исправить то, что можно исправить.
Я не знаю, как искупить вину перед тобой. У меня есть только знания. Я делюсь, всё объясняю, рассказываю. Учу ваш язык, чтобы объяснять понятнее. Больше у меня ничего нет. Поэтому я долго не решалась написать тебе. Сейчас всё изменилось.
Я живу у учёных, мои обязанности – разъяснять всё, что связано с недомеченными, как их тут называют. Но из-за того, что я плохо знаю язык и вообще плохо всё знаю, со мной постоянно кто-нибудь ходит. И отрывается от своей работы. Это неправильно. Мне нужен сопровождающий, который будет помогать мне подбирать слова. И всё-всё объяснять, все мелочи.
Когда здесь решили найти мне такого сопровождающего, я подумала о своём долге перед тобой. Мне уже рассказали, что таких людей, как ты, не бросают. Что твоя деревня будет тебя кормить. Но я понимаю, как неприятно жить, ничего не делая. Как будто ты бесполезная. Я подумала, что тебя может заинтересовать работа, в которой надо всё объяснять. И где нужны только знания.
Если у тебя есть что-то важное в твоей деревне. Или если ты не можешь кого-то оставить. Или если ты просто не захочешь на такую работу, то я пойму. Но если тебе это интересно, то я буду рада видеть тебя в Высоком Броде! Для тебя здесь есть место, и все будут рады тебе.
Надеюсь, что всё будет хорошо.
Патси из Учёной Семьи.
Змеебоязнь
Толстая длиннющая змеюка вытянулась поперёк дороги – не обойти. Яркие полоски были хорошо видны в сгущающихся вечерних сумерках. Пёстрая лента словно предупреждала: «Опасно! Дальше хода нет!»
Маха ловко взмахнула метлой – и змея отлетела в придорожную траву. Даже не очнулась: так и валялась там диковинной гирляндой. Лишь бессильно качнулась острая чёрная голова с яркими жёлтыми пятнами.
Они цепенели после захода солнца. Но если наступить на змею, её ответ будет быстрым и безжалостным. Поэтому торговка внимательно осматривала дорогу впереди себя и отбрасывала всё, что было длиннее пальца. Метла из чудь-травы отлично себя показала – те, кто ещё шевелился, сами спешили отползти.
Смотрители высаживали эту траву для отпугивания ядовитых гадов. Вплетали в изгороди, обвязывали вокруг указателей, мастерили из неё сандалии. Она росла на обочинах, вокруг станций и у сигнальников. Но в Змеиные Дни ничего не помогало наверняка. Поэтому всякий, кто ценил свою жизнь, солнечную часть суток пережидал в защищённом месте.
Путешествовать можно было строго после заката и до рассвета. Это вполовину меньше дневного прогона, поэтому между станциями возводили временные помосты с заграждениями по бортам. Чтобы отвадить змей, постройки обмазывали ррардой, но отвар из неё быстро выдыхался, поэтому приходилось его постоянно обновлять.
Для повозок он тоже годился – каждый год в змеиный брачный сезон и в сезон, когда змеи откладывали яйца, Маха покрывала бурой маслянистой жидкостью дно повозки и колёса. Как правило, это помогало и днём… Но не в год после появления Призрачной Луны.
Три Змеиных Дня приравнивали к ураганам, наводнениям и лесным пожарам. Только высокая деревенская изгородь давала полную гарантию. Оказаться в это время в дороге значило безрассудно рисковать.
