Подойдя ближе, ослики встали. Люди тоже остановились. С охотницами из Ветряков мы обменялись кивками. Переселенцы растерянно молчали, не зная, что делать, что говорить, к кому обращаться.
Кожа у них была разного цвета – от угольно-чёрного до молочно-белого. Необычные жёлтые волосы и голубые глаза. Непривычные черты лица. Но не это привлекало внимание. И не одежда, которую они носили немного по-своему, что смотрелось забавно.
У них не было татуировок – лишь точка между бровей у женщин. Белая на тёмной коже. И чёрная на светлой – наоборот, как на оттисках!
А у мужчин пустовали виски – там, где всегда была либо метка тормоза, либо краска, либо предупреждение.
Подбор лекарств возлагался на нас – тоже не самая простая проблема! Сто Водопадов обещали, в случае чего, выслать редкие ингредиенты. И, конечно, поделиться опытом. Но всё равно это будет трудно: когда мужчина начинает тормозиться после двадцати пяти, он может надолго заболеть.
По сравнению с этим меня уже не тревожило отсутствие профессиональных меток и знака об окончании школы. Желающих научить вызвалось столько, что пришлось договариваться об очерёдности. Сначала простое и общеобязательное, а потом уж – прядильные станки, спицы, молоты с наковальнями, тонкости стрижки и доения.
– Добро пожаловать в Солёные Колодцы! – я постаралась, чтобы мой голос звучал приветливо. – Вас ждёт дом, где вы будете жить. Пойдёмте, проводим вас! Должно быть, вы устали с дороги… – тут я сообразила, что забыла представиться. – Меня зовут Ру Онга, я возглавляю деревенский совет. Это учитель Тан, он руководит нашей школой. Он будет учить вас. Это Брунга Чобо, она тоже старейшина, и она отвечает за вас. Вы будете часто её видеть. Обращайтесь к ней с любыми вопросами. А это Птеша Вламд, моя помощница. Она будет делать вам татуировки. И ещё, пока вы не освоите грамоту, она будет писать для вас письма, если надо. И читать…
– Я умею читать, – сказала чернокожая женщина, которая стояла впереди всех. – Я умею читать и писать. С этим мы сами справимся, – и она робко улыбнулась.
Не сразу я осознала, что уже видела её! Она выглядела самой обыкновенной – чёрная кожа, чёрные волосы, правильный широкий нос. Только отсутствие татуировок и украшений отличало её от какой-нибудь странницы.
Женщина требовательно смотрела мне в глаза. Ждала моей реакции.
– Меня зовут Элен, – представилась она.
В этот момент я её вспомнила. Поросята, уборка урожая, странные татуировки. Прошло немногим больше года – и вот она вернулась.
Говорила она ещё чище, чем в прошлый раз.
– Мы с вами уже встречались. Матушка Ру, вы меня помните?
– Помню-помню, – я неосознанно нахмурилась, услышав положенное обращение.
Как будто она продолжала притворяться «гостьей из Зелёных Парусов»…
– Простите меня за то, что я лгала, когда приходила в прошлый раз!
Другие переселенцы посмотрели на неё, не скрывая удивления. Она же ждала моего ответа. Как будто есть варианты! Как будто я могла не извинить её – и не пустить!
Я вздохнула:
– Конечно, я вас прощаю. А теперь пойдёмте. Я уже устала стоять!
Мы вошли в ворота и медленно двинулись между складов и смотрительских домов, которые стояли ближе всех к деревенской ограде.
Элен шла недалеко от меня и явно хотела сказать что-то ещё. Но я намеренно не смотрела на неё. Я действительно очень устала, а в таком состоянии я плохо соображаю и не сразу осознаю, что и каким тоном говорю.
Но мне понравилось, что она извинилась. Правильный поступок, освободивший меня от части сомнений: хоть кто-то из переселенцев знает, как себя вести! Но вдруг я льщу себе напрасными надеждами? Вдруг она сказала это, потому что так положено? А на самом деле она будет и дальше лгать, притворяться, добиваться своих тайных целей…
Правда, год назад она не то чтобы лгала мне. Когда мы с ней впервые встретились, гостевой дом, где она поселилась, уже был окружён. Догадавшись, что её маскировка не сработала, Элен без увёрток заявила, что ищет Инкрис. И ушла, получив объяснение про «год». Никому ничем не угрожала.
А теперь честно призналась в своих умениях. Похоже, наш язык она знает лучше остальных. Значит, у Тана будет помощница – уже легче. Да и Брунге не придётся разбирать невыполнимые просьбы – наверняка Элен не откажется разъяснять своим, как у нас всё устроено.
Когда мы оказались возле дома, я опустилась на скамейку, стоящую поодаль у розовых кустов. Отдышалась. Сладкий запах цветущих роз разливался в воздухе… И лишь назойливо шумели фильтры, мешая полностью расслабиться.
Эти бордовые розы высадила ещё Лавия Шаддат. После её смерти за ними ухаживала её мать и дочь – они жили ближе всех, и поэтому отвечали за этот участок. А теперь стало некому. Вайли пару раз признавалась, что поливает, ведь книжный двор тоже рядом. Но ей-то недосуг, с её заботами…
«Надо будет спросить, хоть ту же Элен, – я поставила мысленную зарубку. – Если новенькие возьмутся ухаживать, следует научить их, как правильно. А если никому не захочется, то придётся искать кого-нибудь другого. Красивые розы, редкие, нельзя их запускать».
Тем временем переселенцы освободили тележки от своих пожитков – и сопровождающие вместе с осликами направились в обратную сторону. Если бы это были не охотницы, я бы их пригласила переночевать. Но они были больше лесными людьми, чем деревенскими. Справятся.
Один из помощников, прибиравших дом, вынёс мне холодного никникового настоя. Стало совсем хорошо! Я огляделась и увидела Элен. Она явно ждала возможности поговорить со мной – я махнула рукой, подзывая её.
– Не боитесь, что самые лучшие комнаты разберут? – пошутила я.
– Поэтому я и ушла, – объяснила она, присаживаясь. – Последнее, что меня волнует, это какой вид будет у меня за окном… – Элен помедлила, решаясь. – Я благодарна, что вы меня извинили, но это не всё. Я должна признаться, почему выбрала вашу деревню.
– Слушаю, – отозвалась я.
Но она замолчала. Я терпеливо ждала.
Оказалось, что размеренный рокот фильтров, если в него не вслушиваться, постепенно превращается в невнятный шум. Под него, наверное, и спать можно… «Ну, на ночь же фильтры выключают!»
– Я учёная, как вы уже, наверное, поняли, – начала Элен, – изучала вашу культуру, ваш язык. И я уже тогда хорошо говорила, поэтому меня и отправили. С самого начала я была уверена, что вы не причините мне вреда, поэтому совсем не боялась…
– А что вы хотели передать Инкрис? – перебила я, вспомнив её прошлогодние слова. – Или по-прежнему это может услышать только она?
Элен смущённо потупилась.
– Сама не понимаю, почему так сказала. У нас ничего для неё не было! Я хотела осмотреть её, поговорить. Она была… как это сказать… в записях, которые извлекли из живого объекта, который вы называете Призрачной Луной. Имя «Инкрис Даат», её лицо, название вашей деревни и фраза «изучает Стену». Часть данных так и не расшифровали. Думаю, в этих записях содержатся другие имена и лица… Может, это были просто списки той информации, которую записала Белая Гора… Я правильно произнесла это название?
